...
- Господи, спаси и сохрани меня, грешную. Моё бренное тело ещё недостаточно потопталось по этой земле. - Тихо прошептала художница, опасливо разглядывая красивого гнедого коня.
- Не бойтесь. Кусаться и лягаться он не будет, - усмехнулся герцог, наблюдая за робкими попытками приблизиться.
Взяв одно яблоко, Алина неуверенно протянула руку к животному, не менее настороженно поглядывающему на кружащую рядом девушку.
Принюхавшись, конь тихо фыркнул, мол "ну и трусиха", а после тёплыми губами взял яблоко и с аппетитом его схрумкал. Выдохнув, Алина осторожно погладила животное.
- Вот видите, ничего сложного, - прокомментировал лорд Айран, - А теперь в седло.
- А если упаду?.. - Покосилась на оное Алина.
- Не волнуйтесь, я вас поймаю. - Заверил герцог.
- Заметьте: вы сами на это согласились. - Предостерегающе добавила художница, ставя ногу в стремя.
Несколько минут она смешно прыгала на одной ноге, пытаясь закинуть её, а когда это почти получилось - запуталась в юбке и, покосившись на бок, с визгом полетела на землю. Точнее, на рано расслабившегося герцога.
- А я говорила,- на всякий случай напомнила она, когда они оба оказались на земле. В довольно двусмысленной позе, кстати, но мысли в голову лезли отнюдь не романтические.
- Давайте я вас посажу, - видимо, оценил подвиг тот.
Быстро вскочив в седло (Алина аж позавидовала) он легко, как пушинку, поднял и её. На секунду закружилась голова, но это было приятное ощущение.
- Ух ты, - не удержалась девушка, а потом ей вручили поводья.
"И как с ними управляться?" - Подумав, она как можно легче взмахнула ими. Видимо, получилось не очень, раз лошадь пустилась в бешеный галоп, снося всё на своём пути.
- Кхм... ну, для начала неплохо. - успокоив лошадь и перейдя на мерную рысь, слегка преувеличил герцог. Однако рук Алины, в коих она напряжённо сжимала поводья, больше не отпускал.
"Определённо, даже в косяках есть кое-какие плюсы" - подумала девушка.
Разговаривая обо всём на свете и смеясь, они ездили по лесу, то медленно, то быстро, так близко друг к другу, чуть ли не до заката...
В свой особняк Алина вернулась вечером, чувствуя себя пьяной то ли от долгой езды (ноги заплетались), то ли от переполняющих эмоций.
- Ты опоздала. Я минут двадцать тебя ждала. - Укоризненно заметила Роксана, уже переодевшись для занятий, - Неужели заказчики не отпускали?
- Нет... да... - запнулась девушка, - я сама не хотела уходить. Меня учили ездить на лошади.
- О! Кто ж это решился на такой подвиг? - Полюбопытствовала танцовщица, - Впрочем, подожди, дай сама угадаю. Судя по твоему довольному виду, лорд Айран. Да?
- Как ты это поняла? - Немного скисла художница.
- Говорю же, вид довольный. Ты такой радостной только от одного заказчика возвращаешься. Влюбилась?
- Нет.
- Да.
- Нет!
- Да! Не ври, я же вижу.
- Ну... может быть, немножко, - сдалась Алина, рухнув на диванчик, - И что прикажешь с этим делать?
- Как что? Намекнуть, пусть дальше сам решает.
- Ага, ну да.- Всплеснула руками художница, - Рокси,т ы помнишь, кто он? И кто я.
- Ты - самодостаточная, богатая и красивая девушка, известная художница и неплохо танцуешь. Не надо себя недооценивать. А что касаемо различий между вашими положениями в обществе... Мезальянсы в Эардане редкость, но стоящие у власти могут себе такое позволить. Обычно, конечно, это ознаменовывается маленьким скандалом, но человеку его положения будет нетрудно всё уладить. Говорю просто так, на будущее... Кстати, первый брак лорда Айрана был договорный, думаю, он вдоволь нахлебался этого, уж прости за выражение, дерьма.
- Тебе ведь в детстве тщательно вбивали в голову противоположные убеждения, - чуть приободрилась Алина.
- В мою дурную головушку трудно что-либо вбить, - фыркнула Роксана,- Это во-первых. А во-вторых - жизнь лучший учитель, чем кто бы то ни был. Поверь мне.
- Верю. - Хмыкнула художница.