...
Мня мотало во тьме, в пустоте. Измотанная, разбитая, я практически не ощущала собственного тела, и просто плыла по течению. В прямом смысле.
Где-то вдалеке, отголосками - пережитый ужас, крики, страшное буйство воды, мрак, на глазах затонувший корабль, всеобщая, всепоглощающая паника, равной которой я никогда не испытывала. Выжил ли кто-нибудь? Вряд ли. Выживу ли я? Вряд ли. И пусть я вцепилась в какой-то обломок, и пусть море уже успокоилась - впереди лишь безвременье, впереди лишь смерть...
Я перестала что-либо ощущать, на что-либо надеяться. Но посиневшими пальцами цеплялась за обломок, но осталась одна лишь слепая жажда - ЖИТЬ!
Казалось, ещё немного, и меня поглотит необъятная шумная пучина, из которой возврата нет... А потом, сквозь ставший уже привычным шум моря, сквозь полубессознательную пелену, услышала отдалённый крик. Человеческий крик!
Вдалеке виднелся... корабль!!!
Я заставила себя поднять голову, и, убедившись, что это не сон и не мираж - на меня и впрямь идёт большой парусный корабль, я собрала все свои силы и отчаянно замахала рукой, пытаясь привлечь внимание наблюдавшего с высоты человека.
Через какое-то время от корабля отделилась шлюпка, и меня, чьё сознание поддерживалось последним усилием воли, цепляющуюся синими пальцами за обломок, затопило счастье.
Я ЖИВА! Я ВЫЖИЛА!!
Когда чьи-то руки подхватили меня, когда "выбили" из лёгких воду, обильно хлынувшую из носа и рта, я ещё и заплакала, словно мало мне было солёной воды.
Я снова подумала об Азалии и членах экипажа затонувшего корабля. И стало так больно. Совсем не к месту - перед равнодушными, загорелыми, обветренными лицами незнакомых моряков.
Перед пиратами. Но это я поняла позже...
А пока, оказавшись на борту корабля, не видя ничего вокруг, я, ведомая кем-то под руки, шла, едва переставляя ноги.
Почувствовав, что мы остановились, кое-как приподняла голову. Передо мной стоял высокий мужчина, чьё лицо я не могла разглядеть из-за дикой слабости.
- Бросьте к остальным. Дайте сухую одежду и накормите. - Сухо приказал он.
А меня потащили куда-то вниз по ступенькам...
...
В помещение, куда меня довольно грубо закинули, едва-едва проникал дневной свет, там пахло сыростью и воняло потом. В полутьме различались смутные силуэты людей, которых навскидку было около пятнадцати человек и которые испуганно жались к стене при появлении посторонних.
Едва глаза привыкли к полутьме и слабость кое-как отошла, я, кряхтя, как древняя старушка, поднялась с пола. Среди присутствующих были лишь девушки и женщины разных возрастов, все они были грязные, измученные, с болезненно бледными усталыми лицами, в каких-то лохмотьях. Все они смотрели на меня безучастно, с толикой печали, как бы говоря "теперь ты такая же, как мы".
Едва вернулась способность мыслить не составило труда проанализировать увиденное и прийти к определённому выводу. Я... на пиратском корабле. Звучит нереально, как бред. Но это так.
Сползая по стене, к которой прислонилась, едва удержалась от конвульсивного истерического смеха. Меня накрыло... осознанием.
Нас везут продавать, как базарное мясо. Причём скорее всего на тот самый невольничий рынок, что так пугал меня. Теперь и я буду стоять обнажённая на глазах у толпы, с пустыми глазами, как та девушка, что мы видели с Азалией.
Азалия... по лицу покатились слёзы, которые я тут же вытерла. Не время, нельзя никому показывать слабость - загрызут...
Дверь с лязгом снова отворилась, и вошёл какой-то коренастый верзила с равнодушными пуговками-глазами, с какой-то одеждой и и едой в руках. Отдав всё это мне, мужчина окинул нас тяжёлым взглядом и ушёл, снова накрепко заперев дверь.