Только как быть? Хочешь быстро расти — не растётся. А не хочешь?.. Всё равно зарубки на косяке не вниз, а вверх ползут. С каждым годом всё повыше и повыше. И ничего тут не сделаешь.
«А Затейник? — осенило Егора. — Он же всё время мешал расти почему-то. Вон как живот закрутило, чуть не умер. „Ходи в первый класс, пиши палочки!“»
Пусть тогда он откроет свои часики, наведёт куда надо стрелки, и Егор уже никогда не станет таким большим, как папа. Зато бабушка будет сидеть на крыльце в синем платочке и ждать его.
Егор и не заметил, как за его спиной остановилась Елена Васильевна. Дело в том, что все уже давно выполнили задание, а Егор продолжал писать палочку с крючком, но получался не строгий элемент, а что-то похожее на разбушевавшиеся морские волны.
Как-то само собой вышло, что появился на «волне» парус. Егор и не хотел рисовать ничего подобного, но рука его действовала совершенно самостоятельно.
— Тарантин, — сокрушённо сказала Елена Васильевна, — ты опять хулиганишь?
Егор опомнился, что находится не где-нибудь, а в классе. Учительница взяла тетрадь.
— Посмотрите, ребята, чем занимается Тарантин!
В классе стало весело.
— Ты путешествие нарисовал, да? — спросила Катя.
— Сама ты путешествие!
— Эх, Тарантин, Тарантин! — вздохнула Елена Васильевна. — А ещё во второй класс собираешься!
— Я уже не собираюсь.
— Как? — Елена Васильевна искренне огорчилась. — То ты, Тарантин, собираешься, то не собираешься!
— А его всё равно не возьмут, потому что он самый маленький! — рассмеялась Вика.
Егор обернулся:
— Может, я раздумал расти!
— Ничего ты не раздумал! — снова засмеялась Вика.
— Тарантин, — спросила Елена Васильевна, — почему все пишут в тетрадях, а ты рисуешь?
Вопрос был простой, но ответить на него было очень трудно.
— Не знаю…
— Ты же под влиянием находишься, — прошептала Катя.
Егор наступил ей на ногу, чтоб молчала.
— Ты, Тарантин, безответственный, — грустно сказала Елена Васильевна.
— Как это безответственный? — обиделся Егор.
— Потому что за свои поступки не отвечаешь.
Елена Васильевна села за стол и пригорюнилась: она не знала, что ей делать с Тарантиным, как его воспитывать, у неё ведь ещё не было никакого педагогического опыта. Но всё равно нужно было что-то делать.
— Останешься, Тарантин, после уроков, — сказала она.
— Зачем? — удивился Егор.
— Как зачем? Будешь учиться писать!
Ещё никого в первом классе не оставляли после уроков. Вначале воцарилась тишина, а потом все зашумели. Почему один Тарантин останется после уроков? Всем хотелось остаться.
— После уроков оставляют в качестве наказания, — пояснила Елена Васильевна. — Есть желающие?
Желающих сразу не стало. И урок кончился.
К Егору подошла Вика.
— Хвастунишка! Хвастался: вырасту, вырасту, во второй класс пойду!
— А тебе какое дело, пойдёт он во второй класс или нет? — спросил Арканя.
Но Вика на него и не посмотрела. Она стояла, как всегда, покачиваясь на носочках, с голубым бантиком в жёлтых волосах.
Егор молчал. Разве можно было вот сейчас, за одну минуту всё объяснить?
— Я в тебе ра-зо-ча-ро-ва-лась! — обиженно произнесла Вика и, повернувшись, застучала каблучками.
— Ну и дура! — сказал Арканя. — А ты на ней ещё жениться собирался.
Егор ничего не ответил. Вика его не понимала и, наверное, никогда не поймёт. И почему-то от этого было грустно.
— Ты иди домой, — сказал он Аркане. — А меня Елена Васильевна ещё долго учить будет.
— Я подожду. — Арканя сел за парту.
В классе было суматошно. Толкали друг друга, кидались ранцами и кричали:
— У Тарантина наказание! У Тарантина наказание!
