Яра ждала, но не мужа. Яра любила, но не Олафа. Княгиня изменилась в тот день, когда вернулся князь Бурислав, изменилась в ту ночь, когда у постели отца боролась за его жизнь, изменилась в то утро, когда увидела странный сон, а потом глаза Карла, полные бесстрашия и… любви. Именно тогда Яра поняла: Карл действительно любит ее, а она – Карла, вот только боится признаться сама себе в этом.
В то утро, набравшись смелости, Карл сам вошел в комнату княгини, чтобы узнать о состоянии Бурислава, а главное – увидеть Яру. Женщина еще спала, спал и князь. Карл решил дождаться пробуждения Яры и остался охранять ее сон.
Княгиня во сне улыбалась. Карлу так захотелось обнять ее и своими сильными руками защитить нежную душу женщины от всех бед, прошедших и грядущих, что он невольно склонился над спящей княгиней и поцеловал ее. Губы Яры ответили на поцелуй. Душа Карла взлетела, душа княгини растворилась в объятьях мужчины. Поцелуй сорвал печать, поставленную на себе Карлом, поцелуй сорвал печать, поставленную на себе Ярой. Княгиня открыла глаза. Мужчина видел перед собой счастливое лицо женщины и молчал. Яра видела перед собой счастливое лицо Карла и молчала. Поцелуй продолжался, продолжались объятья: невидимые руки обнимали, невидимые губы целовали. Глаза сияли. Тишина звучала мелодией любви. Ее (мелодию) повторяли любящие сердца и добавляли свои аккорды.
Тишину нарушил еле слышный стон князя Бурислава.
- Пить, - вырвалось из груди человека.
Яра подбежала к отцу, поднесла стакан с водой к его высохшим губам.
- Дочка…- прошептал князь и туманными глазами посмотрел на Яру.
Княгиня поцеловала отца в лоб, укрыла одеялом и взяла руку князя, крепко сжав ее в своей ладони. Оглянувшись, Яра заметила, что Карла в комнате нет.
И вот уже прошел целый год, а Карл все еще не решается остаться с Ярой наедине, но он рядом, всегда рядом – его невидимые руки обнимают, его невидимые губы целуют.
4 июня, как и всегда, Яра собралась в крепость. День был солнечный и безветренный, ничто не предвещало смены погоды, возможно, только пчелы – они молчали, и даже аромат сочного клевера не привлекал их сегодня. Княгиню сопровождал Карл. Они мчались на лошадях по утоптанной за два года дороге, мчались на запад. Тревожно стучали копыта о землю, тревогой переполнялись сердца всадников. Внезапный и сильный порыв ветра заставил стишить ход. Небо на глазах быстро темнело, линул дождь. Всадники повернули направо и поскакали в сторону деревни, чтобы там переждать непогоду.
Половина деревни пустовала: многие венды, разочаровавшись в могуществе своего князя, забирали детей и отправлялись на континент в поисках новой жизни, оставляя после себя заколоченные дома и заросшие земельные наделы. Загнав лошадей в сарай, Яра и Карл вошли в один из заброшенных домов.
Печь разделяла внутреннее пространство пополам. Стол, лавы, кровать и подвешенная к потолку колыбель – это все, что осталось от хозяев. Яра подошла к колыбели и заглянула в нее – тряпичная кукла, как дитя, лежала в ней, кукла с большими синими глазами, кукла, набитая соломой. Княгиня взяла ее на руки, поцеловала и вернула назад, качнув колыбель и раз, и два. Вдруг Яра запела, колыбельная песня поплыла по комнате и достигла сердца Карла.
- Красивая песня, - сказал он.
- Ее пела няня мне и моим сестрам, когда мы были маленькими, - поддержала разговор княгиня, и Карл заметил на ее глазах слезы.
Яра плакала, Карл стоял на месте и молчал: ноги остолбенели и вросли в пол, комок подступил к горлу, не давая возможности произнести и слова.
Сила любви боролась с силой жалости и победила. Карл подошел к Яре, обнял и поцеловал…
Короткие мгновения любви показались им вечностью…
Ливень соединил их души, заброшенный дом – тела. Карл любовался красотой Яры и не верил своему счастью. Яра смотрела на Карла, видела в нем себя и любила…
Счастье нарушил крик. По деревенской улице бежал ребенок и кричал:
- Харальд! Харальд Синезубый! Датчане! Они здесь!
Глава 17
Карл выбежал на улицу, схватил ребенка за руку, и они вместе оказались во дворе заброшенного дома. Еще несколько мгновений – и двое всадников мчались во весь опор на запад, в крепость. Рядом с Карлом, крепко держась за сильное мужское тело, сидел испуганный мальчик. Карл изредка смотрел на Яру и, успокоившись сам, успокаивал ребенка.