- Буду потихоньку восстанавливаться. Медленно, со скрипом. Времени впереди полно.
- А кот? Где мой кот?
- Да не было кота, Мирка… Была форма, оболочка, как бы тебе объяснить?.. В общем, не смог бы я после всего произошедшего поддерживать даже такую простую аватарку, извини. Я понимаю, ты к нему привыкла, пусть бы он хотя бы и неговорящий был, да?
Мирка снова кивнула. Злость проходила, оставались лишь сожаление и горечь. Как много всё же значат разговоры…
- В общем, подводя итоги, можно смело сказать: всё провалилось с треском. Для меня. Я потерял гораздо больше, чем изначально планировал. Хотя казалось бы, всё должно быть наоборот: цели достигнуты, общие мечты исполнены. Но это ничего не принесло, кроме разочарования и потерь. Но я почему-то ни о чём не жалею. Наверное, потому, что путь к цели был настолько полон и ярок, что сама цель оказалась по сравнению с ним просто мелочью. Во многом – благодаря тебе, Мирка. Я…рад, что узнал тебя.
- И ты не сердишься? По сути ведь получается, это из-за меня всё. Из-за того, что ты отнёсся к своей миссии не формально, а с душой. Из-за своей привязанности…
- Ну, пусть будет из-за привязанности, – усмешка получилась грустной.
Вот вроде бы всё и выяснили. Пора прощаться?.. Теперь уже точно навсегда?.. «Давай решайся. Если не сейчас – значит, никогда».
- Ты ведь ещё что-то хочешь спросить? Кажется, я даже знаю, что именно.
- А говоришь, способностей мало осталось… Я…как бы это сказать…не вижу смысла возвращаться домой. Меня там больше ничего не держит. Надо признать, вы с Агнессой приложили все усилия для этого. Чес, я не хочу жить в своём мире.
- И тем не менее, придётся.
- Ты знал, что так будет, да?
- В выборе между твоим миром и нашим Междумирье явно выигрывает. Я могу тебя понять.
- Я не понимания жду!..
- А я бы очень на это рассчитывал. На твоё благоразумие и понимание. Мы оба знаем, что ты больше не можешь оставаться здесь. Ты…чужая для Междумирья. Ты не сможешь жить тут.
- Почему? – Мирка пыталась скрыть дрожь в голосе и свою обиду, но получалось не очень хорошо.
- Ты человек. Ты будешь взрослеть, и ничего не сможешь с этим поделать. И у тебя нет ни знаний, ни навыков для этого мира.
- Вы просто использовали меня! – крикнула Мирка. До сих пор она ещё держалась, питая робкие надежды, но иллюзии растворялись прямо на глазах. – Это подло! Это всё равно, что впустить замёрзшего путника в дом, отогреть его у очага, а потом снова вытолкать в снегопад и холод! Иди, мол, а то загостился!..
- Приведя тебя в Междумирье, никто ни разу не сказал тебе, что ты сможешь остаться с нами, – возразил Честер. И тихо продолжил: – И даже несмотря на это – мне очень жаль, что все должно быть именно так, поверь.
Он попытался взять Мирку за руку, но она отняла её, чтобы смахнуть навернувшиеся слёзы.
- Не верю! Ни единому слову не верю! Вы все меня бросили! Предали и бросили! А кое-кто – даже и не один раз!
- Если хочешь, я мог бы стереть тебе память. Как всегда поступали с твоими предшественниками. Как я и должен был сделать по инструкции. Агнесса настаивала. Я не согласился. Не хотел, чтоб мы для тебя просто исчезли. Насколько мне известно, Агнесса всё равно за собой всё зачистила. Вполне вероятно, скоро в вашем мире возникнет какая-то реальная веская причина её исчезновения. Ну так что – сделать?
- Не надо, – Мирка даже не раздумывала. – Всё помнить – это больно, конечно, но… Это лучшее, что было в моей жизни. Не хочу забывать, что была счастлива.
Шмыгнув носом, она замолчала. Молчал и Честер.
- Скажи честно, – начала она, немного успокоившись, – неужели нет никакого способа попасть сюда насовсем?
Честер ответил неохотно:
- Есть один. Но он тебе вряд ли понравится.
- Я слушаю.
- Иногда сюда попадают после смерти.
Это не было чем-то уж совсем неожиданным или пугающим. По крайней мере, с точки зрения Мирки – равноценная плата за предоставленную возможность.
- Значит, всё, что требуется – просто умереть в нашем мире? – спокойно уточнила она.
- Э-э, нет. Далеко не каждая смерть годится. А то эдак сюда все покойнички ломанутся, – Честер перешёл было на свой любимый язвительный тон, но быстро опомнился: тема была не слишком подходящей для шуток. – Ладно, извини, я несу чушь.
- Итак?
- Не надо, Славка. Ты сильно рискуешь.
- Я Мирка. Мне из тебя каждое слово тащить?
- Человек должен быть уже знаком с Междумирьем. И смерть его должна быть случайной. Непреднамеренной. Чаще всего – внезапной и нелепой.