- Вы договаривались с госпожой Раэлью, а не с лордом Джемонгалом?
- Да, насколько знаю, - нахмурился маг. - Леди Раэль... и других имён я не слышал.
Я скривила губы и встала.
- Когда и где?
Место Арел описал мне быстро и довольно охотно, детали встречи - тоже. Жаль, что я их с трудом запомнила - так волновало другое!
Раэль...
Одно из тех двух подленьких, забытых желаний, от которых я добровольно отказалась, словно маленьким ростком ткнулось из-под земли в груди. Раэль... нет, она не исчадие Бездны. Она - "всего лишь" леди-куратор другой группы.
"Она - мой враг".
Нельзя так думать. Полукровка, смиренная демоница средней руки, не может быть врагом блистательной высшей леди. Но... даже если так, с Джемонгалом Раэль точно не ладит.
И это достаточный повод, чтобы теребить подол платья, едва слушая человека.
Тот, между прочим, ещё раз поблагодарил меня. Мы шли к выходу из парка, чтобы там и расстаться - до завтра. Провожать девушку домой он, разумеется, не рвался. Но по всему выходило, что видимся не в последний раз.
Где-то под конец дороги я всё-таки выжала из себя бодрую улыбку:
- Удачи, Арел. Найди себе другие фрукты по вкусу.
- И тебе... удачи, Кела.
Попрощавшись, я уже не оборачивалась - только иногда глядела по сторонам, стараясь заметить след. Которого не нашлось. Солнце медленно катилось за дома, и воздух стал даже прохладнее, легче.
И всю дорогу назад меня не отпускали мысли о Раэли и Джемонгале. Выходит... либо дорогой куратор послал меня на переговоры с людьми, которых охмурил вовсе не самостоятельно, либо... это Раэль отбивает у него добычу.
Даже не знаю, какой расклад выгоднее! В любом случае, на мою долю тоже перепадёт гнева, обид и неприязненных взглядов. Вот уж давно этого богатства не видела. И волновали меня даже не взгляды, а сам вопиющий факт: лорды-кураторы, ещё до нашего приезда, затеяли что-то друг против друга в Антане.
В такое время. Воюя с людьми! Я вспомнила ещё раз слова Джемонгала о том, что нас ждёт не самый лёгкий месяц, и утомлённо покачала головой.
Похоже, ему всё-таки виднее.
Глава 2
К счастью, по дороге назад усталость выветрилась и настроение снова поползло вверх. Вернувшись, я сразу двинула к Джемонгалу. Он между прочим, изволил ужинать... хотя слово "жрать" подходило вернее для описания этого действа.
Небольшой зажаренный поросёнок лежал на блестящем подносе, и наш ящероподобный лорд вгрызался ему прямо в бок, минуя такие мелочи, как ножи, тарелки и "оторвать кусок поудобнее". Тревожить Джемонгала за едой казалось занятием опасным, но на деле он сам был не против. Обычно. Вот и сейчас кивнул мне на стул и велел:
- Р-расказывай.
Я и начала - доложила всё о встрече, начав с самой интересной детали. С Раэли. И, конечно, подозрения у меня роились всякие, но лорд-куратор всё равно смог удивить.
- Как... эта... - Он выронил поросёнка из лап, чуть не отправив на пол, и со всей дури грохнул кулаком по столу. - Пермен!!!
На звук тут же прилетел слуга.
- Приведи мне эту... курицу... леди Р-раэль! - захрипел Джемонгал, гневно роняя стул за спиной.
Слуга исчез.
Я очень, очень смирно сидела напротив, пока Джемонгал отчаянно обзывал свою соперницу словами из того набора, что у высших демонов разных рас припасён друг для друга. Потом тихонько встала - цепляться за стул в присутствии леди всё равно некрасиво. Явилась она, кстати, минут через десять: Джемонгал успел за это время подостыть и распалиться вновь.
Наконец, слуга широко распахнул обе створки двери и тут же ретировался, а Раэль возникла на пороге.
Холодный, гневный взгляд в мою сторону. И на Джемонгала.
- Когда за мной присылают запыхавшегося слугу, я предполагаю, что случилось нечто важное. Могу я спросить, какого беса творится?
