Красотка рядом с ним звонко рассмеялась, выпуская сплетенный венок в ручей, и плеснула ему в лицо пригоршню воды, ее ноги при этом показались на краткий миг и Ветер поежился от налетевшей прохлады – от колен и до ступней они превращались в утиные лапы с перепонкой вместо ступней. Да перед ним же кикимора болотная, а не девка вовсе. Он вздрогнул и проснулся, с трудом соображая, где находится. Бойко с напряженной спиной замер перед ним, приставив руку к глазам, что-то выглядывал в той самой роще, которая только что привиделась во сне Ветру. Только прохлада ему не померещилась.
В выцветшем до белизны небе прямо над воротами клубилась дождевая туча, на глазах набухая чернотой.
- Что за… - Ветер вскочил на ноги, но не успел закончить фразу. Настоящий ливень хлынул на изнемогавших от жажды стражей врат. Бойко тонко взвизгнул от неожиданности и втянул, было, голову в плечи, но тут же опомнился, раскинул руки и подставил лицо теплым струям дождя. Ветер криво усмехнулся, оглядываясь по сторонам, и сделал тоже самое. Живительная влага потекла в рот, за шиворот, омыла запылившееся лицо. Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Ветер открыл глаза и увидел над собой чистое небо, такое же белесое и сияющее, как и раньше. Можно было подумать, что им дождь почудился, да вот только лужи вокруг и до нитки промокшая одежда и легкий доспех говорили об обратном. Бойко и Ветер переглянулись.
- Что это было? – охрипшим от волнения голосом спросил паренек.
- Чудо? – Ветер пожал плечами, вновь прислоняясь плечом к стене, стаскивая сапог и выливая из него воду.
- Мне показалось, что я увидел человека там, - Бойко махнул рукой в сторону рощи. – Странно, прямо перед тем как дождь пошел.
Ветер насторожился. Бойко и в стражу-то попал в столь юном возрасте потому, что славился необычайно острым глазом.
- Человека, говоришь? И где он?
- Больше не вижу, - Бойко еще раз внимательно оглядел округу. – Что там делать доброму человеку, дорога-то вон, с той стороны. А что там за рощей?
- Топи, - Ветер поежился, вспоминая сон некстати, который на удивление врезался в память до мельчайших деталей. – Когда укрепления строили, все вокруг на расстоянии двух полетов стрелы вырубили, чтобы никто незаметно не мог подобраться, а рощу не тронули.
- Почему? – удивился паренек.
- Говорят, сам болотный царь явился, со своей свитой. Что уж у них там вышло: то ли битва, то ли откуп, да только рощу объявили священным местом и трогать не стали. И в болота стараются не соваться, неспокойно там и жутковато.
- А ты был там? – живо заинтересовался Бойко.
- Был. Давно… - Ветер осекся от нахлынувших воспоминаний. А ведь он действительно был в Топях мальчишкой, не старше Бойко. На спор с Рыжем тогда туда сунулся, едва живым ноги унёс. Он уже видел ту кикимору, и не во сне вовсе.