Ветер хмыкнул, но глаз так и не открыл. Левзея с трудом выпрямила затекшие ноги, осторожно встала, схватилась стол. В груди запершило – сказывалось долгое пребывание под крышей. Кикимора сделала шаг в сторону двери, отпустила край стола и покачнулась. Ветер бесшумно и быстро сел. Выглядел он бодрым, словно и не спал вовсе. Левзея задумалась, как много он успел услышать из их разговора с хозяйкой корчмы. От мысли, что она ему в любви признавалась, стало жарко. Он её прочь гонит, а она, княжеская дочь, лужицей вокруг него растекается. Тьфу, гордость-то где? Кикимора доковыляла до двери, ни разу не обернувшись, да не успела их открыть. Ветер опередил её, распахнул дверь, прислонившись к ней спиной, позволив болотнице выйти.
Левзея скинула плащ ему под ноги, вдохнула полной грудью влажный, прохладный воздух и закашлялась. Стражник с тревогой посмотрел на неё. Кикимора мотнула головой и принялась избавляться от одежды. Ветер понимающе хмыкнул.
- Кажись, я уже начинаю привыкать к этому, - поддел он Левзею, выпутавшуюся, наконец, из длинной рубахи. Она горделиво приподняла подбородок, приосанилась, оглядела его с ног до головы, совершенно не смущаясь своей наготы, откинула волосы за спину и пошла к воде. Стражнику показалось, что у неё даже походка изменилась, стала походить на человеческую.
Левзея зашла в реку и плашмя упала спиной в её прохладные живительные воды, дышать сразу стало легче. Ветер недолго колебался на пороге корчмы. Утро едва окрасило небо киноварью и золотом, над рекой плыл туман, а вся трава покрылась каплями росы. Стражник быстро скинул с себя одежду, подобрал обе кучи тряпья и швырнул их на куст у самого берега. Левзея подняла голову и с любопытством следила за его действиями. Ветер вошел в воду и поёжился.
- Холоднючая же, - фыркнул он. – Рановато для купания.
- Живительная, - возразила кикимора, ныряя с головой и выныривая прямо перед ним. – Взбодришься на весь день. Давай, не трусь.
Она встала во весь рост с шумным плеском и окатила стражника водой с ног до головы, заставив его охнуть от неожиданности.
- Ах так! – едва переведя дух, Ветер рванул за болотницей. – Ну, держись.
Левзея ловко увернулась и ушла в глубину, дразня стражника. Погоняв его немного, чтобы тот согрелся, она вновь показалась на поверхности и улеглась на воду рядом с подуставшим воином.
- Плаваешь как топор, - небрежно заметила кикимора, сверкая глазами.
- А ты ходишь как утка, - Ветер в долгу не остался, брызнув ей в лицо водой.
Кикимора засмеялась и проделала тоже самое.
- Эй, голубки, меня позвать забыли! – с берега донесся хриплый голос корчемного стража. Он с шумным плеском, ругаясь во весь голос, плюхнулся в прохладную воду.
- Давай, давай, брат, заодно протрезвеешь, - отозвался Ветер и поплыл ему навстречу.
- Трезвый…я…уже… матушка, - стуча зубами, огрызнулся Рыж, в два яростных гребка разворачиваясь то в одну, то в другую сторону, чтобы согреться.
Ветер встал на дно, сложил ладони лодочкой, присел и поманил ими друга. Рыж вскарабкался ему на руки, придерживаясь за плечи. Ветер резко выпрямился, мощным броском выкидывая того из воды. Сделав кувырок в воздухе, Рыж рыбкой ушел в глубину, проплыл под водой, а вынырнув, заорал дурным голосом.
- Что это с тобой? – удивилась Левзея.
- Давно мы так не дурачились, кажись, с самого детства, - вопил Рыж, - давай, твоя очередь!
Левзея вопросительно взглянула на Ветра. Тот пожал плечами и подставил ладони. Кикимора подплыла к нему и положила руки на плечи. Их лица были так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже. Ветер в который раз залюбовался игрой золотистых завитков на щеках кикиморы. Они будто бы стали ярче, чем обычно.
- Красиво, - он расцепил пальцы и коснулся её щеки. – Отчего они меняются?
- От волнения или страха, или…- кикимора осеклась и смущенно опустила глаза, но руки с его плеч не убрала.
- Ну чего вы там застыли? – издалека вновь заорал Рыж. - Всё веселье портите.
Кикимора вздрогнула, когда ладони Ветра скользнули по её бокам и бедрам. Он сложил руки ковшиком, и с силой выбросил её из воды…
Левзея вынырнула и огляделась. Неподалеку Ветер и Рыж напряженно замерли, по пояс в воде, спина к спине, со сжатыми кулаками, словно собрались сражаться с кем-то. Кикимора бесшумно подплыла ближе и поняла, почему так подобрались стражники. Вокруг них кружили три русалки и дружно хихикали и спорили, которой какой молодец достанется. Русые волосы паутинкой плыли по воде вокруг сестриц, их бледные, худые лица светились в сереющем рассветном сумраке. Воины не поднимали глаз, Рыж вполголоса бормотал что-то, похожее на заговор, а русалки смеялись пуще прежнего.