Софи заглянула в конверт – деньги лежали на месте. Сумма была внушительной, настолько внушительной, что хозяйка «Белой розы» забеспокоилась, хватит ли в магазине цветов, и на всякий случай отправила гонца в сад, чтобы отец дополнил заказ розами и лилиями, раскрывшими свои бутоны этим утром.
Гонец отправился с поручением. Софи Конти стала собирать букеты. К белым, кремовым и бело-розовым лилиям она добавила маленькие, величиной с монету, белые хризантемы на высокой тонкой ножке, и королевские лилии на их фоне стали смотреться еще более величественно, чем обычно. Все розы Софи разделила на группы по цвету и форме лепестков. В букетах из белых роз свое место заняли красные герберы, из красных, желтых и розовых – махровые гвоздики, воздушные, белые или бледно-розовые. К белоснежным каллам трудно было подобрать соседей. Конти задумалась, вдруг ее взгляд упал на садовые голубые незабудки, и она поняла: это то, что надо. Руки сами собрали букет из 21-й каллы и нежных сине-голубых мелких цветков. Мечты и реальность, величие и простота, сила и трогательная ранимость соединились в нем и заворожили красотой и тайной.
«Пожалуй, это лучший букет», - решила Конти и продолжила работу.
Небольшие букеты из синих, белых и розовых фиалок пополнили необычный заказ. Нежные, почти детские, веселые фиалки Софи поместила в плетеные корзиночки, купленные у соседа Лоренцо Рива за полцены.
Хозяйка «Белой розы» перевела дыхание, посмотрела на составленные букеты и подумала: «Прекрасная работа. Счастлива будет та женщина, которой достанутся эти цветы. Интересно, кто сделал заказ? Наверное, какой-нибудь знатный вельможа решил устроить Праздник Цветов. Может, у него свадьба или День рождения? А может, в Кремону пожаловали Медичи или, о Боже, сам Папа Бенедикт XIV? Мне кажется, что это подарок для любимой: такой поступок может совершить только любящее сердце. А у синьора неплохой вкус. Розы, лилии, каллы достойны королевы».
Мысли Софи прервал приход отца, садовника Франческо Конти.
- Дочка, зачем тебе новые цветы? В магазине товара на 2-3 месяца продажи. Ты составила букеты? Поступил заказ?
Софи протянула отцу конверт.
- Кто бы это мог быть, отец? – спросила маленькая Софи.
- Какое нам дело, дитя мое? Деньги у нас, заказ мы выполним. Новость о цветах облетит всю Кремону. Каждый горожанин из любопытства заглянет в «Белую розу» и пожелает купить хотя бы один цветок. Фортуна улыбнулась нам, моя девочка. Наконец-то я смогу нанять помощника и заняться своим цветком. Самую красивую розу в мире я назову в твою честь, моя маленькая Софи.
Отец поцеловал свою дочь, как в детстве, в голову и счастливый, напевая себе под нос, вышел из магазина. Софи осталась наедине с цветами. Стало тихо-тихо. Конти прислушалась к тишине и вспомнила о Гварнери, вспомнила о минутах счастья. Улыбка озарила ее лицо, а пальцы прикоснулись к нежным лепесткам роз.
- Он обещал прийти первым. Я буду ждать.
Софи посмотрела на часы. Стрелки показывали 11.45. Хозяйка «Белой розы» села на стул и стала ждать, время от времени поглядывая в окно.
Посыльного не было. Хотя Софи ждала не его – другого, но и тот тоже не появлялся. Часы на башне Торраццо пробили полдень, с ними одновременно о середине дня известили и часы «Белой розы». Хозяйка задумалась: а что если надежда разрушит ее сердце, наполнит его не радостью встречи, а болью расставания? Что если Антонио играл с ней, как со своей скрипкой?
- Глупая моя голова, - негодовала сама на себя Софи, - ты хнычешь, словно ребенок, у которого отобрали его любимую игрушку. Ты любишь, чего еще желать?
Конти посмотрела на букеты, те были прекрасны и восхищали своей красотой, но сердце Софи они не радовали. Новая мысль, точно молния, пронзила сознание: без него нет радости! Цветы улыбались, солнце освещало магазин, осеннее тепло согревало тело и душу, но женское сердце накрыла черная вуаль, снять которую мог только Гварнери дель Джезу, великий мастер, ее любовь.
Софи подошла к окну. По стеклу ползла маленькая божья коровка, ища себе место для зимнего сна. Насекомое быстро перебирало лапками, и Софи показалось, что божья коровка ищет не убежище, а выход, что она может помочь этому чудному созданию.
Конти дотронулась рукой до стекла – божья коровка перебежала на ее руку, по пальцам спустилась на ладонь и села, очевидно, чтобы набраться новых сил. Софи направилась к двери, открыла ее, переступила порог и высоко подняла ладонь.