Аналогия с сетью не была лучшей идеей. Это означало, что в центре западни находится большой паук. И он станет закуской.
Но Доктор об этом не волновался. Путаница белых мясистых корней не походила на преднамеренно построенную западню. Они росли случайным образом без определенного плана. Побеги цеплялись за стены шахты и, в конце концов, пересекли ее. Доктору не повезло, что он угодил в заросли.
Теперь он висел в темноте вверх ногами, задаваясь вопросом, что предпринять. Он уже пробовал воспользоваться звуковой отверткой. Полученные данные подтвердили, что это ни растение, ни животное. И как только звуковые волны вступили в контакт с сетью, побеги сжали его еще сильнее. Такая реакция не казалась намеренной, но она была. И через какое-то время сжатие стало болезненным. Доктор выключил отвертку и убрал ее подальше. Он же висел вверх тормашками и не хотел, чтобы отвертка выпала из кармана.
Доктор прекратил бороться с сетью. Он думал о Марте и остальных вверху. Они гадали, что с ним произошло, а он думал, что же происходит с ними.
— Ведро, — громко произнес Доктор.
Его протянутая рука коснулась чего-то деревянного и изогнутого в темноте, и Доктор сразу опознал вещь. Он не мог видеть ведра, но мог его чувствовать. Что-то утянуло его сюда. Ведро было полностью обмотано белыми сорняками. Не утешительная мысль.
Но находка подала Доктору идею. Звук его голоса отразился от стен колодца, и Доктор смог немного определить свое положение.
Он быстро включил все свои органы чувств. Что-то надо было предпринимать, а никогда заранее не знаешь, что можно обнаружить.
Слух. Доктор замедлил биение своих сердец и затаил дыхание. Наступила полная тишина. Не доносилось даже шорохов от движения насекомых и улиток. Доктор подозревал, что они инстинктивно избегают этого странного места. Довольно мудро с их стороны.
Осязание. Он чувствовал, что побеги теплые, волокнистые и не липкие. А едва он начинал двигаться, они становились крепче. Большего он не мог определить.
Обоняние. Влажно, холодно и слабый запах разложения с намеком на имбирь. Вероятно, из-за Томми. Было что-то еще, что Доктор не мог опознать. Что-то инопланетное.
Вкус. Доктор открыл рот и попробовал воздух на язык, энергично двигая им в темноте. Это не дало ему ничего нового.
Зрение. Ничего. Только чернота. Казалось, он мог больше видеть с закрытыми глазами.
Доктор собрался попробовать остальные свои чувства, начиная с шестого, но что-то заставило его остановиться. «Подожди минутку, — подумал он. — Вернись назад».
Он снова открыл глаза и на этот раз что-то увидел.
— Ха! — вскрикнул он.
Он мог видеть. Зеленое свечение снизу и вокруг него. Белые побеги пылали в темноте.
— Биолюминесценция! — радостно воскликнул Доктор. — О, очень хорошо. Мне это нравится. Очень удобно.
Он висел в полутемноте, разглядывая слабосветящиеся держащие его корни.
И что теперь?
— Что бы ни случилось с Барни Хакеттом вчера, — сказала Анжела, — это не имеет отношения к тому, что произошло с Доктором.
— То есть? — нахмурилась Марта.
— Не важно, превратился Барни Хакетт в монстра и рассыпался в пыль, растворился в воздухе, был похищен пришельцами или просто ушел встретиться с родственниками. Мы определенно знаем, что произошло сейчас: Доктор спустился в колодец и не вернулся. — К Анжеле вернулась часть ее боевого духа. — Он застрял внизу и нуждается в нашей помощи.
Марта почувствовала волну облегчения:
— Вы совершенно правы.
— Ты считаешь, стоит забыть о Барни? — обвиняюще спросила Сэди.
— Нет, — раздраженно махнула рукой Анжела. — Вернее, да. Послушай, мы не можем ему помочь. Но мы можем помочь Доктору.
— Как именно? — Сэди кивнула на барабан с веревкой и лебедку. — Послать вниз еще кого-нибудь? Не будь смешной.
— Я пойду, — сказала Марта.
