— Именно так, — согласился Тич.
— Но...
— Шупа, — устало перебил его Тич. — Ты думаешь, добычу так легко скрыть? Товар надо где-то сбыть. Где? У торгашей на базах. У тех самых, которые переправляют груз через мою семью. Можно, конечно, что-то самим затащить наверх, но дальше что? Снова идти к торгашам, которые работают наверху. И да, отец с ними тоже работает. В общем, поверь, есть способы узнать, кто, кому, чего и сколько продал. А выводы сделать несложно. Ты сейчас захочешь спросить про камни, и я тебе отвечу. Есть умельцы, которые и новые камни определят. Заметят их на расстоянии. Отцу достаточно малейшего подозрения, чтобы больше наводок не давать. Разумеется, были те, кто кидал и обманывал. Ну так с ними больше не работают, сами дураки.
— Всё равно в моей голове не укладывается, настолько ненадежная схема.
— Ты просто не проникся ещё духом Колодца, когда можно несколько месяцев работать впустую. За ценную наводку не зазорно и заплатить. Даже выше озвученной таксы. Чтобы потом тебе снова дали наводку, — пояснил Тич. — Желающих-то много. А наводок мало.
— Это всё интересно, — вмешался я. — Но что там с наводкой? Рабочая цель?
— Рабочая, — повернулся Тич в мою сторону. — До нужной точки две недели пути или около того. Мы неопытные, можем заблудиться. Надеюсь, ориентиров хватит. Там найдем ту самую траву, которую используют в улучшенных зельях исцеления. Она хорошо сушится, много места не занимает, легкая. А ещё дорогая. На месте нас встретят монстры и демоны, полный набор. Да и по пути неприятностей хватает. Если повезет, то и камни добудем, и денег нормально поднимем.
— Две недели пути в одну сторону, — сказал Гатс. — Придётся охотиться.
— Пойдем вдоль ручьев. Дичи через неделю пути нам должно хватить.
Территория в трех днях пути от Колодца считалась хорошо изученной и условно безопасной. От трех дней до недели — средне изученной и небезопасной. То, что дальше недели — плохо изученной и опасной. Две недели — это уже вылазка для продвинутых групп.
Я постарался припомнить всё, что знаю о третьем ярусе.
Его называют лесным этажом, что не совсем верно. Состоит он преимущественно из корней. Как маленьких, обычных, которых и на поверхности хватает, так и гигантских. По данным нам описаниям и тем фото, мы видели, на этом этаже уж точно не тесно. Узких проходов почти и нет. От пола до потолка в среднем около сотни метров.
Как-то Такен говорил, что никто не смог найти конца хотя бы одного яруса. Первый не в счёт. Считалось, что каждый ярус, начиная со второго, — это полноценный мир. Но это философская часть. Меня же интересовали сугубо практические вещи, чтобы оценить степень сложности предлагаемого пути. Третий ярус — это полноценная экосистема. Поэтому я и вспомнил про миры. В антураже бесконечных корней там есть свои источники света, поляны, ручьи, озера, деревья, кусты и трава. Да-да, в месте, состоящем из корней, есть отдельные деревья, которые прямо из этих корней и растут. Фото нам тоже показывали.
Если двигаться вдоль ручьев, проблем с водой не будет. Уже хорошо. С едой... Ну, как повезет. Живности на третьем ярусе куда больше. Многие монстры вполне съедобны. Проблема в том, что они сами не прочь полакомиться человечинкой. Ещё и демоны. Есть команды, которые специально на них охотятся, но говорят, что демоны между собой отличаются. Чем дольше демон живет в мире, тем более разумным он становится. Не настолько, чтобы начать говорить, но достаточно, чтобы верно оценивать противника и отступать, если нужно.
— Так что, — сказал Тич. — Есть те, кто против? Можем обсудить и другие варианты.
Возражений не последовало. Пусть и опасная, но цель куда лучше бесцельного скитания. К тому же в этом случае нам не придется разъединяться. А полным составом мы кого угодно раскатаем.
***
Спуск закончили часа за четыре. И если кто-то думает, что это была легкая прогулка, то он сильно ошибается. Нахождение в тонкой каменной кишке — а кое-где самые высокие из нас упирались головой в потолок, сильно давило на психику.
