ГЛАВА 3. Всё то, что строило упорство,
Вообще этот день начинался хорошо. Так сказать, ничто не предвещало беды. Как обычно я, встав вместе со слугами, то есть ни свет ни заря, позавтракала в гордом и ничуть не удручающем одиночестве, а после отправилась на прогулку верхом (залезала в седло я всё ещё неуклюже, пятая точка после таких приключений всё ещё побаливала, но, в общем и целом, какие-то успехи наблюдались. Наверно...). Свою гнедую смирную лошадь, Бурю, я успела по-своему полюбить и проводила с ней достаточно много времени - ездила, расчёсывала гриву, мыла (не без помощи конюха, правда). По правде говоря, находясь в этом замке я всё чаще приходила к выводу, что с животными порой интереснее, чем с людьми. Вот, Буря - игривая, ласковая, а как посмотрит умными глазами... В то время как челядь тут строгая, вымуштрованная, не терпящая лишних слов и каких-либо эмоций. Ну а хозяева - снобы, каких поискать, да и моё общество им нафиг не сдалось. Короче говоря, при таком выборе Буря - лучшая собеседница.
Потом, вернув лошадь в стойло, прихватила "взятку" для охраны в виде нескольких бутербродов и пошла бродить по городу. Мне нравилось исследовать его, каждый его закоулок, словно молекулу под микроскопом, и мне нравился этот весёлый настрой, азарт во время таких прогулок. За всё то время, что я провела в этом мире (уже сбилась со счёта дней) успела немного привыкнуть к здешним нравам и пейзажам. Меня это даже начало немного забавлять. Да и, собственно, чем ещё заняться, когда нет ни интернета, ни телевизора?
Вернулась я к обеду. Переоделась, умылась, хотела было попросить еду, но тут меня ждал сюрприз: родственнички вдруг возжелали узреть сиятельную меня за семейным столом.
Смея лишь догадываться, зачем это вдруг я им понадобилась, без лишних колебаний хотя бы из любопытства спустилась в просторную столовую, по размерам подходящую и для бального зала. "Родня" с графом во главе стала выглядела как обычно и преспокойно обедала в тишине, сделав вид, что не заметили моего появления и вопросительного взгляда. И я не выдержала первая.
- Что-то случилось?
Вопрос прозвучал как-то глуповато и неуместно, но на меня, наконец-то, обратили внимание.
- Как ты знаешь, дочь моя, вскоре состоится бал дебютанток в королевском дворце, и, раз уж ты в этом году становишься совершеннолетней девушкой из дворянского рода, то обязана та быть, - обманчиво-мягким тоном ответила графиня, - Поэтому мы должны начинать сборы. Однако в этом году его величество зачем-то хочет совместить традиционный бал дебютанток с балом в честь заключения мира с ранхардцами, - "наверняка хочет сэкономить на расходах" - подметила я, - Безусловно, самое главное чтобы ты приглянулась кому-нибудь из состоятельных женихов, но если это будет сам султан...
Не сдержавшись, я неприлично вытаращилась на... ну очень любящую семейку.
- Этот султан женат на двух принцессах и у него огромный гарем! - Поделилась я знаниями, полученными из газет, и скромно поинтересовалась: - Вы серьёзно?!
Сестрица не аристократично хрюкнула, братцы с преувеличенным интересом уставились в тарелку, а граф прямо-таки ожёг меня холодным взглядом.
- Похоже, что мы шутим? - В его голосе хрустели льдинки, - Султаны, конечно, редко берут в жёны девушек не королевского рода, но ты... - оценивающий взгляд торгаша, - ...достаточно хороша, чтобы надеяться на такую возможность.
- И поэтому мы приложим максимум усилий. - Добавила "маман", строго поджав губы, словно предупреждая: "попробуй только не оправдать ожидания!"
Не то чтобы я сильно напугалась, сыграть послушную дурочку не проблема, но общий напряг подействовал на меня подавляюще. Мысли и чувства заметались в неприятном смятений, будто пытаясь предсказать что-то нехорошее.
Запершись у себя в покоях и выпив тёплый успокаивающий чай с мёдом, я решила, что пора подготовить пути отступления, то есть побег. Передумать-то я всегда успею, а вот подготовить всё - не так-то просто и отнюдь не быстро, если подойти к делу со всей тщательностью. Ну а там уже по обстоятельствам...
Насколько мне известно, по традиции мужчина, которому приглянулась девушка на этом балу, делает ей предложение прямо там, перед всем высшим обществом. Для того, чтобы помолвка считалась состоявшейся, ему нужно, во-первых, согласие монарха, во-вторых согласие родителей, ну и в третьих согласие девушки тоже неплохо бы получить, но это второстепенно. Однако от помолвки до свадьбы есть время, и я наверняка вернусь сюда (сбор пожитков, приданого, подготовка к празднеству, организационные моменты и т. д. и т. п.). А тут уж под шумок можно и смотаться...
Убедив себя в безукоризненности этого плана, я тут же успокоилась окончательно. А зря. Зря хотя бы потому, что сюрпризы на сегодня ещё не закончились.
Джози отстала и больше за мной не следила, так что ночью я преспокойненько выбралась из замка всё теми же путями и направилась по привычному маршруту в "Южную звезду". И снова эта ни с чем не сравнимая лёгкость, пьянящее головокружение, огонь по венам... танец.
Каждый номер был для меня особенным,неповторимым и прочно откладывался в памяти. Сегодня их было целых два: один пылкий, очень напоминающий цыганочку (в маске) и сладострастный восточный. Дыхание всё учащалось от быстроты движений и переходов, а потом замирало от всплеска знакомых, таких ярких, не поддающихся никакому описанию чувств...
Когда я, уже одевшись в обычное платье и накинув плащ с глубоким капюшоном, хотела уже уйти, одна из других здешних танцовщиц передала мне, что Матиас позвал меня к себе в "кабинет".
- Я хотел бы начать издалека, но заковыристые фразы не по мне, - произнёс он, задумчиво меня разглядывая, - Если кратко, в королевском дворце скоро бал дебютанток и одновременно бал в честь заключения мира с Ранхардской империей. Там будет сам султан, так что наш дражайший монарх не поскупится на зрелищность. Объявлено, что лучшим музыкантам, актёрам, певцам и танцорам будет выдано весьма солидное вознаграждение. И так как у меня есть связи в столице...
- Ты хочешь, чтобы я там танцевала, - со вздохом закончила я, и, с секунду помявшись, неуверенно добавила: - что, если я откажусь?
И тут он назвал такую сумму, что у меня глаза на лоб полезли.
- Как ты понимаешь, при таком раскладе отказываться нежелательно. Да и тебе самой,кажется, резко расхотелось, - криво ухмыльнулся он, - Выступишь так, чтобы у всех присутствующих пропал дар речи - получишь половину. Откажешься - лишишься работы.
Сурово, но действенно. Я чуть себе язык не откусила, удерживая рвущиеся наружу многоэтажные нецензурные словесные конструкции.
Мысли бегали туда-сюда со скоростью света.
- Хорошо. - Ещё не до конца уверенная в правильности своего решения, быстро, пока не передумала, выпалила я.
Начальник ожидаемо улыбнулся сытой улыбкой, как обожравшийся сметаны кот.
Немного отойдя от неожиданности, я призналась самой себе, что вряд ли смогла бы отказаться от такой суммы и авантюры, даже если бы была возможность подумать. Понятия не имею, как буду всё это совмещать и проворачивать, но... а вдруг получится? Чем чёрт не шутит!..