- Тут дальше светлее. Давай быстрей!
Держась рукой за стену, Мирка осторожно двинулась вглубь пещеры, гадая, что там такого интересного мог найти Честер. Вскоре коридор расширился, превращаясь в зал со стенами, покрытыми какими-то флуоресцирующими кристаллами. Здесь и вправду было чуть светлее, Мирка видела неровные очертания сводов потолка и стен и новые ответвления коридоров.
- Чес! Я тебя не вижу! – позвала она, стараясь не кричать слишком громко. А вдруг стены не выносят резких звуков?.. – Ты где?
- Да здесь я! Иди сюда, я жду! – голос вновь слышался где-то впереди, в одном из множества коридоров.
Выругавшись про себя, Мирка двинулась дальше. Невидимый голос уводил её за собой по разветвлениям пещеры, пока вдруг в какой-то момент Мирку не осенило: она ушла уже довольно далеко от входа – а значит, просто не могла бы услышать Честера, если бы он стоял где-то на одном месте и звал её. Стало быть, он намеренно перемещается, зачем-то заманивая её вглубь. Зачем? Чтобы напугать? Или… Или это вообще не Честер. Пытаясь унять подступающую панику, Мирка вновь позвала:
- Чес? Ты тут? Куда дальше?
Ответом ей была звенящая тишина.
* * *
Мирка немного постояла, прислушиваясь к своему учащённому дыханию. Попыталась справиться с подступающим липким страхом. «Не бойся. Думай. Просто развернись и иди назад». Но это мало помогло. Развернувшись, она поняла, что совершенно не представляет, как пришла сюда. Она не запоминала дорогу, полагаясь на знания Честера и скорую встречу с ним, поэтому просто шла на голос, ни о чём больше не думая. Да и те коридоры, по которым она не так давно прошла, выглядели совсем не так, когда на них пришлось смотреть с обратной стороны. Ясно было одно: Мирка безнадёжно заблудилась.
…Она не знала, сколько бродила по пещере. Время потеряло всякое значение. Мирка проголодалась и устала. Она не смогла бы даже сказать, кружит ли она на одном месте, уходит дальше или хоть немного приблизилась к выходу. Отчаяние захватило её в свои сети окончательно, предлагая просто смириться и перестать бороться. Мирка села, прислонившись спиной к стене, и закрыла глаза. Почувствовала ползущие по щекам горячие капли. Можно и поплакать – всё равно никто не увидит и не услышит… Потом она провалилась в сон.
- …Нашла, нашла, я тебя нашла! – писклявый голосок над ухом зазвучал для Мирки лучше самой волшебной райской музыки. Она открыла глаза и увидела рядом феечку с маленьким фонариком в руках.
- Эни!. – Мирка с трудом контролировала себя, чтобы не сжать в объятиях хрупкое тельце слишком сильно и не помять крылья феечки. – Ты не представляешь, как я тебе рада!..
Она вновь начала всхлипывать, уже от облегчения.
- Я думала, никогда не выйду отсюда… Знаешь, как страшно было…
- Не одной тебе. Когда меня Чес позвал, на нём уже лица не было. Сказал, что не знает, куда ты запропастилась и что теперь делать.
«Интересно, чего больше он боялся: что со мной что-то случится или провалить задание и получить по шее от Агнессы», – мелькнула у Мирки мысль, но она придержала её при себе.
- А зачем ты в пещеру полезла? – спросила Эни. – Это ведь опасно!
- Меня Честер звал, – нахмурилась Мирка, – я на голос шла, пока не заблудилась…
- На голос? – Эни покачала головой. – Тогда понятно всё. Вставай, иди за мной, я выведу наружу.
- Ой, подожди! – Мирка с готовностью вскочила. – Можно, я за тебя держаться буду, чтоб опять не потеряться?
Придерживая маленькую ладошку, Мирка шла за феечкой, которая с уверенностью выбирала направления и без умолку о чём-то щебетала.
- А ты откуда знаешь, куда надо идти? И как ты вообще меня нашла? – запоздало удивилась Мирка.
- По зову сердца, – пропищала Эни в ответ. – У нас, феечек, очень развито чувство привязанности. Мы как будто связаны незримыми нитями с теми, кто нам дорог, и можем найти их где угодно. Ну, у меня вот привязанность к Честеру, у него – к тебе, вот так по цепочке и нашла.
Эни говорила ещё что-то, но Мирка её уже не слушала, погрузившись в свои раздумья. Привязанность – что это? Желание оберегать? Быть рядом? Боязнь потерять? Симпатия? Дружба? Или всё это вместе? Или ещё что-то кроме? И что такое она для Честера, если он привязан к ней?..