***
Тарджа, увидев выход на следующий ярус, облегченно выдохнула. То, что они встретили отряд, намекало, что выход рядом, но своими глазами всегда приятнее убедиться, что одна из проблем решилась.
— Привал! — скомандовала Тарджа. — Час на отдых!
Перед очередным подъемом следовало дать отдых ногам. Выбрав один из подходящих кристаллов, Тарджа подвернула плащ и села на него, наблюдая за тем, как суетится отряд. Это была их седьмая вылазка дальше пятого яруса. В этот раз на шестом они провели полгода, и пора было возвращаться. Впереди их ждало три месяца отдыха. Сразу после того, как вернутся домой, на что уйдет недели три.
Тарджа отметила, что на неё бросают заинтересованные взгляды. Причину распознать было элементарно. Неожиданно было увидеть здесь родича. Пусть и не из главной семьи, но всё равно старший братец этого паренька бросил вызов и был убит их госпожой. И вот теперь этот малец набирает силу, чтобы что? Тоже бросить вызов и отомстить? Тарджа не сомневалась в своей госпоже, но собиралась её предупредить. Надо бы навести справки, с кем щенок связался. Кто-то щедрый вложил в них много денег. Экипировка отличная, лучше и не достать, только если артефактную, но это штучные экземпляры. В бою бы на них посмотреть, но раз сюда добрались, что-то из себя представляют.
Очень любопытно.
Тарджа настолько задумалась, что пропустила появление новой группы. Из кишки выбрался отряд и... Вот кто-кто, а эти люди выглядели воистину странно. Пусть сама командир и отмерла в тот момент, когда уже пять человек вниз спустилось, но её люди отреагировали вовремя, заняли позиции и приготовились к бою.
Следом за пятеркой вышло ещё трое таких же... оборванцев.
Тарджа по праву считала себя опытным командиром и ныряльщиком. Успела насмотреться на другие команды. В чем только люди ни ходили. Редко у кого можно было встретить единый комплект обмундирования, выпущенный в одном месте. Поэтому она и подумала, что в щенка кто-то влил много денег, потому что форма была одинаковой. Обычные же команды в первые годы своей деятельности покупали что попало. Да и потом эта тенденция сохранялась. Части обмундирования менялись постепенно, что приводило к разношерстности.
Но одно было неизменным. Наличие хорошей экипировки на нижних ярусах. Эта же восьмерка выглядела как нищие оборванцы с улицы. У троих были потрепанные ботинки, остальные шли босиком.
Босиком! По Колодцу!
Немыслимо!
При этом у них не было рюкзаков, мешков и оружия. То есть никаких припасов. Как будто они последние лет пять не меняли одежду от слова совсем. Даже если та пачкалась и рвалась.
Увидеть такое на улицах не самого богатого пригорода — обычное дело. Увидеть здесь, на пятом ярусе? Невозможно. Что и заставило напрячься и отреагировать соответственно. Тарджа сначала создавала силовое поле между подозрительным отрядом и её людьми, метнулась за ближайший кристалл, уходя с линии атаки, а уже потом начала осмысливать, что заставило её так отреагировать. Кому-то могло показаться смешным бояться оборванцев, но такой идиот долго бы в Колодце не протянул. Здесь все те, кто продержался дольше трех заходов, умели, так сказать, профессионально бояться и опасаться всего непонятно.
Непонятное — это синоним слова опасное.
Тем не менее все действия не пригодились. Оборванцы, казалось, даже не заметили резких движений. Огляделись, постояли секунд тридцать, а потом двинулись дальше. Прямо в ту сторону, откуда пришёл отряд Тарджа и куда ушёл отряд родича.
Это равнодушие по отношению к ним привело Тарджу в ступор.
— Что за дьявольщина?! — прошипела она себе под нос.
Судя по недоуменным лицам и переглядываниям остального отряда, её люди были согласны с командиром.
***
Загасив неуёмное любопытство Шупы, мы построились и двинулись в путь, дальше проверять направление, откуда пришёл отряд.
На самом деле наше положение не такое плохое, как могло показаться. На лекциях нам говорили, что спуск на шестой ярус обычно находится в пределах двух километров от выхода. Обычно — это значит в большинстве случаев. Также нам дали и ориентиры — обычно это большая «пещера», свободная от зарослей кристаллов. То есть они там тоже есть, но свободного пространства куда больше.
