— Я тут размышлял кое о чем, — сообщил он, увидев подходящую девушку.
— О чем же?
— О завтрашнем дне. Если бы мы могли выехать пораньше, то провели бы на пляже весь день.
— Да на каком пляже? — воскликнула Матильда.
— Увидишь, когда приедем. Обещаю, дорога будет не очень долгой. Уж я постараюсь.
— Что-то я не уверена, что такое заявление меня вдохновляет.
— Не волнуйся, я отлично вожу. Тебе ничто не грозит.
— Ладно, договорились. А вода не будет холодной? Все-таки еще только апрель…
— Ты задаешь много вопросов, женщина. Твое дело — взять купальник и проснуться пораньше, а уж мое — все остальное, — заявил Рэнди, принимая ее согласие как должное.
Сидя в машине и размышляя об этом заявлении по пути к своей лачуге, Матильда пришла к выводу, что в устах Фрейзера слова почему-то не казались обидными, хотя вряд ли она потерпела бы нечто подобное от любого другого. Глядя в зеркало заднего вида на фары его автомобиля, следующего за ее «шеви», она понимала, что и сама принимает Рэнди и его помощь, в общем-то, как должное. Всю свою жизнь до недавнего времени она прожила в убеждении, что неприятности случаются на свете, но только с другими, а не с ней, Матильдой Бэллистен. Конечно, тот эпизод со столкновением не был катастрофой, но помощь Рэнди оказалась весьма кстати.
Она заглушила мотор, вышла, захлопнула дверцу и подождала, пока он припаркует свою машину.
— Зайдешь? — спросила Матильда.
— Да, дабы убедиться, что ты в безопасности. Вообще-то освещение на этой улице не помешало бы.
— Обычно на углу горит фонарь, тогда тут веселее.
— Почему ты не пожалуешься в городской совет?
— Я только арендую этот дом, — напомнила она, открывая дверь. — И за те деньги, что плачу, вряд ли имею право жаловаться на что бы то ни было.
— Почему бы тебе тогда не найти что-нибудь более достойное названия человеческого жилья? — Рэнди в очередной раз обвел взглядом убогую кухню и нахмурился. Все было старым и жалким, кроме сверкающей хромированной кофеварки, которую, совершенно очевидно, Матильда купила сама.
Но она в ответ лишь беззаботно пожала плечами.
— Я торопилась. Это был единственный свободный к заселению дом.
— А квартира, что ты собиралась снимать на пару с кем-то, была в более пристойной части города?
— Не-а. В Далласе. Ладно, так во сколько мне быть готовой?
— Я позвоню, когда уточнят прогноз погоды.
— Отлично. Хочешь кофе? Или пива?
— Нет, спасибо. Я убедился, что ты в безопасности, и теперь могу отбыть и дать тебе возможность уложить в кровать твои несчастные усталые ноги. До завтра.
Рэнди ослепительно улыбнулся и вышел, оставив Матильду в одиночестве и тоске.
Да, надо отдать должное Рэндолфу Фрейзеру, думала она, поворачивая ключ в замке, он не ждет никакой платы за свою помощь. В отличие от любого из ее предыдущих знакомых молодых людей. Хотя она не отказалась бы от поцелуя на сон грядущий. Матильда вздохнула. Может, она просто ему не нравится…
Впрочем, направляясь в кухню, продолжала размышлять она, это хорошо, что он ушел. Вряд ли гостиная произвела бы на него лучшее впечатление, чем кухня. Телевизор и магнитофон она держала в спальне, в которую вложила немного сил и денег. Купила новый матрас, покрывало, пару пестрых подушек и занавески, после чего комната обрела жилой вид, чего нельзя было сказать об остальной части дома.
Раньше Матильда не могла подолгу валяться в постели, но теперь благодаря этой особенности нового жилья проводила практически все свободное время на кровати.
Резкий телефонный звонок раздался, едва начало светать. Матильда подскочила в постели, протерла глаза и сняла трубку.
— Алло, — буркнула она.
— Я разбудил тебя, — констатировал удивленный голос Рэнди.
— Что? Да ты просто садист! Еще шести нет, а у меня первый выходной за десять дней! — с возмущением произнесла Матильда, подавляя зевок.
— Буду у тебя через час. Собирайся.
Услышав короткие гудки, Матильда недоверчиво посмотрела на трубку, покачала головой и аккуратно положила ее на рычаг. Зевнула, сунула ноги в тапочки и побрела в кухню к источнику жизни и бодрости — сверкающей кофеварке.
Через полчаса, окончательно придя в себя, она приняла душ, отыскала синий купальник, натянула сверху пеструю гавайскую рубашку и обрезанные до колена джинсы, собрала волосы в пучок на макушке, надела бейсболку… И в этот момент раздался стук в дверь.