…Среди игрушек в детдоме была занятная головоломка: шипастый шарик, который нужно сложить из нескольких полосок с гранями. Все складывались легко, кроме последней. Её просто невозможно было никуда пристроить, чтоб не развалить предыдущие. Над решением бились все ребята, девчонки сдавались быстрее. И когда Мирке наконец удалось сложить её, она не могла поверить, что всё так просто. Что столько времени потрачено на поиски того, что лежало на поверхности. Сейчас она испытывала очень похожие чувства. Всё оказалось предельно просто. Теперь Мирка знала, куда идти и что делать.
Полуразрушенный особняк встретил её почтенным молчанием. Как старый мудрый друг, он терпеливо ждал свою подопечную, готовый помочь во всём. Лес вокруг был наполнен запахами разогретой хвои и свежескошенной травы – за соседним забором в лагере как раз подстригали лужайки. В прошлый раз Мирка пришла сюда с котом в переноске на груди; в этот раз в рюкзачке за плечами лежала кукла. Здесь, в этом доме, лежало начало её жизненного пути. Символично? Весьма. Она, живее, чем кто-либо, пришла к мёртвому зданию. Условие «живое к мёртвому» соблюдено. Логично? Пока да. Труднее всего Мирке было заставить себя спуститься в подвал. Решимости придавали лишь мысли, что всё скоро закончится. Она заранее достала фонарь и куклу и отправилась в темноту. Вот и дверь, ведущая на склад. Вдох-выдох. Мирка приложила куклу к ручке двери, будто та её держит, и обвела силуэт мелом, повинуясь какому-то внутреннему чутью или наитию. А вот и второе слагаемое: мёртвая, неживая кукла приведёт её к живому. Так, всё, теперь просто открыть, без лишних раздумий. Не глядя, как учили. Крепко зажмурившись, Мирка потянула дверь на себя и переступила порог.
* * *
Открывать глаза Мирка боялась. Но стоять, не видя ничего вокруг, да ещё и пытаться не дышать, тоже было глупо. Яркий свет резанул по глазам, заставляя щуриться. Где-то совсем рядом знакомый голос произнёс:
- Ну допустим. Вот ты сумела сюда попасть – и дальше что?
Мирка вновь обнаружила Честера сидящим неподалёку. На этот раз весь его вид выражал досаду, как у должника, которого всё же сумели разыскать кредиторы. Она тоже опустилась на траву, предвкушая непростой разговор.
- Ну, во-первых – здравствуй. Хотя, похоже, ни здороваться, ни прощаться тебя не учили. Даже не спросишь, как я здесь оказалась?
- Видимо, Эни не выдержала, подсказала.
- Ну, значит, не такая уж она и глупая. И совесть есть.
- Ты обвинить меня в чём-то хочешь?
- А почему нет? Хотя бы услышать извинения. За то, что все меня внезапно бросили, ничего не объяснив. За то, что не хватило такта попрощаться по-человечески. Я даже не знаю, чем всё кончилось! Ну и можно было бы и поблагодарить меня, чего уж там. Достаточный повод, чтоб не найти в душе покоя?
Честер молчал и только сопел, явно испытывая желание выложить всё подчистую, но почему-то будучи вынужденным скрывать правду.
- Ладно, – наконец пришёл он к какому-то решению, – я правда виноват, что теперь… Прости, Мирка, всё пошло не так. Я думал, будет лучше, если ты об этом не узнаешь.
- Что не так? Печать не та? Или я сделала что-то не то?
- Не ты, а я. Надо было забирать её сюда вместе с куклой. Я этого не знал. Не выяснил, не доработал, не придал значения – какая теперь разница? Да даже если бы и знал – хватило бы у меня духу отобрать у тебя эту куклу?.. Оставшись там, она стала каналом для твоей уходящей энергии. Ты помнишь, как тебе стало плохо в Междумирье?
Мирка кивнула, хотя эти воспоминания были больше похоже на кошмарный сон.
- Чтоб тебя привести в норму и закрыть все эти каналы-порталы и почистить всё прочее, нам тут с Агнессой пришлось выложиться на всю катушку. Вернее… Она была крайне недовольна мной, высказала много такого, о чём вообще лучше забыть, и сделала только ту часть работы, на которую у меня нет доступа. Остальное оставила мне. Там…сложно всё было, Мирка…
- Но ты ведь справился? Всё хорошо вышло?
- Кому как. Я полностью потратил ресурсы, если честно. Как Агнесса, когда ей пришлось покинуть ваш мир. И даже черпать неоткуда, хотя я весьма рассчитывал на созданный Источник из артефактов и печати. Агнесса не разрешила… Сказала, что надо учиться на ошибках и слушать старших в тех вещах, где сам не соображаешь.
- И что теперь? – Мирка даже разозлилась на Агнессу. Какая принципиальная! Ну можно было и простить на первый раз!..