- И для этого надо лезть в чужую голову?!
- А как ещё узнать правду?
- Спросить. Можно ведь просто спросить!
- Ах да, не подумала. Действительно, у тебя – можно было бы и спросить.
- И где же Чес успел перейти тебе дорогу, Айра? – поинтересовалась Мирка.
Ответить та не успела. Прямо сквозь стену в комнатку ввалился Честер, вызвав у Мирки восторг таким эффектным появлением.
- Так и думал, что без тебя тут не обошлось! – метнул он на Айру гневный взгляд. – Откуда я должен знать, кто именно утащил мою подопечную: ты или гоблин?!
- А ты следи лучше, – усмехнулась фея. – А то останешься…без печати. Чего завёлся, Чес? Мы с девушкой просто мило беседуем. Правда, малыш? Выяснили вот, что с головой у неё всё в порядке. Конечно, ерундой она знатно забита, но вот того, что ты ищешь, там нет, – Айра хитро прищурилась и поглядела на Честера с каким-то триумфом, будто выиграв давний спор.
- Тебе никто не давал права…
- Как и тебе! Это была моя миссия, а ты всё переиграл в последний момент! Ну а сейчас я обошла тебя. Всё честно.
- Идём отсюда, – Честер крепко сжал Миркину руку и шагнул вместе с девушкой наружу.
…На улице уже заметно стемнело. Раздражённый и напряжённый, Честер быстро уводил Мирку подальше, не выпуская её ладошку. Она то и дело спотыкалась о невидимые кочки и путалась в траве, и в конце концов остановилась.
- Чес, я замёрзла и очень устала. Давай как-нибудь это решим, а завтра поговорим. Если захочешь.
Он молча кивнул. Мирка могла лишь гадать, доволен ли он полученной отсрочкой или будет тяготиться ожиданием.
7
Утро началось как самое обычное и ничем не примечательное. Мирка отлично выспалась в спальном мешке, извлечённом Честером из своего волшебного рюкзака. Никакие противоречивые эмоции её не терзали, да и если говорить откровенно – не очень-то и заботили эти чужие столкновения интересов и выяснение отношений. Практической пользы ей от этого не было никакой. С Честером она лично не ссорилась, к Храму им так или иначе всё равно придётся идти вместе, поэтому создавать проблемы на ровном месте Мирка не собиралась. Где-то в глубине души она даже желала, чтобы Честер просто отмолчался и не обсуждал с ней ничего из того, что она уже слышала от Айры. Возможно, ей стоит приложить усилия, чтобы на первый план вышло что-то более важное. Допустим, завести разговор об артефактах.
Уже отправившись вновь в дорогу, Мирка закинула пробную удочку:
- А расскажи мне что-нибудь об этих символах. Ну, артефактах. Это обычные предметы, человеческие? Не магические?
Но Честер был явно не настроен на светские беседы. Его раздражение после разговора с Айрой так и не прошло, и вот он-то как раз был совсем не прочь поделиться своим негативом.
- Обычные. Придём – сама увидишь и оценишь.
- И люди, стало быть, тоже были совсем не выдающиеся? – гнула Мирка свою линию. – Точно такие же, как я? Случайно найденные, растерянные, недоумевающие? Или все прямо гордо и радостно складывали свои приношения на ваш Алтарь?
- Это все глупые вопросы на сегодня или будут ещё?
- Обязательно будут. Неужели все эти люди со своими артефактами когда-то побывали в этом вашем…загробном мире?
Честер закатил глаза:
- Междумирье, дурочка!
- А вот за «дурочку» можно и в лоб получить.
- Думаешь, я прямо млею от восторга, что приходится тут с тобой возиться, объяснять элементарные вещи? Хорошо, что ты – последняя из тринадцати. Слишком уж это утомительно: сначала разыскивать вас, потом проводить в Междумирье… А с тобой так и вовсе…
- Если я тебя так уж утомляю, мог бы и отказаться от этой почётной миссии! – вспылила Мирка.
- Да вот не спрашивали моего согласия, к сожалению. Но я бы предпочёл вести свою обычную жизнь, чем связываться с вашим миром.
- Ну хорошо хоть, что тебе весь наш мир не нравится, целиком! А то я уж решила, что из всех людей, побывавших здесь, я – самый нежеланный гость!..
Честер вдруг посерьёзнел, в словах исчезла привычная колкость, а взгляд стал даже немного виноватым: