— Что вы сделали? — проревел Гаскин.
— Слишком многие уже умерли, — сердито ответил Доктор. — Больше смертей не нужно.
— Но взгляните на это!
— Где-то в этом остался Дункан Гуд. Он не хочет этого делать.
— Может быть, — Гаскин продолжал спорить. — Но делает. Посмотрите.
Существо наклонилось над колодцем. Оно держало мозг над ним, словно наслаждалось моментом. Из глубин колодца с жадным ожиданием засиял зеленый свет.
— Если вы говорили правду, и этот камень является мозгом существа, — произнес Гаскин, — если в опасности сотни, возможно, тысячи людей…
— Миллионы, — Доктор беспомощно наблюдал, как зеленые лучи из колодца охватывают камень.
— Так разве одна жизнь стоит всех тех? — Гаскин снова поднял дробовик. — В конце концов, это спасет бесчисленное количество людей.
— Сожалею, — произнес Доктор, на этот раз опуская дуло вниз.
Он сжимал оружие на удивление сильно.
— Я так не поступаю. Никаких жертв. Никаких, если я могу помочь по-другому.
— А вы можете?
Доктор взглянул на существо, испустившее торжествующий крик и выпустившее мозг из руки. Тот упал прямо в колодец, в искрящееся зеленое сияние.
— О, это плохо, — сказал Доктор. — Это очень плохо.
Подошли Марта и Анжела, а зеленый свет угас, оставив после себя только темный провал шахты.
Со странным стоном, словно рвавшаяся из него ярость, лишила его сил, существо упало на колени. Белые сорняки на его теле замельтешили, словно пытались сбежать.
— Что с ним? — спросила Анжела.
Доктор шагнул вперед:
— Вуросис получил то, что хотел. Теперь ему не нужен Дункан. Он отпускает его.
С невнятным криком существо рухнуло на землю. И этот крик был криком человека, полным отчаяния и боли. Доктор подходил все ближе, а сорняки корчились и сжимались, втягивались обратно в человеческое тело. Секунду оставались видны оставленные ими раны, затем они превратились только в сеть пульсирующих под кожей вен. А потом тело приняло обычный человеческий вид.
Марта подошла к Доктору и наблюдала, как лицо Дункана возвращается к первоначальному виду, как двигаются кости, а кожа приобретает естественный цвет. Одетый в превратившуюся в тряпки одежду, на земле дрожал Дункан. Его глаза были закрыты, а светлые волосы слиплись от пота, но в остальном он казался невредимым.
— Не могу поверить, — прошептала Марта. — Он будет в порядке? Я имею в виду, с ним действительно все хорошо?
— Я не знаю.
Доктор помог Дункану сесть. Тот открыл глаза и слабо улыбнулся Марте:
— Я говорил… не суди… банан по его коже…
— Он сошел с ума, — произнес Доктор. — Должно быть, повредился головной мозг.
— Нет, — рассмеялась девушка, — нет, он не безумен. Он приглашает меня на свидание, вот и все.
Доктор нахмурился и оглянулся на Дункана:
— Боже мой, ты не тратишь время впустую, да?
В это время собравшаяся толпа начала приближаться к колодцу. Ближе всех были Генри и Анжела, но за ними виднелись люди из паба, также подходили жители из ближайших домов. Росло волнение.
— Что происходит?
— Кто-нибудь вызвал полицию?
— Кто-то умер?
— Это убийство?
— Произошел несчастный случай.
— Подождите, я включу видеокамеру.
— Пропустите меня, я доктор…
Гаскин обернулся и обратился к собравшимся:
— Ладно, все, тут не на что смотреть.
— У тебя оружие, приятель…
Некоторые достали мобильники и фотографировали. Анжела принесла из Ленд-Ровера одеяло и укрыла плечи Дункана. С помощью Марты он смог встать.
— Как я здесь оказался? — слабо спросил он. — Я ничего не помню после того скелета.
— Все в порядке, — мягко ответила девушка. — Все закончилось. Теперь мы позаботимся о тебе.
Доктор вскинул голову:
— Нет. Нет, нет, нет. Ничего не закончилось.
Вдруг земля дрогнула. И все это почувствовали. Испуганный гул прошелся по толпе, люди начали смотреть под ноги. Но Анжела первой заметила странность.
— Посмотрите на траву!
Даже в слабом свете фар они могли заметить, что неправильно. Трава больше не была зеленой. Каждая травинка стала маслянисто-черной, словно отравленная химикатами.
— Ой, — произнес кто-то. — Смотрите, черви.
Сотни червей выползали наверх, просачиваясь сквозь почву, убегая от чего-то. Многие женщины и некоторые мужчины закричали и начали убегать, а черви все прибавлялись, пока вся лужайка не превратилась в сверкающий волнующийся ковер.
— Что происходит? — спросила Марта с отвращением и восхищением в голосе одновременно.
Она помогла Дункану сесть в Ленд-Ровер, а сама поднялась на подножку, чтобы не прикасаться к ползающей у ног массы.
— Они пробуют убежать, — пояснил Доктор.
— От кого?
— Он него, — Доктор показал на колодец.
Сияние вернулось, на этот раз намного более яркое. Зеленый луч пронзал темноту, бросая странный отблеск на облака. Свет, казалось, пульсировал в такт биению невиданного ужасного сердца. А потом, в этом сиянии появилось движение. Тонкие белые побеги поползли по краю парапета, сотни побегов, это напоминало выкипание воды из гигантской кастрюли. А потом из колодца появился Вуросис.
Глава 23
Запульсировал зеленый свет и из шахты колодца начало выползать существо с множеством коричневых сегментированных щупалец. Они поднимались над колодцем как клубок змей в поисках добычи, ощупали кладку и сломанную лебедку. Затем толстыми веревками обвернулись вокруг деревянной балки и с хрустом разломали ее пополам.
— Он… огромный, — выдохнула Марта, рефлекторно сжимая руку Доктора.
Она почувствовала ободряющее прикосновение его пальцев и увидела выражение благоговейного трепета на лице. Тварь выползала наружу.
Показалась крепкая прыщавая голова, из которой, как у кальмара, и росли щупальца. Под скрюченным панцирем виднелся влажный морщинистый рот. Чудовище судорожно открыло и закрыло рот, показав цепь острых зубов, покрытых слизью. Из его горла раздался пронзительное шипение. Слизь брызнула в разные стороны.
— Ты же помнишь, он рос много лет, — пояснил Доктор, начиная отступать. — Он разросся по всему колодцу, а может и под всей деревней.
Чем дальше выползал Вуросис, как зубная паста из тюбика, тем больше Марта начинала паниковать.
Вокруг блестящего тела показались острые шипы и начали, словно антенны, покачиваться в воздухе. А потом Вуросис принялся всасывать воздух через рот.
— Что он собирается делать? — спросила Марта Доктора.
— Не знаю.
— Мы можем его остановит?
— Не знаю.
Девушка снова взглянула на него. Худощавое лицо Доктора напряглось, глаза тревожно распахнулись. Вуросис продолжал подниматься. Теперь за его длинным сегментированным телом появились длинные цепкие белые сорняки. Они начали спускаться по кладке и упали на траву.
Многие люди с криками начали разбегаться. Анжела вскочила на водительское сидение и начала заводить Ленд-Ровер. Гаскин подошел к Доктору и Марте и поднял дробовик.
— На этот раз даже не пробуйте меня остановить, — прорычал он.
— Не стесняйтесь, — произнес Доктор. — Но от этого не будет пользы.
Гаскин приложил дробовик к плечу, прицелился в ползущую тварь и спустил курок. С оглушительным треском из обоих дул вырвались пули и вонзились в тело. Вуросис издал сдавленный рык, одно из коричневых щупалец потянулось вперед и вырвало оружие из рук Гаскина.
— Я же говорил, — сказал Доктор.
Гаскин удивленно уставился на опустевшие руки:
— И что теперь?
— Думаю, возмездие.
Земля содрогнулась и по всей лужайке над травой поднялись тонкие белые побеги, застывшие, словно иглы. Они росли и росли, тянулись к оставшимся людям. И, наконец, начали нападать на ближайших людей, впиваясь в их плоть. Одной из них оказалась Люси, официантка из «Пивной дыры». Она издала чудовищный вопль, когда сорняки оплели ее, поднимаясь по телу вверх. Через секунду она оказалась полностью скрыта под ними. То же произошло и с остальными людьми.