Вопреки прежнему шопоголизму, девушка не стала скупать всё подряд - напротив, была осторожна в тратах. Жизнь научила. Однако следила за собой ревностно: накупила красивых платьев, украшений и косметики впрок. Новое тело выросло ничем не хуже предыдущего: из зеркала смотрела вполне миловидная белокурая девушка с сердцевидным личиком, веснушками на носу и такими же маленькими пухлыми губами, как у неё были. Что Алине безмерно нравилось в её новой внешности, так это тонкая талия (сама она была пухленькой), а вот грудь второго размера казалась маленькой, но особо она не огорчалась: хитрые здешние корсеты и лифы неким волшебным образом слегка поправляли это дело.
С повторным взрослением некоторые определённые потребности давали о себе знать, и за эти три года у неё были пара-тройка коротеньких интрижек, где каждый изначально знал, что это не серьёзно. Обаянием, дружелюбием и необычайной в поимании аборигенов широтой взглядов Алина притягивала к себе самых разных мужчин, но ей не нужны были пока никакие серьёзные отношения по нескольким простым причинам.
Прежде всего - царящий в Аранте бесповоротный патриархат. Женщина тут во всём, абсолютно и полностью, зависела от воли мужчины: сначала отца, потом мужа или покровителя. Женские профессии, конечно, существовали, но их было крайне мало: из сферы услуг, медицина и, собственно, художники. К первым относились с пренебрежением, как к служанкам, вторых побаивались, как ведьм, а вот профессия Алины давала ей больше свободы для манёвра.
Ну и, по правде говоря, хотелось... уж если не любви, то его-то посерьёзнее минутной страсти. Как и большинство девушек, она тоже мечтала о любящем и любимом муже, белом платье и так далее, и не было ни одной причины заставлять себя отречься от этой мечты.
В Тарисхоне, самом настоящем притоне под маской чинного благородного города, аристократы нормально относились к сексу без обязательств, правда, тщательно это скрывали. Однако Алина предпочитала не связываться с высокородными, зная многих содержанок. Лживое, порочное общество презирало и откровенно гнобило любую девушку, на которую ляжет подобное клеймо, или просто пойманную с любовником - даже если она не замужем. Более того, такое же отношение и санкции ждали её семью, её детей. У них здесь практически во всём действовало только одно-единственное правило: не пойман - не вор.
Однажды Алина всё-таки поддалась соблазну: очень уж много невероятных слухов шепотом рассказывали ей некоторые заказчицы про барона Кайвуда. Про то, что этот повеса промотал почти всё своё состояние к тому моменту, она не знала.
Альфонсов Алина всегда презирала. Если уж девушки, имеющие возможность чего-то добиться самостоятельно, но сидящие на шее у мужчины, были ей непонятны, то мужчины, садящиеся на шею женщине, вызывали стойкое омерзение.
"Только бы мстить не начал. Влияние-то при дворе у него есть, пусть и немного... ничего. Переживём. Сама ведь виновата".
- Госпожа, прошу прощения... - отвлёк её тоненький голосок Эмили, служанки, - Вам письмо... с королевской печатью.
- Из дворца? Серьёзно? - Вскинула брови Алина, мгновенно заинтересовавшись.
Таких ей точно ещё не присылали.
"Добрый день, мисс Хайлан, - сломав сургучную печать и развернув пергамент, прочитала она, - Я наслышан о вашем таланте и хочу заказать портрет. Разумеется, за соответствующую плату. Завтра к полудню к вам прибудет слуга и проводит (сумма оплаты будет обговорена на месте)".
"Вот так вот бескомпромиссно: пойди и сделай, - вздохнула девушка, а после улыбнулась: - Впрочем... это будет интересно. Его величество захотел свой портрет? Насколько я знаю, их тьма тьмущая. Или нужно будет нарисовать кого-то другого?.."
ГЛАВА 4. Будь вечно предан себе и любви!
"Души людские, как и реки и растения, тоже нуждаются в дожде. Особом дожде – надежде, вере и смысле жизни".
Пауло Коэльо.
Как известно, в каждом из нас живут вечно противоборствующие тьма и свет, Инь и Янь. В особо стрессовых ситуациях невидимые ангел и демон сидят на плечах, ведя увлекательные дискуссии, незаметно подбивая совершать глупости или ввергая в пучину сомнений, на что все люди очень падки. Вопрос "быть или не быть" периодически настигает каждого, и художницы отнюдь не исключение.
Вставшая чуть свет и полная энтузиазма Алина метеором носилась по комнате, терзаемая именно этим вопросом. Краски и всё необходимое давно было собрано, с мытьём и умыванием покончено, а вот...