Мелкая живность, типа мышей, крыс и пауков, тоже спокойствия не добавляла. Ядовитых здесь не было. Вроде как. Но это не точно, потому что нас предупреждали — в Колодце ситуация может измениться как угодно и где угодно, расслабляться нельзя. Вот мы и не расслаблялись, идя в напряжении. Затхлый воздух, плохое освещение — это тоже настроения не добавляло.
Так и получилось, что несложный маршрут в плане физической нагрузки тем не менее всех нас измотал. Вывалились оттуда, испытав изрядное облегчение.
Третий ярус выглядел ровно так, как мы и ожидали.
Свод пещеры терялся где-то там, наверху, в темноте его было не разглядеть. Корни свисали повсюду. Возле прохода люди построили небольшую крепость, сложенную из дерева. Народ здесь был, сотня-две человек. Здесь обычно надолго не задерживались. Пополняли запасы да дальше уходили. Либо на охоту, либо наверх.
Учитывая время, скорее всего, те, кто здесь собрались, отдыхающие. И я их понимаю. Если ничего серьезного не добыл, лучше отдохнуть здесь день, чем переться наверх.
На этот раз мы воспользовались услугами. Оплатили место рядом с крепостью, доступ к воде и пополнили припасы. Этот ярус считался куда опаснее, имело смысл потратиться и держаться поближе к людям. К тому же рядом была расчищенная территория — голый камень. Дальше же, через несколько десятков метров, начинались корни. Не те, что свисали, а те, что торчали из земли. Можно и на них поспать, но тогда не стоит обижаться, если какая-то змея за задницу схватит.
Все мы были уставшие, поэтому без лишней суеты расположились, назначили дежурных и завалились отдыхать. Второй переход дался в разы тяжелее. Как в физическом плане, так и в вопросе адаптации к Колодцу. Я чувствовал себя сносно, но были у нас и те, кто еле передвигал ноги.
***
— Я вперед, — сказал своим. — А вы не зевайте.
— Сам не зевай, — буркнул Шупа в ответ и смачно зевнул.
Вслед за ним зевнул и Верс. А потом и Тим. Один Димон стоически пережил эту эпидемию зевков.
Утром решили, что моя группа будет двигаться вместе с группой Гатса, в центре общего построения. Остальные четыре группы разошлись в стороны. Две чуть сзади и по бокам, на расстоянии где-то пятидесяти шагов. Оставшиеся две группы — сзади, тоже на расстоянии друг от друга.
Пока далеко друг от друга расходиться не будем. Нам надо привыкнуть к этому лесу, изучить его опасности, да и в целом войти в режим нахождения в Колодце. Можно было бы и толпой идти, но, во-первых, боевого слаживания никто не отменял, а, во-вторых, нам всё же надо ещё и прочесывать окрестности в поисках чего-то интересного. Ну, или в поисках неприятностей.
Гатса впереди поставили по нескольким причинам. Первая — он главная ударная сила. Вторая — он отлично чувствует направленные на него взгляды, а значит, сможет обнаружить, если мы попадем в чье-то поле зрения. В его команду входил Артур, любитель шеста, и ещё трое парней, которые, если говорить прямо, были в конце всех рейтингов. Слабыми я бы их не назвал. Обычные. Тридцать восьмой в прошлом, взявшись себе прозвище Ёж. Его способность позволяла выпустить энергетический шип из тела в любом направлении. Необычная способность, пробивная сила хорошая и скорость атаки неплохая. Жаль, что длина шипа всего ничего, около пятидесяти сантиметров. В ближнем бою опасно, в дальнем — бесполезно. Так совпало, что следующие два участника были под номером Тридцать девять и Сорок. Тридцать Девятый взял себе имя Дрес. Способность — он обладал удивительным слухом. Настолько, что мог определить звук с точностью до сотни метров, а при благоприятных условиях и дальше. Собственно, это ещё одна из причин, почему группу Гатса поставили впереди. Сороковой взял себе имя Брок. Способность у него, как по мне, пустоватая. Он умел создавать любое холодное оружие из энергии. При этом фехтовальщиком был посредственным. Чуть лучше меня. Так что потенциал его умения не особо раскрывался. Совсем уж бесполезным оно не было. К примеру, он мог создать длинное копье и пробить человека, который находится на расстоянии. Как и сказал, пробивная способность отличная. Обычную броню на раз пронзает. Против энергетических щитов похуже, но тоже неплохо.