— Нет, — твердо возразила Анжела. — Мы не потеряем еще кого-то. Мы вызовем спасателей. Они знают, что делать. — Женщина повозилась в кармане и достала мобильный телефон.
Марте позабавила мысль о 83 — летней старушке с мобильным телефоном, но в случае с Анжелой Хук это не удивляло.
— У меня есть лучшая идея, — сказала девушка. — Нет смысла звать на помощь. Мы не знаем наверняка, с чем столкнулись. В конце концов, они только отправят вниз еще одного.
— И что вы предлагаете? — спросила Сэди.
Марта глубоко вздохнула:
— Вам это не понравится.
Глава 13
Ленд-Ровер с визгом остановился перед воротами, и Анжела посигналила.
— Не понимаю, почему я дала себя уговорить, — сказала она Марте. — Я все еще думаю, что лучше было бы просто позвонить.
— Разговор лицом к лицу всегда лучше, — возразила Марта.
Она сидела на пассажирском сидении, вцепившись пальцами в потертый чехол. Настроение Анжелы не улучшило манеру ее вождения. По дороге от колодца она чуть не переехала местного жителя, прогуливающего собаку на коротком поводке.
— Ну же, давай, — прокричала Анжела, снова нажимая на сигнал.
Двигатель Ленд-Ровера в ожидании ревел, но ворота оставались закрытыми.
Это были электронные ворота, и Марта с сожалением подумала, что звуковая отвертка Доктора легко бы с ними справилась.
— Может, я выйду и попробую поговорить по селекторной связи? — предложила девушка, показав на металлическую коробку на столбе.
— Это может сработать, — согласилась Анжела, — но я предпочитаю другой способ.
Сигнал автомобиля ревел снова и снова. Наконец ворота медленно стали открываться на гидравлических стержнях, и Анжела нажала на газ. Ленд-Ровер рванул вперед, выбросив из-под колес фонтаны гравия.
— Ну вот, мы здесь, — произнесла Анжела, когда они остановились.
Через грязное ветровое стекло можно было рассмотреть широкие ступени лестницы и большую переднюю дверь поместья Гаскина.
— Эту дверь стоило бы покрасить, — пробормотала женщина. — Только посмотри, в каком она состоянии. Дерево наверняка прогнило…, хотя это не мое дело.
Услышав это, Марта поняла, как Анжеле трудно. Она мягко придержала женщину за руку.
— Послушайте, я благодарна, что вы приехали со мной. Но если хотите, я могу сама с ним поговорить…
— И не думай! — Анжела натянула свою широкополую шляпу, вышла из машины и широкими шагами направилась к передней двери.
Женщина уже держала большой палец на дверном звонке, когда девушка уловила:
— В конце концов, его, вероятно, нет дома.
— Его автомобиль здесь, — Марта показала на блестящий Даймлер, стоящий чуть дальше. — И кто-то должен был открыть нам ворота.
Она вздрогнула, потому что Анжела не отпускала кнопку звонка, и тот трещал не переставая. Учитывая это и то, как женщина сигналила из машины, Генри Гаскин должен находиться в ужасном настроении, когда откроет дверь.
Дверь действительно выглядела довольно потертой. Краска облуплена, часть стекла разбита, украшения требуют замены. Это казалось неправильным. Марта ожидала, что такое большое поместье будет содержаться в отличном состоянии. Ведь у Гаскина был Даймлер, да и сам он не походил на бедствующего.
Наконец дверь отворилась, и появился Гаскин. Марта узнала его широкие черные брови и глубоко посаженные глаза.
— О, это ты, — произнес он, увидев Анжелу. Удивления в его голосе не было ни капли. — Ты не могла использовать селекторную связь, как все остальные?
— А ты бы меня впустил?
— Нет.
— Вот и отлично.
Гаскин повернулся к Марте:
— Могу я спросить, что здесь происходит? У меня есть дела, знаете ли.
Марта улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой:
— Мне жаль, что мы побеспокоили вас, мистер Гаскин, но это очень важно, и мы нуждаемся в вашей помощи.
— Я правда занят, — ответил Марте Гаскин с капелькой настоящего сожаления. — Извините.