- А что, обратно тоже работает? То есть, не только достать можно что угодно, но и убрать?
- Грубо говоря, да, почти так.
- А где всё это лежит? Ну, до того, как тебе понадобится?
- Нигде. Этих предметов не существует. Мне приходится их просто материализовать.
- Так быстро?! – ахнула Мирка. Только сейчас до неё начало по-настоящему доходить, каких затрат сил – пусть даже магических! – требует всё то, что выглядит лёгким и простым в его исполнении. – Это же очень трудно, наверное! Ты не устаёшь?
- Ну давай, ещё пожалей меня за то, что мне доступны некоторые магические действия! Самой-то не смешно? – Честер фыркнул, вновь как-то чересчур знакомо, навевая смутные ассоциации. И опять всё прошло слишком быстро, не позволяя Мирке ухватить эту нить.
- Но вообще, если честно, – он увлёкся, не замечая, что Мирка думает о чём-то другом, – за это нужно благодарить Агнессу. Она первоклассный преподаватель, хотя и очень дотошная и строгая. Ты ведь знаешь, как она умеет подать материал, чтобы тебе самому захотелось достичь идеала.
Мирка согласно кивнула.
- Но ведь ты не единственный ученик у неё. А восхищалась она именно тобой. Остальным-то что мешает работать на результат?
- Возможно, у меня больше мотивации. Или честолюбия. Или таланта. Или всего сразу.
Оба засмеялись.
- Скромности ещё, – подхватила Мирка.
- Наверное. Посиди здесь, ладно? Я за водой схожу быстро, тут родник рядом.
Она сначала хотела заявить, что пойдёт с ним, но чувство усталости, умиротворения и истомы пересилило. Не было желания даже шевелиться.
- Иди уже, а то темнеет.
Честер скрылся за деревьями, а Мирка удобно привалилась спиной к стволу дуба-гиганта. Он казался просто необъятным, и вряд ли кто-то мог внезапно из-за него появиться. Уставшие за день ноги слегка гудели. Мирка закрыла глаза, наслаждаясь покоем. То, что случилось в следующие несколько секунд, она могла бы описать так: «сидишь на кресле – и вдруг оно резко откидывается назад». Потеряв надёжную опору за спиной, она почувствовала, что её втащили куда-то. Мирка распахнула глаза и обнаружила себя в тесной комнатке, а рядом – черноволосую девушку с очень смуглой кожей.
- Ну вот, наконец-то посмотрю на тебя поближе, – заявила она. – Какая ты – последняя из тринадцати.
- Ты кто? – Мирка быстро оглянулась по сторонам, но так и не смогла понять, как попала внутрь. Двери не было. Похоже, незнакомка просто протащила её сквозь стену. Внутрь…дерева?!
- Айра, древесная фея. Слышала про таких? Коллега твоего амбициозного дружка.
- И что тебе от меня нужно?
- Говорю же: посмотреть на тебя. Ради кого Чес тут наизнанку выворачивается на пределе своих возможностей. Прыгает перед Агнессой, добиваясь, чтоб выбор пал именно на него. По головам друзей готов пройтись…
- Ты о чём? – Мирка нахмурилась.
- Он сделал всё, чтоб взять контроль над поиском печати в свои руки.
- Он сказал, что не особо доволен своим назначением.
- Ну да, ну да… И ты поверила. Впрочем, меня это уже не удивляет. Ты просто создана для вливания сладких сказок в уши.
- Ну а какой в этом смысл? Зачем Честеру контролировать поиски?
- Чтоб быть уверенным в успехе мероприятия. Он никому не доверяет делать то, в чём заинтересован лично. В случае благополучного завершения он здорово повысит свой магический уровень, при желании сможет иметь дела с эльфами, а со временем – и на место Агнессы претендовать… Она сейчас достаточно слаба – и кто знает, насколько далеко зайдут его амбиции?..
- Ну допустим. Даже если всё это так – хотя мне кажется, что ты просто за что-то на него злишься – почему я должна его осуждать за это? Здоровый эгоизм и карьерный рост ещё никому не повредили.
Айра казалась озадаченной. Так грамотно выстроенная интрига – и вдруг провалена с треском?.. Она неожиданно коснулась Миркиного лба двумя пальцами, всего на пару секунд, та даже не успела ничего понять и отстраниться.
- Да нет, вроде всё в порядке с тобой, – Айра явно испытала облегчение. – А то я уж было подумала…
- Ты что, мысли мои читала?! – Мирка запоздало отодвинулась.
- Ну да, решила, что ты его защищаешь не просто так. А стало быть, по умолчанию ненормальная. Вот убедилась, что была неправа.