Идеал - весьма размытое понятие. Смысл один, но восприятие у всех разное. Да и есть ли он, идеал? Ведь всё в этой жизни несовершенно. Однако теперь, оглядываясь по сторонам, Алина была готова поспорить с этим утверждением.
Ещё с детства она любила наблюдать за природой: любовалась парками, лесами, небом, озером, даже газонами в городе. Заполучив телефон с камерой, фотографировала особо понравившиеся места, чтобы потом запечатлеть их на бумаге. Природа казалась ей живым существом - трепетным, нежным, невыразимо прекрасным и страшным в своём гневе. Она любила её так, как только вообще можно любить то, у чего нет единого образа, запаха, формы. Взамен природа дарила ей вдохновение и умение наслаждаться мелочами, коих многие, быть может, вовсе бы не заметили.
И теперь, прогуливаясь по саду своей мечты, она не знала, чему в первую очередь уделить внимание.
"Эдем существует! Господи, я в раю! - Восхищалась девушка, вдыхая запахи цветов, - И как меня только сюда пустили с таким количеством грешков?.."
Мощёные мелкими камнями дорожки извивались причудливыми рисунками, своеобразно выстриженные кусты складывались в разные силуэты - людей, дельфинов, различных сказочных существ. Пышно, яркими пятнами усеивая землю, цвели пахучие цветы, и такого разнообразия цвета Алина в жизни своей не видела. Тысячи оттенков смешивались здесь, образуя невероятный спектр, а скульптуры, фонтаны, фруктовые деревья, беседки, даже крошечный искусственный прудик с лилиями - всё это было выполнено с таким мастерством и фантазией, что дух захватывало.
Сад занимал довольно большую площадь, и Алина минут двадцать бегала туда-сюда, пока, наконец, не выбрала особенно полюбившееся ей местечко, скрытое пышной листвою ив. Там был маленький, звонко журчащий белый перламутровый фонтан и два больших куста роз - алых, как кровь, и чёрных, как ночь. Небо в тот момент было безоблачным, глубинно-синим к низу, а выше светло-голубым, что делало его похожим на море.
Время привычно замедлило свой ход вокруг неё, и, достав всё необходимое, усевшись прямо в траву, она просто выпала из реальности.
...Когда этюд, размером с обычный альбомный лист, был, наконец, закончен, Алина лениво потянулась, разминая затёкшее тело, и огляделась.
Неподалёку, удобно расположившись в траве, спал сном младенца Бертран, из чего художница сделала вывод, что просидели они здесь довольно долго.
Стало немного неловко.
Сложив кисточки, вылив воду, подхватив сумку и работу, Алина аккуратно разбудила слугу, который, недовольно что-то пробурчав, повёл-таки её обратно.
Герцог обнаружился всё в той же беседке с испачканными чернилами руками и кипой перевязанных бумаг, лежащих на столике рядом. Сосредоточенный и мрачный, он как-то не вписывался в сверкающий всеми красками сад.
- Простите, что так задержалась, ваша светлость, - смущённо пробормотала Алина, - Меня нельзя было туда отпускать, сад у вас восхитительный.
- Ничего, вы как раз вовремя, - откуда-то достав платок и вытерев руки, ответил он, и, кивнув на холст, что девушка бережно несла, словно сокровище, поинтересовался: - Можно взглянуть?
- Да, конечно, - кивнула Алина, - Только осторожно, не запачкайтесь. Краски ещё долго будут сохнуть.
Придирчиво осмотрев яркий, лёгкий летний пейзаж, лорд довольно ухмыльнулся.
- Я тоже люблю это место. У вас неплохо получилось. Впрочем, глупо было, наверное, ожидать иного от известной художницы. Где вам будет угодно приступить к работе?
- Не здесь, не в саду. Лучше где-нибудь в особняке. - Подумав, ответила девушка, внимательно разглядывая герцога, - Может, на фоне камина, или какой-нибудь тёмной ткани.
- Как вам будет угодно. - Согласился тот.