Тинь-тилинь, тинь-тинь-тилилинь! Тинь-тинь...
Шажок... ручонки взлетают вверх, поворот, наклон головы... и крохотные бубенчики на живых колокольчиках звенят, сливаясь в завораживающую мелодию...
Колокольчики танцуют...
Тинь-тинь-тилилинь!
И танец длится-длится, пока тело не наполнит приятная истома усталости. Барабан перестает звучать и колокольчики опускаются на пол. Появляются молчаливые гномы и гномки и приносят подносы с едой - медовые лепешки, фрукты и сласти, чей вкус колокольчики почти не чувствуют.
Слишком цепко держат благовония...
- Ложись, - негромко велит голос безликого для живого колокольчика гнома и колокольчик ложится на жесткий, пышущий теплом каменный пол залы.
Колокольчик смирно лежит, а широкие ладони бережно оглаживают тельце, втирая в нежную кожу ароматное масло. И не вздрагивает, когда чужие пальцы ныряют меж ножек, проникая в шелку меж нежных розовых складочек. Толстый палец ныряет глубоко и колокольчик кривится от неудобства-почти-боли... но терпит. Так надо.
- Каждый колокольчик перестает звенеть и становится ящеркой, - сказали колокольчику однажды.
Она удивленно смотрит на гномку-служительницу, а та гладит пальцами мягкий животик колокольчика.
- Каждый колокольчик внутри пустой, - поясняет-объясняет гномка. - Вот почему он звенит. Он должен звенеть. Но это неправильно. Ведь на самом деле ты не колокольчик, а маленькая огненная ящерка. И однажды ты станешь ящеркой.
Колокольчик удивленно смотрит на гномку, а потом удивленно касается своего животика... и вновь подымает глазенки в немом вопросе.
- В животике у тебя пусто, но однажды он перестанет быть пустым, - мягко говорит гномка, и ее палец скользит вниз к складочкам и к трем нижним бубенчикам. - Вот здесь прячется норка. И через норку в твой теплый, уютный животик проникнет маленькая ящерка. Это не больно, колокольчик. Ящерка будет жить и щекотать твой животик изнутри. Ящерка будет расти для тебя и показывать тебе свой хвостик, высовывая его меж твоих ножек. Это очень хорошо, колокольчик. А потом по ножкам побегут алые капельки, ты закроешь глаза, и уснешь... а когда откроешь глаза уже будешь красивой ало-золотой ящеркой. Ты станешь настоящей...
... Колокольчик терпеливо лежит, дожидаясь когда палец гнома перестанет смазывать ее норку сладким медом. Мед однажды приманит алую крошечную ящерку и колокольчику очень хочется, чтобы это поскорее случилось.
Служитель уходит, и колокольчики остаются одни в полутемной огромной зале, освещенной лишь факелами и редкими лампадами. Да горит в центре неугасимый костер...
С витых колонн бесшумно скользят вниз маленькие алые ящерки. Длиной они меньше мизинца маленького колокольчика и похожи на алые ленточки. Первые ящерки оказываются на полу и устремляются к лежащим колокольчикам.
Колокольчик с серыми глазами радостно улыбается, чувствуя невесомые, теплые лапки, что щекотно взбираются по телу, пробегают по животику вниз. Юркая ящерка крутится у складочек и колокольчик с готовностью и любопытством раздвигает ножки, приглашая... и в мягкие складочки молниеносно скользит алая ленточка, напоследок взмахнув хвостиком...
А через миг... колокольчик вскрикивает, выгибается, суча ножками...
Но резкая боль почти враз проходит, и колокольчик, сжимает ножки, испуганно прижимая ладошки к животику...
Колокольчик сбит с толку. Ведь сказали, что будет не больно...
А ведь уже не больно...
И она уже не пустой колокольчик.
Девочка улыбается и свернувшись в клубочек, засыпает с довольной улыбкой.
... С каждым днем колокольчик все сильнее и яснее чувствует свою ящерку. Она ворочается в животике, но это совсем не больно. И если прижать ладошки, то чувствуется, как она толкается лапками и головкой. Иногда колокольчику очень хочется увидеть свою ящерку. Она садится на корточки и пальчиками раздвигает складочки и ждет, затаив дыхание.
Узенький, как ниточка, хвостик - ярко алый с черным кончиком, - через бесконечные минуты наконец выскальзывает из маленькой дырочки. Хвостик сердито бьется, крутится и хлещет колокольчик по складочкам и ножкам. Он такой длинный и сильный... Ящерке не нравится, когда колокольчик садится. Можно ходить и лежать, но даже танцевать надо более плавно, осторожно. Иначе из норки появляется красное-липкое, и животик болит, так сердито ворочается внутри ящерка.
- Колокольчик, подойди, - звучит оклик.
Сероглазый колокольчик послушно встает, и оглядывается на голос. Зовут, оказывается, именно ее и живой колокольчик подходит к гномке.
- Ох, колокольчик... - гномка садится перед ней на колени и гладит ее округлившийся, плотный животик. - У тебя ящерка внутри... да большая похоже. Как хорошо, колокольчик! Она показывала хвостик тебе?