...
Подняв с пола брошенное кольцо, я задумчиво рассматривала его - крупное, мужское, с небольшим рубином.
Насчёт того, что может значить такой подарок, была только одна догадка, и весьма неутешительная. Скорее всего, это милостивое хозяйское приглашение... в кроватку.
Зло стиснула зубы. Нет уж, хлыщ неотесанный, обойдёшься.
Хотела было кинуть эту "милость" куда подальше, но, задумавшись, сжала в кулаке. Для того, чтобы добраться до Айраса, мне понадобятся деньги, причём не так уж мало.
Кое-как переборов омерзение, спрятала кольцо в лиф платья, а после, вздохнув, направилась обратно в гарем, надеясь, что о "милости" больше никто пока не знает.
- Вот ты где, илври*, - Едва я спрятала кольцо под подушку (где лежал и жемчуг), ко мне подбежала тахри - та, что меня вчера встретила. - А я ищу тебя полчаса! Господин велел тебе готовиться.
К жертвоприношению? К харакири у него на глазах?
- К чему? - Всё-таки уточнила я.
- К райскому наслаждению! - Доверительно поведала тахри, напомнив рекламу "Баунти" и заставив скучающую по сладкому сладкоежку печально вздохнуть, - Господин примет тебя в свои объятия.
М-да. Может, всё-таки лучше харакири?.. Нет?.. Жалко.
И как выкручиваться?..
- О!! Правда? - Сделала я безумно обрадованную моську, но тут же "погрустнела", - Но, тахри... я ведь больна.
- Чем?!
Так, чем... Чёрт, ну почему я не разбираюсь в медицине, ну почему??
- Эм... очень больна. Это связано с... с женским здоровьем, - импровизируя, несла какую-то околесицу я, - Доктор, в смысле, лекарь, сказал мне, что любой мужчина, который разделит со мной ложе, будет потом мучиться... и не сможет иметь детей.
С секунду тахри смотрела на меня огромными испуганными глазами, а потом вдруг расхохоталась.
- Видала я таких, пугливых девственниц, - отсмеявшись, сказала она, - Не бойся, господин наш ласков, - ага, верю, аж десять раз. Стоп, а откуда у неё вообще такая уверенность? - Поверь, слаще этого нет ничего на свете...
- Я не боюсь, тахри, напротив! Я правда больна! - "Огорчённо" уверяла я.
- Всё, хватит. - Не повышая голоса, но сурово и бескомпромиссно осекла она. - Лекарь осмотрит тебя, и если не выявит никаких отклонений, в чём я больше чем уверена, то ты пойдёшь в покои господина.
Подумав с секунду, я покорно кивнула, пряча улыбку в уголках губ, и, когда тахри отвернулась, жестом приказав мне следовать за ней, я быстро выгребла из-под подушки "сокровища" и спрятала их за лифом.
Ну посмотрим.
...
В лечебнице пахло травами, стоял пар от готовившихся рядом снадобий, стояло пять кроватей - куда приличнее на вид чем те, на которых мы спали. Лекарей было двое, обе - женщины, и обе взялись осматривать меня, но загвоздка заключалась не в этом.
Мой бесхитростный и древний как мир план - подкупить лекаря, чтобы та признала меня "непригодной для службы" - провалился по одной простой причине: тахри присутствовала при проверке и наотрез отказалась уходить, какими бы хитростями я ни пыталась её выпроводить.
Вердикт был один - я полностью здорова.
- Что-то ты не выглядишь обрадованной этой новостью. Значит, не было никакого лекаря, говорившего, что ты чем-то там больна. - Ехидно, всезнающе ухмыльнулась тахри.
- Но у моей болезни... - "плохо прослеживаются симптомы", хотела было вывернуться я, но не успела.
- Прекрати, илври! - На этот раз прикрикнула она, - Я не выношу ложь, а у тебя на лице написано, что ты врёшь. - И я поняла, что таким образом точно ничего не добиться.
Поэтому пошла ва-банк.
- Ну что ж, вы правы. - Тихо сказала я, достав из-за лифа жемчужную нить, - Однако я всё-таки надеюсь, что маленький подарок смягчит ваше сердце, и вы позволите...
- Ах ты маленькая дрянь, - видно, перебивать она любит. Глаза её так нехорошо сощурились, что я поняла - совершила ошибку. - Подкупить меня вздумала, да?! Да как ты смеешь?!
- Я в любом случае не пойду туда. Легче умереть. - Я не узнала собственный голос - от него веяло могильным холодом. - Силком потащите?
Лицо её исказилось яростью, и она вдруг дала мне пощёчину.
Зашипев, как кошка, больше от оскорбления, чем от боли, я инстинктивно прижала руку к горящей от удара щеке.
Надо же, какие мы ранимые.
- Умереть, говоришь?.. Это можно. - Сардонически усмехнулась тахри, и, крепко схватив меня за волосы, потащила куда-то, как мешок с картошкой.
- Я и сама могу идти. - Больно лягнулась локтём, но та всё равно держала крепко.
Тахри подтащила меня к ближайшему окну и почти что ткнула носом в стекло.
- Смотри. Видишь то озеро? - На горизонте и впрямь блестела длинная полоска воды, - Оно большое и глубокое, как море. Знаешь, сколько неугодных девушек из этого гарема утопили там? Не счесть. Многих ещё забили до смерти кнутами и заперли с сотнями голодных кошек... И нередко - из-за того, что они были чрезмерно своевольны. Нравится такая участь?
Глядя на длинную полоску воды вдалеке, я инстинктивно схватилась за горло. Шторм. Вода, вода, везде вода... она накрывает меня, не даёт дышать... Я тону. Из этой ледяной бездны нет спасения.
Всё что угодно, только не это!
- Нет!!! - Через силу прохрипела я, хотя это прозвучало скорее как мольба о помощи утопающего, чем твёрдый отказ.
- Ну что ж, хорошо, - смерив меня странным взглядом, пожала плечами она, и хлопнула в ладоши, - Стража! - Я вздрогнула от резкого звука и вытянулась струной, когда словно из ниоткуда появились двое высоких сильных стражей, - В озеро её.
Что? Она имеет на это право? Да, управляющая гаремом, но...
Те, равнодушно взглянув на меня подхватили под руки, и я похолодела.
Это всё всерьёз. Меня утопят!
- НЕТ!!! - В ужасе крикнула я, но меня волокли дальше, - Нет, пожалуйста!!! Хорошо, я... я согласна!
- Ну вот. Зря упрямилась. - Мерзко улыбнулась тахри, - А теперь быстро ступай в баню, я пришлю тебе девушек в подмогу. - Сказав это, она жестом освободила стражу и ушла.
А я осталась одна в коридоре, пытаясь успокоить бешено рвущееся из груди сердце.
Господи, спаси...