Чёрные крылья чуть дёрнулись, сжимаясь, и госпожа вплыла внутрь.
Чуть выше меня. Хрупкая как пятнадцатилетняя девчонка, с точёными чертами лица и бледная, будто не видела свежего воздуха полгода. Красивая, несмотря на эти особенности - хоть на демонский, хоть на людской взгляд. Чёрные волосы лоснятся и сияют чистотой, как и каждое пёрышко в угольных крыльях - одним словом, арани. Их ещё зовут стражами ночи, непревзойдёнными магами и на редкость стервозной расой даже для высших.
С Джемонгалом эти двое похожи, пожалуй, как... льдышка и мешок иголок. Ничего общего.
Где Джемонгал страшен, Раэль привлекает восторженные взгляды. Где мой куратор начинает ломать столы и поджигать занавески, Раэль только холодно улыбнётся. Там, где Джемонгал всё-таки подумает о других и сделает что-нибудь доброе, Раэль пойдёт по трупам. В общем, брр!
Я приняла смиренный вид, но лордам было не до того.
- Это я хочу спросить, какого беса! - гаркнул Джемонгал. - Ты договаррривалась с моими людьми за моей спиной!
Раэль хмыкнула в мою сторону и неприязненно скривилась.
- С какими именно? Кого из людей ты теперь считаешь своими?
Джемонгал двинулся на неё, чуть не опрокинув по дороге ещё один стул и меня.
- С магами из академии! Как звали того, с кем ты встр-речалась, Кела?
- Арел, - покорно сдала я блондинчика.
- Не знаю, как там кличут каждого человека, - фыркнула арани. - Но мой дорогой, позволь объяснить: здесь нет "твоих" и "моих" людей. Они будут работать с нами, и я предложила академикам условия. Хорошие, ты бы таких никогда бы не добился.
У Джемонгала от такой наглости пар повалил даже не из носа - изо рта. Ну, по крайней мере, с тем, кто у кого решил отнять кусок, всё стало ясно.
- За моей спиной!
- И это было несложно! - оскалилась арани. - Не моя беда, что ты не кажешь и носа из этой дыры, Джемонгал. Люди тебя боятся? Да. И ты вынужден слать на встречи полукровку, чтобы утвердить то, что уже давно решено без тебя.
В глазах леди-куратора плясали такие смешинки, которые никак не подходили разоблачённой и проигравшей даме. Джемонгала они припечатала: никогда ведь и не скрывала, что презирает его внешний вид, отсутствие манер и взрывной характер.
Злость, правда, тоже сверкала. Где-то глубоко.
- Кстати, я даже боюсь спросить, но почему именно её? - Раэль кивнула в мою сторону. Я мысленно вздохнула.
Меня она действительно не любит. Сильно. Однажды я перебежала ей дорогу - в общем-то, совершенно случайно, но кого из высших демонов волнуют мотивы? С тех пор и повелось: по-крупному отомстить Раэль мне не может лишь потому, что я принадлежу владыке, а по мелочи нацеплялась уже так, что на полжизни хватит. Джемонгал же старается почаще выставлять меня ей на показ. Вот и сейчас не прогнал наверняка по той же причине.
- Не виляй, ар-рани! - снова гаркнул мой наставник. - Не ты нашла магов, я пр-роделал большую часть ррработы! Ты лишь тайно с ними встречалась, чтобы увести у меня добычу! Хочешь игрррать нечестно? Предупреждаю, Раэль: я мог бы потерпеть это в других условиях, но не сейчас, не на войне. Попытаешься удар-рить снова - я отомщу тебе как врагу.
- Не угрожай мне. - Глаза арани сузились, но лицо застыло. Возможно, обещание всё же нашло отклик. - Я поняла твои страхи. Что дальше? Я много времени уделила этим переговорам и продолжу их, потому что ты не в состоянии, а полукровки - тем более! Надо быть идиотом, чтобы доверять такие вещи лакеям. Поэтому я собираюсь явиться на встречу завтра - надеюсь, она вообще состоится?
Вопрос с претензией был устремлён ко мне, но Джемонгал быстро ответил: