Кстати о Гарде... Был ещё один элемент, не дававший мне покоя, помимо, конечно, по прежнему абсолютной невозможности сбежать и странных чувств к султану: один раз, во время коротких прогулок в одиночестве в перерыве между работой и занятиями, я видела его... Гарда. Он приходил к султану и вместе они что-то подолгу эмоционально обсуждали. Что именно - я так и не узнала, ибо когда случайно заметила его, ноги сами унесли меня куда подальше, чтобы не заметил. Глупо, конечно, но... по-прежнему боль сдавливала грудь, на глаза наворачивались злые слёзы. В то же время я понимала, что если кто-то способен мне помочь выбраться отсюда, так это Гард. Хотя, с другой стороны, с чего ему подвергать себя опасности? За любой неосторожный взгляд в сторону султанского гарема здесь полагается казнь, и я сомневаюсь, что даже первому советнику (а возможно и другу) такое сойдёт с рук. Каан может быть непримиримым и очень жестоким, это я знала твёрдо. Но попробовать... я должна. Вряд ли смогу прожить здесь всю жизнь - зачахну, как цветок без солнца.
Придя к такому выводу, я, идя по мощёной дорожке в компании девушек, тоже скрытых лёгкими платками, несущих подносы с едой, костерила себя на все лады за опрометчивый побег. Чёрт тогда дёрнул, право слово.
Погрузившись в свои мысли, я пришла в себя лишь тогда, когда услышала негромкие, спокойные мужские голоса впереди. Тряхнув головой, механически шла вперёд к столику, но с каждым шагом мои глаза становились всё больше.
Каан сидел на софе под навесом, позади безмолвно стояла стража, а рядом - Гард и какой-то мужчина, сразу показавшийся мне смутно знакомым. Весь вид последнего выдавал в нём иностранца, предположительно, эарданца, но как я ни вглядывалась в скульптурно правильные черты лица, не могла вспомнить, кто это. Впрочем, мысли быстро ускакали в другую сторону: я смотрела на Гарда (который тоже меня заметил и замер на полуслове), как вспугнутая лань, от чего-то стало трудно дышать, будто кто-то перекрыл воздух.
"Возьми себя в руки" - быстро одёрнула себя я, надеясь, что никто больше не заметил наших переглядываний.
Вздохнув, аккуратно поставила поднос на свободном краю стола, замерев лишь на секунду: сердце пропустило удар и болезненно заныло, когда я оказалась так близко к Гарду, поймала встревоженный взгляд некогда безумно любимых глаз цвета морозного утра...
Поклонившись, ушла вместе с девушками, отметив быстрый пронизывающий взгляд султана, и, обернувшись на полпути, сражённая догадкой, я снова взглянула на того незнакомца, и меня будто током ударило.
Лично я его не знала, и он меня тем более. Но я настолько часто видела его портреты, что должна была бы сразу узнать.
Освальд, лорд Айран. Жених Азалии...
Тщетно пытаясь подобрать стремительно съезжающую челюсть, я кулём упала на ближайшую лавочку, на проверку оказавшуюся бортиком фонтана, в который я чуть не свалилась.
"Какого чёрта?! Каким образом?.. - Мысль слегка не укладывалась в голове. - С другой стороны, он же не говорил ей, куда конкретно уехал... Почему бы не Ранхард? Он же дипломат... Но коли так, то его должны были бы принять в зале заседаний Совета, а не в неофициальной обстановке. Впрочем, кто их поймёт, политиков... Куда страшнее то, что он, скорее всего, не знает, что случилось с Азалией..."
Слёзы снова навернулись на глаза, когда я вспомнила о подруге. Нет, я точно не буду тем человеком, который расскажет ему о случившемся. Не смогу.
Растерянная, расстроенная и сонная я даже не заметила, как уснула, прямо на широком бортике фонтана (благо, что не свалилась в него, а то был бы тот ещё бодрящий душ). И времо полетело мимо, замерев рядом со мной в этом укромном уголке, где, казалось, никто не найдёт и не потревожит...
Проснулась я от лёгких прикосновений по щеке и рассыпанным волосам, настолько невесомых, что казалось, будто это лучики солнца бегают по лицу.
- Роксана... - Этот голос я, пожалуй, ни с чем спутаю.
Морщась от досадных глюков, я лениво приоткрыла один глаз, и, узнав склонившегося надо мной человека, подскочила, как ужаленная:
- Гар... - взвизгнула было я, но он быстро приложил палец к моим губам, и все звуки замерли где-то в горле.
- У меня мало времени. - Тихо произнёс он, быстро вложив мне что-то в руку. На секунду замер, в глазах его застыла боль и осуждение. - Жила бы спокойно в Тарисхоне или Айрасе, так нет же...
- Спокойно? - Печальная усмешка выползла сама собой, и я вдруг задала вопрос, который гордость не позволила бы озвучить в любой другой момент: - Почему ты ушёл?..