Когда я думала о путях достижения хотя бы некоторой самостоятельности, пришла к очевидному выводу: деньги. Самой Вивиан, то бишь мне, не давалось и медяка на руки - всю одежду и прочее покупали вообще без моего участия, попросту не подпускали, словно в этом было что-то опасное или неприличное. Была мысль по-тихому сбыть кое-что, как бы аморально оно не было, но тут же была откинута: за моей одеждой и драгоценностями следили куда тщательнее, чем за мной самой, так что пропажу наверняка бы заметили. Более того, в самом городе женских профессий мало: швеи, кухарки, подавальщицы и посудомойки, личные служанки, певички да танцовщицы. Причём последние встречались редко, ибо заниматься подобным считается тут неприличным. Лекаршей-женщин и того меньше. Вот такой весёленький расклад, и это при том, что любая из представительниц вышеупомянутых профессий получала гроши, за редким исключением. И я надеялась таким исключением стать.
Оббегать весь город большого труда не составило, ибо он не шёл ни в какое сравнение с современными мегаполисами по размеру, да и энтузиазм меня подгонял знатно. В ценах я уже немного разобралась, да и график приходится учитывать: граф и графиня может и не следят за мною каждую секунду,но днём-то подловить могут,а это ой как нежелательно. Остаётся вечер и ночь.
Это время подходило только для некоторых кабаков и таверн, самая дорогая и популярная из которых - та, в которой я работаю, "Южная звезда".
Поначалу я хотела устроиться там служанкой - мыть посуду, пол, столы и прочее, но потом... да к чёрту всё, почему бы нет? Я училась танцевать с детства, я это люблю и умею. Плевать на всех, кто тут считает это аморальным, между пошлостью и искусством пропасть. К тому же (да простят мне высшие силы мою меркантильность),танцовщицам и певичкам здесь платят куда как больше, чем остальным работникам.
С грехом пополам я почти убедила саму себя, что ничего "такого" не делаю и решила взяться и за эту роль, только с двумя оговорками: танцую я всегда с закрытым лицом и меня ограждают от посягательств. Договорённость не пока нарушали: я выкладывалась по полной, меня защищали от излишне активных посетителей.
С тех пор мой день проходит как-то так: утром завтрак, разминка, катание на лошадях, потом занятия почти до вечера, ужин и якобы отбой, а после я тихонько перелезаю через забор в саду и топаю в "Южную звезду". Там я сначала готовлюсь, исполняю один-два номера, а после переодеваюсь в что-нибудь наиболее неприметное и принимаюсь за мытьё посуды и уборку зала, мышкой скользя по помещению. В замок возвращаюсь поздно, всё тем же проверенным путём, и пока ещё ни разу не поймали. А все заработанные деньги прячу, не истратив пока не медяка. Учитывая то, что я прибавила таверне популярности, зарплата моя тоже прибавлялась, теперь уже накопилась довольно большая сумма, на которую я могла бы самостоятельно прожить долгое время.
Из этих сумбурных воспоминаний я вынырнула, когда уже подходила к замку, и два не натолкнулась на патрулирующую охрану, в последнюю секунду спрятавшись за деревом.
Размяв уставшие кисти рук (уже не такие беленькие и нежные, как раньше), привычными движениями вскарабкалась на высокий массивный забор, ненамного отличающийся от стены толщиной, и оказалась на той стороне. Фух, пронесло...
- Вы позорите свой род, госпожа.
Вздрогнув, будто током пробило, я резко обернулась на знакомый голос. Передо мной, то ли строго, то ли обиженно сложив руки на груди, стояла усталая и немного растрёпанная Джози, буравя блестящими в темноте глазами.
- Чем? Прогулками? - Как можно непринуждённее усмехнулась я, а сама чуть ли инфаркт стоя не пережила.
- Да, если учесть, сколько времени, - строго, как старая учительница ответила она, - К тому же, наверняка это не просто прогулки, вы встречались с каким-нибудь мужчиной...
- Вздор, Джози. - Нахмурилась я, всем своим видом демонстрируя оскорблённую невинность,- Я никогда бы не посмела так опозорить свою семью.
- Раньше я была в этом уверена, но вы изменились, - покачала головой она, - Словно другим человеком стали.
Я снова почувствовала этот стыд, как будто сама виновата в том, что заняла чужое место. Сглотнув и облизав вмиг пересохшие губы, я вложила в слова всю уверенность, на которую была способна:
- Ничего предосудительного я не совершала. В доме было душно, и я решила погулять по окрестностям.
- Даже если так, вы сумасшедшая! А если вблизи разбойники, воры, насильники?.. У нас, конечно, мирно,но всё-таки, - теперь она как будто беспокоилась.
- Один раз в жизни могу себе позволить. - В словах проскользнули жалобные усталые нотки, и Джози, кажется, получала какое-то удовольствие от этой призрачной власти надо мной.
- Хорошо, госпожа, я вам верю. Но надеюсь, что такое больше не повторится, иначе мне придётся сообщить графине.
Что-то такое злое вскипело в душе. Хмыкнув, я презрительно прищурилась. Губы растянулись в мерзком подобии улыбки.
- Вперёд. Но тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы в этом замке ты не осталась. Подумай, надо оно тебе, или нет.
Сказав это, я прошла мимо офигевшей служанки, сама не до конца веря в реальность своих угроз, и удивляясь себе же. Конфликтной и мстительной я никогда не была, скорее наоборот, а тут... Ой, да ну её, того и гляди на полу усну, если до спальни не добегу...