— Вчера слышал перезвон, — начал было он осторожно разговор, — а здесь рельс висит.
Старик встрепенулся, стеклянные глаза оживились, как будто Олег удачно затронул важную тему. Скитник звонко откашлялся и подтвердил:
— Верно. Три удара в глас народа.
Настоятель сверлил испытующим взглядом Олега и продолжил:
— Так ведь нет у меня никакого колокола.
И служитель перекрестился размашисто.
— Веруешь ты в Бога, сын мой?
Олег замялся с ответом.
— Признаю.
— Вот послушай. Бой в колокол приходит из ниоткуда в любое время как с полгода.
— Как это понимать?
— А как хочешь. Из иной сферы. Я почем знаю? Звук великой мощи расходится прямо со звонницы, сотрясая все вокруг.
Старец вцепился обеими руками в посох. В тот момент, как показалось Олегу, глаза змейки на венце трости сверкнули ядовитым изумрудным цветом.
— Не иначе происки дьявола, — продолжил старик. — Не сорвался пономарь наш вовсе. Сдуло его волной от грома набатного. А первый звонарь, Ипатом звали, так тот и вовсе пропал после третьего удара прямо на колокольне.
Олегу наскучило выслушивать россказни, он явно стал показывать, что торопится, сверился со штурманскими часами, но, к его изумлению, секундная стрелка остановилась, а дата указывала на вчерашний день. Даже после сильной встряски часы не заработали. Тогда Олег достал из нагрудного кармана компас, стрелка которого бешено крутилась вокруг своей оси.
— Что за чертовщина?
Старец внимательно наблюдал за манипуляциями диггера и возобновил речь:
— Вот ты наверно думаешь, что случайно попал сюда? — и сам ответствовал, — а вот я скажу тебе. Совпадения не бывают случайными.
— Я здесь каким боком?
— Ты и вернешь колокол на прежнее место.
— Ну уж, нет, хватит с меня, — воспротивился Олег.
— Видишь ли, в году 1812 колокол тот набатом огласил приход войск лиходея Бонапарте под Смоленск. После иноки постарались хорошенько упрятать колокол от переплавки на пушки вместе с иконами и утварью всякой в неведомом месте, да в таком, что не сыскать до сих пор.
— И что?
— А то, что звон сохранился отражением из иной энергоматерии минувшего. Предупреждают нас о чем-то. Верно, беде какой быть.
Скитник вновь осенил себя знамением и уставился на собеседника.
— Ну, ты даешь, дед.
Перестал Олег взмахивать рукой с часами и сделал первый шаг к выходу. В сию секунду малахитовая змейка ожила на венце чудотворного посоха, опасно зашипела, ударилась оземь, увеличилась в размерах и преградила путь Олегу. Аспид с крупной мерцающей чешуей извивался, накидывался на заложника, прижимал к северному проему, но не кусал, а стерег выход. Необыкновенное превращение застигло врасплох будущего спасителя колокола. Олег попытался отбросить змея, но спасовал, так как при каждом его наступлении, аспид грозно разевал пасть, оголял острейшие фарфоровые клыки и выбрасывал мясистый раздвоенный язык. Рептилия не переставала увеличиваться до необыкновенных размеров и превращалась в сказочного дракона. Еще некоторое время они топтались на узенькой площадке. Действие сопровождалось невообразимыми лексическими оборотами фольклорного языка.
— Да хорош, дед. Согласен! — кричал напуганный Олег.
— Вот и ладно.
Седовласый служитель улучил момент и ударил посохом в рельс изо всей мочи. Оглушенный Олег закрыл уши, и змея тут же, извиваясь кольцами, вновь бросилась ему под ноги. Олег, гонимый ящером, еле удержался, хватаясь за выступы в стене у края, но старец не дал ему шанса, он ловко по молодецкой удали ткнул посохом Олегу в грудь, и тот сорвался в бездну.