...
Скучающе зевая, я считала капельки, падающие в лужицу с потолка, сидя в совершенно сырой темнице. Рядом пищали и что-то противно грызли мыши или крысы, заставляя меня вздрагивать. В полутьме сверкали глазки-бусинки этих противных тварей, которые иногда подбирались так близко, что мне приходилось их отпинывать.
И так почти два дня.
Как и предсказывал уважаемый лекарь, проблемы настигли меня (и Азалию заодно) практически сразу, в лице личной стражи султана, который ещё не пришёл в сознание. И все мои попытки что-либо объяснить, пропали втуне: видимо, такое понятие, как логика, им не знакомо, ибо их совсем не смутил тот факт, что это я привезла раненного в арендованный особняк и вызвала лекаря.
За время, которое мне пришлось провести в этом ужасном месте, какие только мысли не приходили в голову, в том числе и о том,что лучше было бы просто проехать мимо. Но такие я с омерзением отметала даже тогда, когда дралась за принесённую мне еду с оравой крыс.
Ночью спать не могла. В какой-то момент меня нашла пустота без чувств и мыслей, я как медведь впала в спячку в ожидании весны. И она пришла, хотя ожидание и казалось долгим, как вечность...
Послышались голоса и тяжёлые шаги, мелькнул свет факела, но я не шелохнулась, подумав, что принесли еду. Натужно заскрипел замок, отворилась дверь, впуская слепящий свет...
- Вставайте, госпожа. Повелитель велел привести вас.
Госпожа? За время пребывания здесь, меня называли не иначе, как "эй, ты".
"Очнулся, значит", - подумала я, вставая. Тяжело, голова кружится...
Передо мной стояла какая-то строгого вида полненькая женщина средних лет, в цветастом балахоне и в смешной шапочке на тёмных волосах, с пронизывающим взглядом острых чёрных глаз и явно обладающая некоторой властью.
- Можно сначала хотя бы помыться? - Неожиданно нагло заявила я.
Стражники, переглянувшись, расхохотались, пробормотав что-то о женской натуре, но под строгим взглядом той женщины мгновенно замолчали.
- Безусловно. - С достоинством ответила она, - Следуйте за мной.
Сильное головокружение не позволяло мне разглядеть всё вокруг, но мы долго шли по каким-то узким коридорам, пока не остановились перед высоченными дверями, у которых тоже стояла стража.
- А... Азалия, она..? - Тихо поинтересовалась я, отметив, каким сиплым стал голос.
- Госпожу, что была с вами, тоже освободили. - Сухо отозвалась женщина.
Стража открыла створчатые двери, и мы оказались... в гареме. Именно так мой уставший мозг определил огромную, богато украшенную в восточном стиле комнату, наполненную самыми разными девушками, чудесными запахами, смехом...
Съёжившись под десятками устремлённых на меня взглядов, я хмуро наблюдала, как вокруг нас собирается толпа. Девушки были явно удивлены и задавали тысячи вопросов: кто такая, почему на ней иностранное платье, почему на ней кровь и так далее. От этого гула звенело в ушах и я бы наверняка свалилась в обморок, если бы женщина, с которой я шла, не заставила их замолчать. "Она тут за главную" - поняла я.
Мы шли ещё довольно долго, пока не добрались до пышущей жаром комнаты, к которой грязная, как трубочист я летела на крыльях любви.
Баня... вот где, оказывается, рай земной...