Жаль, что большинство людей правды о нас не подозревает.
- А если маги всё-таки будут опасны? - уточнила я.
Джемонгал вздохнул, а затем порылся в складках набедренной повязки, заменявшей ему нормальную одежду.
- Вот.
То, что он протянул в своей кожистой лапище, заставило меня восхищённо округлить губы. Это был наполненный камень желаний: большой, достойный целого кулона кусок голубого хрусталя, впитавший духовную энергию разумных существ. Людей. Вещичка, которая стоит у демонов средней руки целого состояния! Другое дело, что я такие штуки вижу постоянно, да и во многом их создаю. Силу людских желаний (с помощью хитрого ритуала) можно заключить в этот камешек, а потом извлечь... чтобы усилить любую магию многократно.
Красота, не правда ли?
Я подняла глаза, убеждаясь, что Джемонгал действительно отдаёт камешек мне. Здорово. Хотя и немного тревожно: никак, действительно считает, что дело может закончиться дракой? Конечно, маги могут явиться хоть вдесятером, а если уж закричат: "Демон, демон!", то ловить меня сбежится полгорода.
- Не вздумай использовать его без веской причины, - фыркнул Джемонгал, немного ободряя.
- Конечно.
Куратор окинул меня критическим взором. Словно пытался понять, удалось ли хоть части его пламенных речей пробиться мне в голову. Честно говоря, с этим бывают сложности: мы, полукровки, народ беспечный, привыкли к хорошей жизни... А я ещё и не могла отделаться от мысли, что меня пытались запугать гнусным обманом. Уверена, разумнее было бы простить Джемонгалу маленькую выходку, но слишком уж хотелось думать, что месяц в Антане предстоит самый обычный. Потому я лишь опустила глаза и спрятала улыбку.
- Ладно, Кела, хватит с тебя, - сдался куратор наконец. - Ты иди хоть... подготовься. Приведи себя в порядок, пр-ричешись.
Прозвучало как пение лучшей из сирен.
Услышав долгожданное, я кивнула, вспорхнула и поклонилась наставнику. И не желая терять шанс, побыстрее выскочила из кабинета.
Логово Джемонгала располагалось в подвале. Всё наше временное жилище - наверху, в трёхэтажном особняке, выкупленном у какого-то обнищавшего лордёнка. Много (по меркам демонской знати) денег за него вряд ли отгрохали: дом обветшал, со стен осыпалась краска, а лестницы отзывались пугающим скрипом на каждый шаг. Район тоже казался неблагополучным для особняка. Поблизости живут разве что купцы да ремесленники, дома жмутся друг к другу, как и везде в столице людской империи, и лишь заросший сад отделяет от этих неблагонадёжных соседей. Думаю, за сад с его плотными зарослями яблонь, апельсинов и увитую лозой ограду особняк и брали. Пока не залезешь внутрь - нипочём не догадаешься, есть ли тут хоть кто-то живой. Ну а как залезешь, поднимут лай собаки: их мы держим, они нас не боятся.
Мне отвели здесь небольшую комнатку - я взобралась по лестнице на второй этаж и нашла нужную дверь. Внутри - темновато, пришлось распахнуть окно, чтобы не собираться в полумраке. Прихорашиваться-то придётся.
Из походного рюкзака на кровать вылетели несколько полезных вещей. Одна - платье, ещё новое, чистое, из мягкой голубой ткани со шнуровкой. В таком удобно выдавать себя за горожанку средней руки, дочь всё того же купца, например. Я скинула более удобную одежду, которую люди наверняка окрестили бы "мужской" и "как так можно!" и потихоньку влезла в свой выходной наряд. Критически оглядела подол, но ничего преступного не заметила: пойдёт, даже оборки ещё не посерели.
С причёской было сложнее, да и зеркала моя комнатушка явно отродясь не видала. Поэтому я позвала на помощь Намиру. Тоже полукровку, соседку по коридору и, пожалуй, единственную из товарок, которую я бы честно назвала подругой. С остальными... они не то чтобы противная компания, просто мы не близки. Даже за партией в королей-и-рабов или другой карточной игрой. Мы больше времени проводим поодиночке, на охоте, и там каждый сам за себя... в общем, что ещё взять с демонов?
К счастью, Намиру упрашивать не пришлось: она как раз скучала после обеда.
- Так ты идёшь на свидание с мальчиками? - ахнула она, узнав подробности. - Cчастливая Кела!
Тон был такой, что захотелось оправдаться. Побыстрее.
- Они могут оказаться вредными, злыми стариками... которые захотят меня убить.
Да я бы лучше пропустила по стаканчику с товарищами вечером, сыграла в карты и легла спать пораньше. Пара невинных развлечений после дороги и ночного лазанья по стенам... десяток ловцов - слишком заметная компания, чтобы просто въехать в город на телеге. Зато летать через преграды мы умеем не хуже людских магов.
- Всё лучше, чем сидеть в этом душном клоповнике. А хочешь, махнёмся?
Тут я на миг даже задумалась. Если прямо сильно-сильно попросить Джемонгала... Намире и собраться легче: дочь сирены, смуглая и черноволосая девушка, она похожа на человека больше всех из нашей банды. Выдать её может только хищный, жёлтый цвет глаз... который всё равно никак не спрячешь. Черта, конечно, заметная, но подруга умеет вести себя так, чтобы людей эта мелочь быстро переставала волновать.
Вот только Джемонгалу её повадки не по душе. А мне куратор доверяет - заслужила, о Тьма, на свою голову.
- Спасибо, я справлюсь. Только оценишь меня со стороны, хорошо?
- Не переживай, - промурлыкала Намира, ничуть не расстроившись, и запустила пальцы мне в волосы. - Спрячем мы твои рожки.
Я безотчётно тронула пальцем один из упомянутых отростков. "Рожки" - это сильно сказано. Так, обрубки... срезанные почти под корень и подпиленные, чтобы остались симпатичные бугорки, а не проплешины у лба. Рога достались мне от матери и гордо венчали голову аж до пятнадцати лет, пока другие ловцы не взяли меня на обучение и не пустили под нож всякие неугодные наследственные признаки. Был ещё хвост, но от него и вовсе остались лишь смутные воспоминания да ровный шрам повыше зада. Раз уж так вышло, что большую часть жизни полукровки проводят в людском мире, мы и сами должны походить на людей как можно сильнее.
На самом деле, это мелочи. Даже если порой приходится идти на жертвы, доля полукровки - сладкая для демонов средней руки. Нас одаривают почтением, которое и не снилось другим сородичам сходной силы: я, например, когда возвращаюсь домой, живу во дворце самого владыки, пусть в небольших, но личных покоях! И даже высшие не поднимут на меня руку и не будут отдавать приказы... за исключением кураторов, ну и, конечно, лорда Арзиана.
В основном заслужено это почтение как раз тем, что мы владыке Арзиану как бы принадлежим. Любой, кто тронет меня, рискует навлечь на себя его гнев - и даже среди лордов нет таких дураков. Ну и ещё, конечно, мы полезны: кроме нас никто не может надолго замаскироваться в людском мире и добывать камни желаний, которые так ценит испорченное демонское общество. Вот я и говорю: привыкли к лёгкой доле. Тьма, неужели нотации Джемонгала всё же запоздало действуют?
Намира аккуратно расчесала мне волосы и прикрыла рожки случайными рыжеватыми прядями. Волосы - это тоже от матери. Люди на подобную масть иногда смотрят косо, и я даже красилась несколько раз заморской басмой, но потом всё-таки осмелела. До сих пор гадаю, к худу или к добру.