- Остынь, Копытник - прикрикнул старик на внука. – За порченный товар много не дадут. Наше дело передать её князю Беривою, а с болотниками пущай сам разбирается.
Молодой леший оттолкнул кикимору, та шлепнулась спиной на дерево, чувствительно приложившись головой. Перед глазами вновь вспыхнули звезды, от приступа тошноты - аж кишки скрутились.
- Надеюсь, вы не продешевили, - княжна загребла полные ладони земли вперемешку с травой и сжала что есть силы. От тоски и страха хотелось свернуться калачиком и завыть в голос. Дома её долго не хватятся, если сестрица сделает всё правильно. Ветер искать не станет и подавно. Сестрицы-русалки раньше полнолуния не явятся. Плохи её дела. Любопытничала, батюшку ослушалась, нарушила законы болотников и людей – получите награду. Теперь еще и леших разозлила.
Старый леший так разухмылялся, что кикиморе испугалась еще сильнее, хотя, казалось бы дальше некуда. Видать, награда не просто щедрая, а царская. Знать бы еще, чем князь Беривой смог заманить на свою сторону лесной народ. Лешие и болотники не воевали, предпочитая сохранять хрупкий мир между волшебными народами.
До вечера Левзею оставили в покое. Старик снял с нее путы, но шепнул пару слов дереву. Раскидистый вяз натужно скрипнул ветками, зашумел, и княжну окружил плетень. Она попыталась выбраться, но, едва прикоснулась ладонью к плотному узору из веток и нежно-зеленых листьев в рубчик, больно, с оттяжкой, получила прутом по спине.
Копытник принес воды после полудня. Плетень расступился под его рукой, открывая небольшой просвет. Леший грубо просунул ведро внутрь, расплескав половину содержимого, и нетерпеливым движением пальцев сомкнул ограду. Солнечный свет нестерпимо резал кикиморе глаза, сухой воздух обжигал кожу и внутренности, и болотной княжне становилось всё хуже. Тошнота кружила её в черном водовороте, отнимая силы. Она свернулась клубочком в тени и забылась тревожной полудремой.
В сумерках Левзея очнулась. Леший отливал её теплой водой из ручья. Кикимора судорожно всхлипнула и приподнялась на локтях и коленях, хватая ртом струйку воды. Внук лешего связал её и усадил на лося, а конец веревки намотал себе на руку – не сбежишь, мигом выдернет из седла, а пропахать лицом землю – удовольствие не из приятных. Кикимора пыталась снять веревку, но заговоренный узел не поддавался, а ключ-заговор надо повторить в точности, не то путы вопьются в самую кожу. Левзея решила поберечь силы и смирилась со своим положением, по крайней мере, до поры. Хитрый старик так и не сказал ей, что же пообещал лешим князь Беривой, что те согласились украсть болотную княжну. Ведь батюшка этого так не оставит. А ну как война будет? Левзея вздрогнула и похолодела от этой мысли. Молодой леший грозно глянул на неё и дернул веревку, чтоб не думала бежать.
Война. У людей теперь есть Зрящий, а болотники об этом даже не догадываются. Левзея словно наяву увидела Ветра на поле боя: без рубашки, с волосами, рассыпанными по плечам, и с топорами в окровавленных руках. Поверженные болотники под его ногами корчились в предсмертных муках. От этой мысли стало так горько и больно, что княжна расплакалась. Чего в тех слезах было больше – жалости к себе, к своему народу или страха за судьбу Ветра – Левзея и сама не знала. В сгущающейся весенней тьме пленённая кикимора ехала верхом, проливая молчаливые слезы и проклиная себя за безрассудство. У самой стены лешие разделились. Старик повернул лося обратно, к лесу, а Копытник подтянул кикимору поближе и поехал в обход, подальше от городских ворот, считая про себя столбы. Наконец, он придержал лосей, спешился и толкнул что есть силы одно из бревен в стене. Оно дрогнуло и беззвучно подалось вверх. Кикимора в изумлении взирала на тайный проход в детинец. Вот бы знать об этом раньше, не попалась бы никому на глаза. Молодой леший не дал ей долго оглядываться, вновь грубо дернул веревку, принуждая спешиться, намотал на одну руку поводы, другой подтолкнул кикимору вперед.
***
В корчме Полеля было шумно, несмотря на позднее время. Рыж, злой и потный, ругался сквозь зубы, разнимая очередную свару, раздавал оплеухи и выкидывал перебравших знаменитого хозяйского пойла за порог. Когда явился Ветер, в пылу драки корчемный страж сперва не понял, что за непрошенный доброхот помог усмирить ему разошедшихся выпивох, а когда узнал брата, перевел дух и хлопнул того по плечу.