«Ты понимаешь, что ведёшь себя неконструктивно? Да, всё не очень хорошо, но…»
- Не очень хорошо?! Да чего уж там, не приукрашивай – мы в полной…сам знаешь где! Возвращайся и поведай об этом Агнессе!
«Это будет последним, что я сделаю в данной ситуации».
- А почему бы нам и впрямь не попросить её о помощи?
«Исключено. После этого мне уже никогда не доверят ничего серьёзнее сопровождения феечек на занятия. До конца дней слушать о превосходстве Айры и ошибочном выборе – нет уж, пусть лучше гоблины сожрут!»
- Хорошо, я спрошу по-другому: если бы сейчас рядом со мной была Айра, и мы попросили бы помощи в сложившейся ситуации – мы получили бы её?
«Скорее всего».
- Так какого чёрта?! – взорвалась Мирка. – Я не понимаю, в чём разница!
«Знаешь такую поговорку: «Инициатива наказуема»? Я сделал всё для того, чтоб оказаться здесь. И «всё» в данном случае означает не только хорошее. Я обошёл Айру, и она этого не простила. Хотя и знает истинные причины. И Агнесса знает. И не одобряет. Пришлось просто идти ва-банк. Понимаешь, мне это разрешили, но если оступлюсь – помогать никто не будет. По принципу «ты ж сам хотел, ну вот и крутись».
- То есть, печать нужна всем, но крутиться должен ты? Ну, и я заодно? Только потому, что все вокруг знают какие-то «истинные причины»! Похоже, все, кроме меня! А знаете что? Я тут придумала отличное решение: я просто сажусь на этот диванчик, посылаю всех лесом и больше не буду ничего искать!
«Про магов помнишь? Уверен, они про тебя – да».
- Ну и что ты предлагаешь? Поиски ни к чему не привели, следов нет…
«Вернись к своей Насте. Можешь её напоить, пытать, петь дифирамбы – делай, что хочешь, но про куклу она должна тебе рассказать что-то ещё».
…Следующая поездка на встречу с Настей состоялась уже без кота. Но в этот раз удача была не так благосклонна к Мирке: подругу в детдоме она не застала, зато смогла увидеть её мать, Ольгу Юрьевну. Та тепло пообщалась с бывшей воспитанницей и дала свой адрес, чтобы Мирка смогла всё же встретиться с Настей. Правда, сразу оговорилась, что сегодня дочь где-то гуляет, поэтому неизвестно, когда Мирка застанет её дома. Это уже было не такой большой проблемой. С Настей Мирка созвонилась сразу, как только вышла за территорию детдома, и та не возражала против новой встречи. По дороге к Насте Мирка задумчиво изучала городские виды из окна автобуса, мыслями находясь далеко, очень далеко… То, что она должна сделать – важно. Бесконечно важно. Найти печать. Сохранить Междумирье. Оправдать доверие Агнессы. Помочь Честеру. Она должна всё это сделать ради них. Ради того мира. Просто потому, что ей было там хорошо. Потому, что не могла иначе. Теперь Мирка понимала, что настал и её черёд идти ва-банк. Надо сделать всё, хоть наизнанку вывернуться, но не подвести их всех.
Настя, казалось, была совсем не удивлена участившимся визитам подруги.
- Проходи, – указала она на дверь своей комнаты, – сейчас чаю принесу.
Мирка будто попала в мир гипертрофированного гламура. В комнате всё было розово-белым, в рюшечках и бантиках. Розовое покрывало на кровати, разбросанные по ней островки снежно-зефирных подушек, шторы с мелкими розочками и подхваты-бантики для них, несколько постеров с приторно-слащавыми певичками, модные журналы на письменном столе… И игрушки, бесконечное множество пушистых мишек, зайчиков, собачек и котят всех размеров и расцветок. Зверушки громоздились везде, где было место, занимали полки и даже часть кровати. Было среди них и несколько кукол – фарфоровых и явно недешёвых. Пока Мирка разглядывала этот «принцессочный рай», появилась Настя с подносом.
- Тебе сахар класть?
- Без разницы. Насть, можно, я прямо спрошу, без предисловий: ты ведь на самом деле знаешь, где моя кукла?
Вопрос застал её врасплох, поэтому Мирка за доли секунды успела разглядеть на лице Насти все ответы. Разумеется, она была права. Щёки Насти слегка порозовели, и она поспешила отвернуться.
- С чего ты взяла?..
- Просто скажи. Я не собираюсь ни обвинять тебя в чём-то, ни ругаться. Но ты и представить не можешь, насколько это важно.
Настя помялась и повздыхала ещё немного, потом сдалась: