- Хм... однако, - наконец, немного придя в себя, выдала она, взглянув на Алину так, словно впервые видела. Оценивающе и с любопытством. - Недурно. Я бы даже сказала, превосходно. Ещё ни разу не встречала такой точности в портретах, словно в зеркало гляжу... Но где ты научилась так рисовать?
- Я самоучка, госпожа, - "смущённо" склонила голову девушка.
- Не верю, - скептически усмехнулась та, вновь принявшись рассматривать картину, - Я заказывала свой портрет двум самым знаменитым художникам Эардана, и даже у них не получилось... вот так.
- Я не лгу, госпожа. Где бы мне учиться-то? Когда? Встаю с рассветом и ложусь за полночь. - Развела руками Алина, едва удержавшись от театрально пущенной слезы.
- Вот как, значит... - пожевала губами она, цепко взглянув на собеседницу. словно норовя проткнуть её взглядом, - И чего ты хочешь этим добиться? Что-то не похоже на бескорыстный подарок.
- Вероятно, это будет несколько... дерзко с моей стороны, - немного воспрянув духом, пробормотала Алина, - Однако я хотела бы попросить вас о помощи. Вы славитесь как ценительница искусства, у вас множество связей и...
- Ясно, - всепонимающе ухмыльнулась она, перебив, - Ну надо же, вот уж от кого не ожидала... Впрочем, талант у тебя, безусловно, есть. Я подумаю. Можешь идти. - Она снова лениво взмахнула рукой, возвращаясь взглядом к портрету, а Алина, сделав неловкий книксен, ускакала чуть ли не вприпрыжку.
И пусть графиня ещё не дала окончательного ответа, какая-то часть девушки точно знала: план она выполнила "на ура".
ГЛАВА 3. Будь твёрд в своём Слове и к цели иди.
Наотмашь мазки резковаты и грУбы,
Иные легки, как касанье пера,
Алеют живые чуть влажные губы
И дивным огнём полыхают глаза -
Казалось, чуть-чуть, и портрет рассмеётся,
Сдвинется с места и оживёт,
А после лукаво слегка улыбнётся,
Проснётся, потянется, что-то шепнёт...
На этом холсте сама жизнь замерла,
Запутавшись в кудри, улыбку, ресницы...
Муза художника - ах, озорна...
Сердце художника - вольно, как птица,
Жизнь - да, ломала, нещадно и страшно,
Но взгляд как и прежде гордо горит
И сколько бы он не споткнулся - не важно:
То, что не убьёт его - лишь укрепит.
И нету покоя душе его страстной,
В ней бурю и пламя с надеждою ждёт,
Над ним - над художником - время не властно,
В картинах своих своих он вечно живёт...
Шесть лет спустя
Дневной свет, такой яркий в этот солнечный весенний день на улице, едва-едва проникал сквозь тяжёлые портьеры в аляповатое, душное полутёмное помещение, где царила тишина, нарушаемая лишь плеском в деревянном стакане воды, разгоняемой кисточкой.
Молодая девушка лет шестнадцати-семнадцати на вид увлечённо водила длинной кисточкой по холсту, изредка отвлекаясь на палитру и натурщика. Её длинные пшеничного цвета волосы были собраны в незамысловатую причёску, в ушах поблёскивали небольшие серёжки, стан облегало какое-то грязно-синее платье без излишеств, однако подчёркивающее стройную фигуру и сшитое отнюдь не из самой дешёвой, приятной к телу ткани. Сама девушка называла его рабочим и редко когда одевала другое для рисования.
Напротив неё неподвижно сидел мужчина лет сорока-пятидесяти, тучный, словно надутый шарик, круглолицый и краснощёкий, с "зализанными" назад отросшими тёмными волосами, с проседью и парой проплешин, однако отказывающийся носить парик. Одет мужчина был богато: тёмно-фиолетовый атласный костюм на манер средневековья, с удивительной вышивкой, "дутыми" рукавами и шароварами, что лишь увеличивало сходство с шариком. Пуговицы блестели настоящими сапфирами, белоснежные пышные манжеты обвивали пухлые маленькие, почти женские руки а не менее пышный накрахмаленный воротник скрывал и без того едва заметную шею. Короткие толстые пальцы мужчины были унизаны крупными кольцами, большие и будто чуть навыкате глаза хитро поблёскивали из-под кустистых бровей. Натурщик вальяжно откинулся на спинку кресла, держа в одной руке бокал вина, а другую просто положив на подлокотник. В то время, как художница рисовала, мужчина отчаянно скучал, то и дело зевая.
- Может, на сегодня достаточно? - Наконец,не выдержал он.
- Как прикажете, милорд, - мгновенно оторвавшись от работы, улыбнулась Алина, - Пожалуй, при следующей нашей встрече я и закончу. Краски будут сохнуть два дня, так что раньше прийти не смогу. Когда изволите ждать?
- Я извещу вас, - задумчиво пожевал губами тот, - Если до завершения осталось немного, можно взглянуть? Больно любопытно, да и хочется понять, чем же вы так отличаетесь от других представителей вашей профессии.