- А что у вас с храмовниками, кстати? - уточнила я. Внутренне подостужаясь от мысли о благостном ордене.
- Мы... почти договорились. Не волнуйтесь: главное - не спешить, и они нас не тронут. Тогда и людей быстро найдём.
Договорились - это значит, насыпали кому-то золотых "императоров" в карман? Ладно, вот это уже дело Джемонгала, вообще-то. Меня, как того вшивого, интересовало всё одно.
- Точно? Про людей?
- Взгляни вокруг, - предложил Арел внезапно серьёзно. Я послушалась - подозрительно сощурилась на дубы - но маг явно имел в виду другое. - Для Антаны настали не самые счастливые времена. Выйти за пределы парка, и... у нас как никогда много голодных, несчастных и озлобленных друг на друга людей. Если я хоть что-нибудь понял верно, некоторые из них... захотят избавиться от плохих чувств. Если услышат, что мы можем помочь.
Я задумчиво кивнула, теперь косясь на дорожку и прислушиваясь к далёким возгласам за ней. Что с городом творится что-то необычное, заметить было легко. Изучить детали - чуть сложнее... Надо скорее побродить тут, присмотреться внимательней.
- Тогда передай своим коллегам, что мы долго ждать не можем. И в следующей группе должно быть человек двадцать.
- Передам.
- Это всё из-за войны, да? - задала я очевидный вопрос. - Как, кстати, твои коллеги к ней относятся?
- Жаль, что она началась, - подумав, ответил Арел.
И пытался-то он сказать уверенно, а вот получилось... не знаю. Я криво улыбнулась - одной стороной рта, чтобы перед магом зубами не сверкать. Видать, не так уж уютно общаться с демонами - эх, а начал с цветочков.
- Слушай, у моих коллег есть... совсем небольшие сомнения, - признался наконец маг. - Насчёт ритуала.
- Да-а? И в чём же они?
- Один из нас как-то прибегал к вашим... услугам. К сожалению, он единственный. Именно мой мастер предложил идею остальным, и он хорошо о вас говорит, уверяет, что опасности нет, но... Ты же понимаешь, что выглядит зловеще? Вы берёте часть души и помещаете её в камень! Даже академикам с таким сложно мириться.
- О да, я много знаю о людских подозрениях, - заверила я с улыбкой.
И тут Арел огорошил меня:
- Я тоже хотел бы попробовать.
Я медленно цокнула языком. Склонила голову на один бок, на другой, разглядывая человека. На самом деле, просто тяня время - да он уел меня! По крайней мере, удивил не меньше, чем я его пыталась весь разговор.
- Прям хотел бы?
- Меня послали попробовать, - уточнил маг, прочистив горло.
- Вот как? - Ответ мне понравился, и я быстро взяла себя в руки. - А я думала, "посмотреть на ловца" значит оценить мою демоническую привлекательность.
- Она не оставляет сомнений, - покорно улыбнулся Арел.
Ладно, не так уж это и страшно. Сейчас разберёмся.
- А ты подготовился? У тебя есть страсть, что не даёт покоя? Пагубное влечение, от которого ты давно хочешь избавиться?
- Честно говоря, нет.
Или не разберёмся...
Я вздохнула: похоже, когда лорд Джемонгал наказывал делать что угодно, лишь бы убедить людей, он имел в виду примерно это. И когда говорил не доверять им - тоже подобное! Допустим, зловредную страсть мы у парня найдём и я смогу провести ритуал... Но тут есть проблема.
Придётся сконцентрироваться. То есть, я рассядусь на траве, замру, глаза закрою, и все мнимые союзники Арела смогут наконец-то выскочить из кустов и хватать меня голыми руками. Они же могут только этого и ждать?
Напутствия лорда-куратора постепенно всплыли в голове: конечно, могут. Задумали схватить меня, выпытать секреты нашего народа и того самого ритуала. Кстати, а не попробует ли Арел что-то понять и так, просто как "жертва" демонической магии? Не саму суть, но хоть пару деталей уловить?.. Нет, пожалуй, это слишком: занят улыбчивый парень будет почище моего.
