А дома - мама, папа, бабушка, старшая сестра и крошечная племяшка Сонечка. Хотя какая она сейчас-то уже крошечная - небось, в четвёртый класс уж пойдёт... Если, конечно, на Земле время идёт так же, как здесь.
Это было больно. Каждый раз невыносимо думать об этом. Время, конечно, притупляло боль, выпивало слёзы, но дыры в душе, будто простреленной сотнями пуль навылет, так и остались. Навсегда. И надежда когда-нибудь увидеть близких, хоть разочек - тоже. Правда, больше ничего не тянуло её обратно. Слишком уж она привыкла к новой жизни, слишком уж она... понравилась ей. Интересная и беззаботная. Более того, в Аранте Алина уже нашла своё место, дом, сделала себе имя, тогда как на Земле, на момент "попадалова", она была лишь в начале пути, в поиске. Единственное, что ещё (помимо невозможности увидеть близких) волновало девушку - так это судьба девочки, чьё место она заняла. Признаков "раздвоения личности" так и не обнаружилось, значит, девочка или попала в её, Алинино, тело, или же... умерла. Чувствовать себя даже косвенно виновной в гибели ни в чём не повинной, глубоко несчастной девочки, мягко говоря, не хотелось, поэтому художница всегда старательно отбрасывала такие мысли прочь от себя, не желая терзаться попусту. Всё равно ведь ничего изменить не сможет.
Алина судорожно вздохнула, сглотнув застрявший и царапающий горло горький комок, потерев чуть покрасневшие глаза. Вот ведь как всё меняется - вдруг, нежданно-негаданно. А ведь у неё была совсем другая жизнь - студенческая, бедная, но весёлая. И мечты совсем другие. Впрочем, нет, мечты остались - правда, слегка адаптированные под новую реальность.
Карета вдруг дёрнулась, по инерции подалась ещё чуть вперёд и остановилась.
- Приехали, госпожа художница, - сухо отрапортовал слуга, а в следующий миг юноши-лакеи распахнули дверцы и протянули ей руки, дабы помочь спуститься.
Благодарно улыбнувшись им, девушка с любопытством подняла взор и огляделась.
Перед ней предстал огромный особняк, втрое больше её собственного. Светлый аккуратный, будто пронизанный солнцем, он притягивал к себе внимание среди сотен других. Алина много видела подобных в столице, но этот точно один из самых красивых.
"Однако это отнюдь не королевский замок. Может, одна из резиденций?" - Размышляла она, покорно следуя за всё тем же слугой, уверенно прошествовавшим к воротам.
Там стояла привычная закованная с ног до головы стража,безмолвно и неподвижно неся караул. Слуга что-то кратко объяснил им, и те, оглядев нас обоих, едва заметно кивнули.После, нарочито внимательно осмотрев содержимое тканевой сумки, они лениво, будто нехотя, открыли перед ними ворота.
Следуя за провожатым, Алина по мощёной плитами тропинке обогнула особняк, у которого роем сновали туда-сюда деловитые слуги, и очутилась на заднем дворе, где был разбит большой и невероятно красивый сад...
Теперь Алина шла, едва дыша, стараясь запомнить каждую детальку, чтобы потом запечатлеть увиденное на холсте: такой красоты, от которой буквально дух захватывало, Алина ещё не видела. Подобное, разве что, в Версале или в Зимнем дворце...
От восхищённого созерцания её оторвал лязг ударяющихся друг о друга мечей и мужские голоса.
- Подождите здесь немного. - Негромко произнёс слуга, оставив Алину у стриженных кустов, коими была окружена своего рода поляна, где упражнялись двое мужчин.
Разгорячённые битвой, они кружили вокруг друг друга и наносили удары с невероятной быстротой и силой, при этом умудряясь не ранить друг друга. Оба обнажены по пояс и вспотели, оба показались художнице смутно знакомыми. Слуга же застыл чуть поодаль, сложив перед собою руки и явно не решаясь (или побаиваясь) как-то более конкретно обозначить своё появление.
"О... это же наш король! - Удивлённо выгнула брови Алина, узнав кучерявого, - А второй, интересно, кто?"
Перед глазами быстро пронеслась памятная первая встреча с его величеством, и если бы не это, то она вряд ли бы узнала в его противнике того, кто дал ей "компенсацию за моральный ущерб", благодаря которой она начала свой путь к цели.
Застыв за кустами с нелепо приоткрытым ртом, Алина удивлённо вглядывалась в черты высокого брюнета. Несмотря на то, что помнила она его плохо, не могла не заметить, что он сильно изменился.
"Отнюдь не в худшую сторону, - отметила про себя, как заметившая сметанку кошка, - Так, стоп... о чём это я..."
- Прошу, пройдёмте, - наконец оповестил вновь оказавшийся рядом слуга.
Между тем тренировочный бой уже был окончен, и оба "дуэлянта", одев лёгкие рубашки, о чём-то переговаривались, расположившись в беседке у фонтана.
- Здравствуйте, - выполнив безукоризненный реверанс (училась этому долго), поприветствовала она мужчин.
- Здравствуйте, мисс Хайлан, - кивнул брюнет, окинув её цепким взглядом иссиня-чёрных глаз, - Если его величество не сообщил вам, я - лорд Айран. Хочу заказать у вас портрет в семейную галерею.
Алина непроизвольно прикусила губу, чтобы от удивления не выглядеть нелепо.
О, она немало слышала о лорде Освальде Айране, герцоге Хагарском. Популярной в народе личностью он не был, простые люди знали о нём мало. А вот знать (с ними ей больше всего приходилось общаться) - наоборот. Правда, большая часть сей информации - слухи и домыслы, но их было довольно много и рассказывались они чуть ли не шепотом, что сгущало ореол таинственности для одной не в меру любопытной художницы. Ей очень хотелось узнать, что же это за серый кардинал такой, и вот - мечты сбываются. Любуйся, сколько хочешь.
- Почему же тогда письмо было от его величества? - Наконец, отмерла девушка.
- Я тоже хочу чуть позже заказать у вас портрет, дабы послать невесте, - подал голос блондин, - Разумеется, если я высоко оценю этот.
Герцогу определённо не нравилась роль подопытного кролика, но виду не подал.
- Как прикажете, ваше величество, - улыбнувшись, присела в книксене девушка.
Два заказа за день, да ещё и от самых высокопоставленных лиц королевства! Определённо, это стоит отметить.
- Триста тысяч золотых в качестве оплаты вас устроит? - Поинтересовался он, и, дождавшись ошеломлённого кивка, продолжил: - Тогда подождите, пожалуйста, в особняке. Мне нужно выпр... дождаться, когда его величество изволит уехать.
Усмехнувшись, Алина кивнула. Ну надо же! Триста тысяч золотых!! Это же половина стоимости её особняка!
Потом, вспомнив кое-что, обернулась.
- Ваша светлость... Разрешите я лучше, с вашего позволения, немного поброжу по саду, пока вы заняты? - Поинтересовалась художница, - Очень уж он мне понравился. Красивее в жизни не видела! Хочу нарисовать его.
- Что ж, как пожелаете, - довольно улыбнулся герцог, - Возьмите с собой Бертрана. Он проводит вас сюда, как закончите.
- Благодарю, - Алина снова выполнила торопливый книксен и упорхнула, как бабочка.
...