...
Особняк, представший перед глазами, был прекрасен. Не дворец (хотя это, скорее всего, не единственный дом моего "хозяина", раз уж так сорит деньгами), но явно недёшев. Тот, что я арендовала у купца Карима - в разы беднее. Из белого камня, огороженный каменной стеной, увитой плющом, с высокими колоннами, довольно большими окнами, увитый цветами и пышными деревьями, располагающий необъятной территорией. В общем, любоваться бы и любоваться, если бы не сама ситуация. Тут не до эстетики.
Сопровождаемая охраной (ну прямо королева) и наконец покинутая господином, я шла по саду, любуясь фонтанами, цветами, причудливыми фигурами из кустов и цветов, цветочными лианами, обвивающими всё вокруг, яркими мозаичными дорожками, изумрудно-зелёным газоном. Правда, мельком. Всюду сновали слуги: охранники, нечто среднеполое, то бишь женоподобные мужчины в полуженских одеждах (может, евнухи? Не дай Бог, конечно...) и девушки с покрытыми головами и лицами. Все старательно не замечали нас - видимо, тут так заведено.
Потом, достигнув здания с его приятной после жары прохладой, мы долго скитались по однообразным полутёмным коридорам, пока не дошли до женской половины особняка, где у высоких, жутких кованых створчатых дверей меня уже ждала тахри - так, оказывается, называют этих надзирательниц в смешных шапочках.
Смерив меня оценивающим взглядом, эта невысокая хрупкая востроглазая женщина насмешливо приподняла бровь.
- Только появилась в гареме - а уже чистенькая, в красивом платье да в жемчугах... - с какой-то трудноопределяемой интонацией заметила она, - Ступай за мной.
Стоявшая у дверей стража открыла нам путь, а я послушно последовала за тахри. Побуду пока пай-девочкой.
Взору открылась огромная комната размером с трёхкомнатную квартиру. Я уже видела подобную, в султанском гареме. Здесь было множество девушек, чьи фигуры угадывались сквозь полупрозрачные ткани "ширм", а разговоры слышались ещё издалека.
- Это ташлык. - Сообщила тахри и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснила: - Место, где живут обычные рабыни - девушки, ещё не разделившие ложе с господином. Там, - она указала наверх, - живут наложницы, фаворитки, удостоившиеся внимания господина хотя бы на одну ночь и понравившиеся ему. Что смешного? - Сурово нахмурилась она, когда я, не выдержав, тихонько хихикнула.
- Бедняжки... хорош же ваш господин, как мужчина, раз все особо понравившиеся после одной ночи сразу "туда". - Едва сдерживая смех, я повторила её жест, указав пальцем вверх.
- На второй этаж, я имела ввиду! Ещё раз услышу подобное - темница станет тебе домом. - Кровожадно пообещала тахри.
Быстренько вспомнились те два "весёлых" дня в компании крыс, и веселье испарилось, как не бывало.
- Да, конечно, простите, тахри. - Смиренно опустила глаза.
- Запомни: теперь ты целиком и полностью принадлежишь нашему господину. - Наставительно произнесла та, и прежде, чем она продолжила эту заученную, наверняка нудную речь, я поспешно и не без любопытства спросила:
- А кто он?
- О! Его знает вся империя! - Тахри важно надулась, словно это касалось её самой, - Господин Орхан эль Салмах происходит из очень древнего рода. По происхождению он должен был стать вторым человеком в государстве, но, к сожалению, не стал.
- Почему? - Я вся обратилась в слух.
- Повелитель счёл нужным пренебречь старинными законами местничества из-за какого-то проходимца, к тому же раба. - Раздражённо подёрнула плечами она, но, воровато оглядевшись, одёрнула сама себя: Однако повелитель лучше знает. Он никогда не ошибается. Так, всё, хватит разговоров! Девушки! - Она хлопнула в ладоши, и тут же дёрнулись полупрозрачные дупаты, и к нам сбежались самые разные девушки. - Принесите ей всё необходимое, покажите свободную кровать и объясните правила.
- Правила новеньким должны объяснять вообще-то тахри, - ехидно заметила одна из девушек.
- А ну цыц! - Властно прикрикнула та, отчего девушки встали чуть ли не по стойке "смирно", - Возражать вздумали? По фалоке соскучились? А ну выполнять! - Когда все засуетились, тахри степенно удалилась, позёвывая и поправляя свою смешную шапочку.
Ну, кровать - это громко сказано. Обычный очень тонкий матрас. Но да ладно, переживу.
Девушки, выполнив приказанное, собрались вокруг, с интересом разглядывая местное новшество, то есть меня. А ведь я только понадеялась побыть в одиночестве, всё осмыслить, поплакать украдкой...
Чёрт, только этого не хватало.