- Госпожа, какое красивое платье! Уверена, оно будет отлично на вас смотреться! - Восхищенно щебетала Эмили, аккуратно, почти с благоговением взяв в руки лежащее на кровати платье цвета золота. Пышное, с открытыми плечами и довольно глубоким, но в рамках приличий декольте, сшитое по последней моде столицы, оно было воплощением давней мечты художницы, ибо было так похоже на платье Анжелики из первого фильма "Маркиза ангелов". И оказалось самым дорогим в гардеробе.
Ответом на восторги служанки был то ли злобный, то ли печальный косой взгляд.
- Оно бальное, - грустно поджала губы Алина с печатью вселенской тоски на лице, - Плюсом довольно открытое, и дорогое. Подошло бы какой-нибудь фрейлине, но не художнице. Думаю, не поймут, если приду в нём. Выскочкой назовут или ещё что-нибудь вроде того... А моя репутация напрямую взаимосвязана с деньгами. Хочешь больше заказов и плату выше - не выпендривайся, будь скромной, милой и обаятельной. Везде так, в любом ми... э... стране. Эххх, жизнь моя жестянка...
- Но это же королевский дворец! - Слегка всплеснула руками Эмили, - Неужели и туда пойдёте в своём, этом... как вы его называете?.. рабочем?
Вздохнув, Алина придирчиво осмотрела свою "униформу" и внутренне содрогнулась.
- Нет. На такие жертвы даже ради идеальной репутации я не пойду. Надо что-нибудь скромное, но элегантное... Может, вот это?..
"Как на свидание собираюсь" - про себя хихикнула девушка, примеряя симпатичное платье малахитового цвета. Не очень пышное, не стесняющее движений, по меркам столичной моды в меру скромное, хорошо сидящее по фигуре. К нему добавила тоненькое изящное колье с изумрудами, небольшие серёжки с тем же камнем и лёгкий макияж: припудрила лицо, сурьмой подвела брови, накрасила губы карминовой помадой и слегка тронула любимыми духами шею и запястья.
"Ну вот, хоть на подиум, - напоследок ободряюще улыбнулась миловидной девушке в зеркале, - Хорошо всё-таки, когда тебе на самом деле должно быть уже тридцать, а ты выглядишь на двадцать..."
Наскоро позавтракав и прополоскав рот мятной настойкой, Алина скучающе довязывала длинный шарф цвета тёмного шоколада на зиму, когда посланный его величеством слуга изволил-таки прибыть. Это был высокий худощавый мужчина со смешными тараканьими усиками, но стальным взглядом светло-голубых, будто выцветших глаз. Одет он был как и большинство виденных ранее Алиной мужчин слуг: в дутые шаровары и ливрею с пышными рукавами.
Новоприбывший с нескрываемым удивлением оглядывал небольшой, но дорого и со вкусом обставленный особняк, его хозяйку, и с ещё большим - наблюдал за её занятием.
- Добрый день, мисс Хайлан. - Наконец, произнёс он, - Вы готовы?
- Добрый, сэр. Да, готова. - Кивнула девушка, взяв огромную тканевую сумку, которая была аккуратно отобрана слугой.
В довольно дорогую на вид карету ей помогли забраться двое юношей-лакеев, белокурых кудрявых близнецов в смешных шапочках с перьями.
"Прям как в любимых исторических романах, - легко улыбнувшись им, мечтательно вздохнула девушка, - А впрочем, у меня теперь вся жизнь - сплошной исторический роман. Только главного героя и не хватает. Бракованные попадаются".
Усмехнувшись своим мыслям, Алина удобно устроилась на мягком сиденье, отодвинув занавески с маленького окошка, чтобы видеть путь.
В каретах Алина в последнее время путешествовала часто, ибо в седле ездить так и не научилась (да и в карете пафоснее как-то). При особняке держала двух лошадей и открытую коляску. В целом, учитывая то, что дороги Тарисхона мощёные, идеально ровные, девушка не особо ощущала разницу между каретами и автомобилями в плане удобства. Только скорость. Впрочем, по жизни она часто бывала невнимательной к мелочам, да и новая жизнь сделала её более неприхотливой.
За окошком мелькали дома, особняки и магазинчики, площади, парки, прохожие, всадники... как всегда этот шумный, уже полюбившийся город жил и шумел, ни на секунду не замедляя ритма. Они ехали всё дальше и дальше, всё приближаясь к центру, к наиболее богатым районам. Рядом свистел кнутом извозчик, смеялись и переговаривались прохожие, скрипели и постукивали колёса. Эта своеобразная симфония дарила странную умиротворённость, спокойствие, словно она там, где должна быть.
Мысли о доме так и не оставили Алину. Тенью, вражеским шпионом воспоминания скользили по спокойной глади её мыслей, вызывая волны, а то и шторм. С появлением денег и связей найти колдунов и ведьм стало куда как проще, но никто из них так и не смог помочь ей. Более того, за всё своё насыщенное событиями и впечатлениями пребывание в Аранте, Алина ещё ни разу не сталкивалась с чем-то магическим или хотя бы просто действительно необъяснимым, помимо самого её попадания в этот мир. Пыталась снова нарисовать портрет Хранительницы колодца (вот же ж - не могла вспомнить с детства запечатлевшийся в памяти образ!), бросать в колодец монетки - всё без толку.