А потом быстро никого не стало: все убежали домой. Только Катя вернулась обратно. Она тоже села за парту, достала тетрадь.
— А ты чего? — спросил Егор.
— Ничего!
— Иди домой, — посоветовал Арканя. — Тебе вчера и так попало.
Пришла Елена Васильевна.
— Лебедева, Федин, почему вы всё ещё здесь?
Она велела им немедленно отправляться домой. Они неохотно ушли, а Егор остался. Елена Васильевна снова показала, как нужно безотрывно писать палочку с крючком.
— Я скоро приду и проверю, — сказала она.
Только Егор начал старательно выводить крючочки, как в окно постучал Арканя.
— Чего тебе?
— Тонька и Затейник пошли к вам домой! Сам видел!
Егор подбежал к окну.
— Зачем?
— А я откуда знаю? Ты, Егорка, пиши, а я в кустах посижу, покараулю.
Арканя побежал сидеть в кустах. А Егор снова уселся за парту. «И зачем Затейник к нам домой пошёл? — размышлял он. — Что ему надо? Уж просто так не пойдёт…»
Егору не терпелось поскорее увидеть Затейника и сказать ему, что он раздумал расти. Но сначала всё-таки нужно было выполнить задание. Егор начал торопиться, и палочки с крючочком опять стали походить на морские волны.
Не успел он и строчку написать, как снова появился Арканя.
— Тонька вышла из дома и побежала на стадион, у них физкультура! — сообщил Арканя. — А Затейник обратно не выходил!
— Может, ты не заметил?
— Я что — слепой? Из кустов всё видно! А пока ты здесь сидишь, он уйдёт.
Егор мгновение поколебался: нехорошо Елену Васильевну обманывать. Но задание можно выполнить и потом. Если он не будет расти, то всю жизнь, эти палочки писать придётся.
Егор положил тетрадь в портфель, открыл окно и вылез.
— А вдруг он в потайную дверь вышел? — спросил Арканя.
— В какую потайную? У нас всего одна дверь.
— А в коридоре? Обоями оклеена. Забыл, что ли?
— Сам забыл! Чулан там!
Арканя помнил, что там чулан, не раз играли. Ну, а вдруг в чулане ещё дверь имеется незаметная? Хотя зачем Затейник в чулан пойдёт? А чего ему у Егорки дома делать? Никто его в гости не звал.
Они осторожно поднялись по лестнице, словно шли в чужой дом. И под лестницу заглянули: не сидит ли там Затейник? Но Затейник сидел не под лестницей, а за столом, и пил с Егоркиным папой чай.
— Здравствуйте! — бойко поздоровался Егор и бросил ранец на диван, как будто ему всё нипочём. На самом деле он чувствовал себя совсем неуверенно: о чём Затейник с папой говорят? И почему папа так хитро посматривает на них, рыжую бороду покручивая?
А Затейник пьёт крепкий чай, отдувается. И чего он так чай любит?
Арканя тоже поздоровался, только не так бойко, как Егор, и одёрнул пиджачок, словно собирался урок отвечать.
— Вас-то мы и ждём, — сообщил отец.
— Я только к бабушке загляну, — предупредил Егор.
Бабушка по-прежнему лежала в кровати. Увидела Егора, обрадовалась.
— Тебе сегодня веселее? — спросил Егор.
— Веселее.
Егору тоже стало веселее.
— К тебе хороший гость пришёл, — сказала бабушка. — Иди к нему.
— Как ты знаешь, что хороший?
— Догадываюсь.
Затейник всё ещё пил чай, сам себе подливая из чайника.
— Мне пора на работу, — сказал папа. — А вы тут поговорите. — И ушёл, оставив их с гостем.
Затейник отодвинул чашку: видимо, напился.
— Что вы стоите как по стойке? — спросил он.
Ребята присели на диван, как будто они в гости пришли.
А Затейник отошёл к окну, посмотрел на Каму.
— Я зашёл с вами попрощаться, — сказал он.
Мальчики с удивлением уставились на него: как это попрощаться?
— Жалко мне с вами расставаться. — Затейник взял стул и уселся напротив.
— Почему расставаться? — недоверчиво спросил Егор.
— Уезжаю. Я здесь временно работал.