Кстати, я и поугрожать ему могу. Сказать, что если вдруг объявятся его дружки, копну глубже желаний и вонжу пару раскалённых игл ему в сознание. Он и впрямь окажется уязвим...
Да ладно, что за кровожадность, Кела. Мы же пытаемся наладить отношения с людьми. Кто-то же должен начать кому-то доверять! Вот Джемонгал и начал - этим магам, как бы он ни шуршал хвостом о нашей безопасности. Видимо, лорд считал, что компания Арела - милее, чем случайные знакомые в антанском трактире... и хорошо зная ту публику с кружками вина, скажу: возможно, он прав.
Я просто буду аккуратна. Ни разу не смежу веки полностью, выращу уши на спине и сделаю всё, чтобы среагировать на опасность. Попробуем по-доброму.
- Ритуал может занять четверть часа, - предупредила я, обдумав.
- Вот как? Ничего, это совсем не долго.
Я огляделась; прохожих не появилось, только тени изредка мелькали за деревьями. Потревожить нас случайно, казалось, будет сложно. К мыслям о "специально" я приказала себе не возвращаться. Предложила молодому человеку сесть, и он охотно согласился. Трава была суховата, даже здесь, недалеко от воды, но кое-где в ней приятно сверкали мелкие жёлтые цветочки. Пара комаров тоскливо пищала за спиной. Надеюсь, магическая энергия их отпугнёт, как всегда.
Впереди, между прочим, ждало ещё самое сложное.
- Ну ладно. Какое желание ты принесёшь в жертву тёмным властителям? - перешла к делу я.
Арел глянул почти несчастно. Вид его в этот момент, несмотря на хорошую осанку и некую щеголеватость, неуловимо напоминал о щенке, которого злые хозяева вытолкали в бойцовскую яму. На поединок с демонской ищейкой или ещё чем-нибудь жутким.
- Я думал об этом, правда, но так и не смог выбрать ничего путного. А это желание - оно... навсегда уйдёт?
- Надолго. Может на год, а может, и не вернётся никогда. Хотя, если прям сейчас очень сильно свербит, то одного раза может и не хватить - уже через пару дней потянет снова. К бутылке или чему-нибудь такому. Ну, тогда придёшь ещё раз, - оскалилась я.
- Значит, пьяницы - ваши основные... друзья?
- Они и несчастные влюблённые, - улыбнулась я, не привирая. Изучила реакцию собеседника: нет, мимо. На личном фронте без потерь, похоже. - Давай-ка я попробую подсказать. На самом деле, не так уж много в нас страстей. Если влюблённость и пьянство отпадают... азартные игры?
Вспомнились горячие парни в беседке, а затем - уже наши посиделки в компашке полукровок. Мы-то никогда не перебираем с эмоциями, жаром и выпивкой - слишком насмотрелись на людей.
Маг мотнул головой.
- Нюхательные порошки, нездоровое увлечение энергией, даже если колдовать давно не надо? Схватить её поутру и балдеть полдня, пока не затошнит?
- Спасибо Свету, нет, - криво улыбнулся Арел. Я посмотрела на его пальцы. Немного напряжены, но это можно списать на разговор с дарящей блаженное спокойствие мной. Ровные, не дёргаются - скорее всего, не врёт.
- Враги, неприятели, старые обиды, которые никак не забудутся?
- Нет, ничего такого.
Ну просто не маг, а священник Светлого!
- Как ты вообще развлекаешься?
- Я... - замялся молодой человек, - рисую? Люблю верховую езду... Иногда танцую с красивыми девушками.
- И их кавалеры тебя не бьют?
Он высоко поднял брови, и я вздохнула: похоже, сейчас обидится. Действительно бесполезно. Рисует он... милый молодой человек, но неужто не могли его дорогие наставники послать кого-нибудь поиспорченней?
- Хорошо, как насчёт... Можешь вспомнить, что вызывает у тебя стыд?
Тут он, кажется, честно и даже весьма успешно попытался. Взгляд упал вниз, пальцы ещё сильнее вцепились в ткань штанов. Ого, уже интереснее.
- Без особого труда, - признал в итоге маг. - Но я... не хотел бы отказываться от этих желаний.
- Совсем ни от чего?