Сейчас, смотря на то, какие узкие здесь проходы, я понимаю, о чем речь.
Получается, нам надо прочесать территорию в радиусе двух километров. При этом найти малозаметный на расстоянии проход вниз. В зеркальном-то лабиринте. Задача сложная, но вполне посильная.
Только вот Колодец решил преподнести нам ещё одно испытание.
Я запрыгнул на кристалл, огляделся сверху, попытался найти в отражениях что-то интересное и... нашёл, как ни странно. Не совсем то, что искал. Калия сзади меня развернулась и подала знак опасности. Обернувшись в ту сторону, которую она указывала, ничего не разглядел. Зеркальный лабиринт молчал и не спешил показывать, что на нас надвигается.
Со стороны выхода, между прочим. Родичи Гатса решили вернуться и напасть? Или нас ждёт что-то другое?
Рассредоточиться мы успели. Почти тридцать человек — это маленькое воинство. Мы ещё и вставали так, чтобы занять удобную позицию, получить прикрытие, при этом не толпиться в одном месте — на случай, если накроют какой-то способностью или гранату бросят.
Я на всякий случай тело энергией усилил. Поэтому и смог разглядеть в подробностях, что произошло.
Темные тени метнулись к нам со всех сторон. Не знаю почему, но отражения нам не помогли. Враг выскочил внезапно, и я сразу его узнал. Чертовски знакомые колдуны и ведьмы. Всего восемь силуэтов появилось. Сам я прыгнул вверх, чтобы иметь точку обзора получше, поэтому смог подробно разглядеть, что происходит. Ну и ускорение восприятия сыграло роль.
Остальные такими резервами, как у меня, похвастаться не могли, пожадничали, поэтому пропустили атаку. И это было неудивительно, слишком уж быстро тени двигались.
Мой отряд шёл впереди, противник напал сзади, то есть мои парни оказались дальше всех. С ними ещё Гатс и его группа была. Отряд Калии был в центре. Тич, наоборот, шёл сзади и принял первый удар на себя.
Он единственный, кто успел среагировать. Точнее, его сабля поспела за противником. А вот Гон среагировать не успел. Я не уследил, как именно это произошло, лишь итог застал. Сближение, черная вспышка, и Гон улетел далеко в сторону, зашибив по пути ещё парочку наших, из соседнего отряда. Джиха только дернуться успела, но два колдуна просто прошли мимо неё, проигнорировав.
Тич же махнул саблей, снова полыхнуло чернотой, парня отбросило в сторону, колдун проскочил вперед, но уже без руки. Тич его достал.
Всё это произошло за секунду. Я только закончил свой полёт, приземлился на кристалл и выпустил цель, а колдуны уже двигались дальше. Гатс прыгнул прямо на них, усилив себя ветром. Но слишком медленно. Они двигались быстрее, чем наш здоровяк летел. Да и с мечом в центре построения он особо ничего сделать не сможет.
Но хуже того, я понял, что они задумали. Добраться до Калии! До неё было метров двадцать. Группа Калии успела за это расстояние отреагировать. Да и она сама выхватила кинжалы, окуталась чернотой, и та посыпалась пеплом, устремляясь к колдунам.
Я сгруппировался, оттолкнулся и полетел вслед за цепью, когда произошло столкновение. Всех тех, кто стоял на пути к Калии, сшибли. Били в полную силу, и шиноби отлетали, вне зависимости от того, как подготовились.
Опять эти черти.
Калия взмахнула кинжалами, вспарывая того, кто первый до неё добрался. Гатс оттолкнулся порывом ветра прямо в воздухе, ускоряя себя, и приземлился рядом — мечом он перерубил сразу двух колдунов. Те сами расчистили площадку, отталкивая наших. Моя цепь тоже подловила одного колдуна, пробив ему грудь.
Только вот вместо того, чтобы сдохнуть, как и полагается, раненые рассыпались пеплом. Из которого в тот же момент появились новые колдуны. Вместо одного трупа выскакивало два новых противника.
В следующую секунду произошло вообще непонятно что. Нас всех накрыла волна силы. Настолько мощная, что увлекла меня и впечатала в ближайший кристаллический нарост.