- Мир, ты чего тут…одна?
- Да так… Устала.
- Да, время провели классно…
- Тебе понравилось на море? – неожиданно спросила Мирка. – Загар просто супер, – она слегка коснулась его руки чуть выше локтя.
- Спасибо, – Андрей немного смутился, но темнота это успешно скрыла. – Мирка, я тебе тут предложить хотел… На той неделе дожди шли постоянно – наверное, грибов теперь полно в лесу. Давай съездим?
- Куда? За грибами?
- Ну да, у меня тут бабушка живёт в деревне, километров 30 от города. На электричке доехать вообще без проблем. И грибные леса там прямо под боком.
- Вдвоём поедем? Или Вику с собой тоже возьмём?
Андрей замялся, стараясь угадать её настроение и избежать неверного ответа. Наконец решил не юлить и выяснить напрямую:
- А тебе как больше хотелось бы?
- Мне без разницы, Чес… – ляпнула Мирка и моментально прикусила язык, почувствовав, как загорелись уши и щёки. К счастью, оплошность было легко исправить: – …честное слово. Давай и Вику позовём, ладно?
Видно было, что и Андрею предложенный вариант тоже больше по душе. Скорее всего, эта поездка за грибами изначально планировалась именно с Викой, и потом он уже с напряжением ждал вердикта, гадая, придётся ли оправдываться перед сестрой или нет.
- Давай, – парень с облегчением выдохнул, – тогда в субботу рано утром мы за тобой зайдём. Форма одежды – лесная походная.
Он вернулся в компанию, вновь оставив Мирку наедине со своими мыслями.
Дни до конца недели выдались довольно прохладные, пару раз даже принимался накрапывать дождик. Лето бесславно капитулировало, уступая место триумфально надвигающейся осени. Как всегда, первыми сдались тополя: они уже вовсю роняли желтеющие глянцевые листья. Берёзы и клёны пока ещё гордо держались.
С перрона пригородной станции Андрей, Вика и Мирка бодро направились по просёлочной дороге в направлении, указанном на выцветшей табличке с надписью «Ерошкино».
- Перекусим у бабули – и сразу в лес, – предложил Андрей. Девчонки его поддержали.
За грибами Мирка не ходила ни разу. Первое время она просто неотлучно следовала за Андреем, слушая его инструкции, где лучше всего искать, на что обращать внимание и как правильно срезать гриб. Похоже, ему очень нравилась роль наставника. Увлёкшись, он принялся что-то рассказывать об отличиях грибов и забавные случаи, связанные с их поисками.
- А можно, я теперь сама попробую? – отчасти Мирке и впрямь хотелось оценить себя в самостоятельном поиске. Ну и остаться одной – такое желание тоже присутствовало.
- Давай, только далеко не уходи.
Андрей пошёл дальше, Вику давно уже не было видно, Мирка свернула в берёзовую рощицу. Белые стволы создавали иллюзию погожего денька, даже когда солнце пряталось за облаками. Мирка смотрела себе под ноги и длинной палкой ворошила листья и подозрительные бугорки, как учил Андрей. В траве стали попадаться какие-то плоды: один, другой, и вот ещё несколько. Мирка не поленилась, подобрала. Плоды оказались мелкими грушами. Она огляделась – ну да, вон неподалёку дикая груша. Направляясь к ней, чтобы поискать фрукты посимпатичнее, Мирка надкусила один на пробу. Ничего, вполне съедобно. Она присела на корточки, пошарила в траве: «Не найду грибов – ну так хоть груш погрызём». Внезапно Мирка ощутила жгучий укол куда-то в шею.
- Ай, чёрт! – от неожиданности она села прямо на землю, инстинктивно хватаясь за больное место рукой. Боль нарастала с каждой секундой, пульсировала и припекала. Всего лишь один взгляд в нужном направлении – и Мирка всё поняла. Дикие осы. Это их уродливое гнездо висит на ветке груши-дички. Это они, хищно-полосатые воины, ревностно его охраняют. Она не раз слышала, что к августу осы становятся особенно злыми…
Мирка закашлялась. Почему-то дышать становилось всё труднее. Она с шумом втягивала воздух, буквально проталкивая его внутрь, борясь за каждый вдох. Паника нарастала, в голове с ужасающей скоростью вертелись обрывки мыслей, но больше всего пугала только одна: «Неужели это всё, никто ничего не успеет сделать, нет, я не хочу так!..» Среди прочего бреда почему-то подумалось: а если бы при ней был яшмовый талисман – сумел бы он защитить свою хозяйку?.. Камень, Междумирье – как всё это далеко и нелепо… Перед глазами поплыли цветные круги.