— Пятьдесят шесть, пятьдесят семь... — дружно повторяли орки.
К топанью ног добавились удары кулаками и кружками по столам.
Капитан только-только додумался, куда надо передвинуть ромб, когда за стенами кабака послышался какой-то шум.
— Именем короля! — раздался человеческий голос. — Пропустите меня!
— Какого еще короля? — громогласно спрашивали орки. — Как его зовут? К счастью, поблизости нет никаких королей, так что приходи в следующий раз.
Хохоча и потешаясь, орки не пропускали человека в кабак.
Желая посмотреть, что происходит за спиной, Капитан обернулся и ненароком убрал руку с дощечек головоломки.
— Ты проиграл! — закричала сидевшая напротив ведунья.
— Шестьдесят один, шестьдесят два.
Голоса еще продолжали отсчитывать удары, но большинство посетителей, услыхав, что игра окончена, замолчали.
Капитан мгновенно повернул голову и недовольно сверкнул глазами на ведунью.
— У меня еще остается время!
— Ты снял руку, — возразила ведунья. — Это значит, что ты закончил игру, а твоя выкладка, — ведунья неодобрительно покосилась на дощечки, — уж никак не похожа на альбатроса!
— Я не успел приладить клюв! — загремел Капитан.
— Именем короля! — Судя по голосу, человек начинал сердиться. — У меня есть послание для Капитана!
— Гони мне денежки за этот кон, — потребовала ведунья, удовлетворенно влив в себя порцию чагу.
Вспыхнув, Капитан раскошелился. Затем, раздосадованный проигрышем и потерей денег, он решил излить свое раздражение на человека, ставшего причиной его проигрыша.
Человек, облаченный в серебристые сияющие доспехи, никак не мог пройти внутрь кабака. Орки развлекались тем, что вытягивали ноги, преграждая ему путь, вынуждая спотыкаться, или «случайно» отпихивали к двери.
— Пропустите его ко мне, — приказал Капитан, узнав в человеке одного из Владык.
Распоряжения Капитана всегда выполнялись быстро и беспрекословно, ибо он, как известно, поддерживал строгий порядок на корабле, называемом государством орков. Несколько крепких рук подхватили посланника и в мгновение ока поставили перед Капитаном. Ноги Владыки даже не коснулись пола. Это изрядно задело достоинство посланника.
— По твоему приказу, Капитан, человек доставлен! — доложил один из орков и отдал приветствие, коснувшись пальцем лба.
Капитан поднял руку, требуя тишины. В кабаке в ту же секунду стало так тихо, словно все разом ушли на дно океана.
— Меня послал... король Хельмос Виннингэльский, — сообщил Владыка, переводя дыхание. — У меня для вас, Капитан, есть послание крайней важности от его величества короля.
Владыка умолк, видимо, ожидая что-тo услышать в ответ.
— Какой бы ты был посланник без послания? — по всем правилам оркской вежливости заметил Капитан.
— Я привез послание от короля Хельмоса, — повторил Владыка. — Оно исключительно важное.
— Ну так выкладывай его! — раздраженно потребовал Капитан. — Я уже слышал, от кого оно. В повторениях не нуждаюсь.
Владыка наклонился к нему и, понизив голос, сказал:
— Это личное послание, Капитан. Оно предназначено только для вас.
В кабаке послышался недовольный шепот. Орки вновь затопали ногами по полу. Капитан хмыкнул и махнул рукой.
— Послание касается нашего народа, так?
— Видите ли, Капитан... — Посланник явно колебался.
— Так говори во всеуслышание, — потребовал Капитан. — У меня нет секретов от моего народа.
Владыка не сразу смог начать говорить. Несколько минут кабак сотрясался от громогласных ударов по столам. Вдобавок орки хлопали себя по ляжкам. И то и другое указывало, что они одобряют слова Капитана.
Когда в кабаке вновь стало тихо, Владыка начал:
— Король Хельмос располагает достоверными сведениями о том, что вскоре Виннингэль может подвергнуться нападению со стороны Дагнаруса, Владыки Пустоты. Чтобы жители Виннингэля смогли отразить это вероломное и в высшей степени бесчестное нападение, король Хельмос просит орков вернуть их часть Камня Владычества, тем самым выполнив клятву, принесенную Капитаном королю Тамаросу и соответственно всем наследникам королевского трона.
Пока Владыка говорил, Капитан не сводил с него глаз. Дослушав до конца, он моргнул и попросил посланника повторить. Владыка повторил сказанное и протянул Капитану просьбу короля, изложенную в письменном виде. Из вежливости Капитан взял свиток. Он с некоторым изумлением и немалым недоверием посмотрел на него, а потом бросил на стол, прямо в лужицу пролитого чагу.
После этого капитан задумался, затем решительно махнул рукой.
— Скажи королю Хельмосу, что мы не вернем камень.
Владыка явно не ожидал такого ответа.
— Но, Капитан, вы же поклялись перед богами в случае необходимости вернуть камень! Неужели вы решитесь нарушить священную клятву?
Капитан взглянул на ведунью.
— В какой день я давал эту клятву?
— В третий, — ответила ведунья.
У орков не было специальных названий дней. Их неделя состояла из одиннадцати дней, и сами дни назывались по порядку: первый, второй, третий и так далее.
— В третий день, — повторил Капитан. — Всем известно, что третий день недели — самый несчастливый, и все клятвы и обещания, данные в третий день, действительны лишь до следующего третьего дня.
Стоявшие вокруг орки дружно закивали.
— Сомневаюсь, чтобы король Тамарос знал об этом, — сказал Владыка, лицо которого начало багроветь от гнева.
— Так это его вина, а не моя, — простодушно ответил Капитан.
— Но вы нарушаете клятву, данную богам.
— Боги знают, что третий день — несчастливый, — возразил Капитан. — Они не обидятся.
Владыка понизил голос.
— Господин Капитан, король Хельмос находится в отчаянном положении. Владыка Пустоты не ограничится обычными средствами нападения. Он применит против нас магию Пустоты. Он создал нескольких демонов Пустоты, называемых врикилями, и поставил их командирами своей армии. Если вы не вернете вашу часть Камня Владычества, велика вероятность того, что Виннингэль падет!
— А если мы отдадим нашу часть камешка и Виннингэль все равно падет, что тогда? Если Дагнарус победит и заграбастает наш камешек, а вместе с ним — вашу часть и части эльфов и дворфов? Что тогда? — спросил Капитан, требуя ответа.