- А вот об этом тебе куда лучше расскажет твоя старая знакомая. Вот она уже подходит, поздоровайся.
Мирка чуть не поперхнулась чаем, когда за их столик села её приёмная мать. Сейчас она выглядела не совсем такой, какой Мирка привыкла её видеть: волосы свободно струились по плечам, строгий костюм сменился лёгким платьем с подолом до самой земли, очков не было и в помине.
- Агнесса…Карловна?! И ты тоже здесь?!
- Не «тоже», Мирочка, а я тут живу. А вот то, что ты в Междумирье – это «наконец-то». И давай без этих громоздких человеческих отчеств, их употребление – едва ли не самое сложное для меня в вашем мире.
- Но ты…Агнесса, ты ведь была там!.. Мы вместе…мы два года прожили!.. – Мирка была полностью выбита из привычной картины мира. Всё, что она до этого знала и любила, приобретало теперь совершенно иной смысл.
4
- Тебе это здорово пошло на пользу, правда? Ты быстро стала самостоятельной, ответственной, научилась принимать решения. Я старалась заложить максимально прочный фундамент твоей будущей жизни. И ты неплохо справлялась без меня весь год, разве нет?
- А ты…всё это время жила здесь?
- Разумеется. Восстанавливала силы. Ты даже не представляешь, девочка моя, какая это колоссальная нагрузка на мои способности – жить в мире людей, поддерживать все нужные легенды и материальные блага. И всё время помнить, что в Междумирье меня ждут брошенные ученики.
- Ты не человек, – это был даже не вопрос. Мирка постепенно сама начинала улавливать суть.
- Верховная фея, отвечающая за подготовку молодых кадров, – кивнула Агнесса. – Честер подаёт большие надежды, поэтому именно его я и привлекла для помощи…
- А почему ты не сказала мне сразу?! – перебила Мирка. – Можно ведь было озвучить это с самого начала!..
- Сказать маленькой девочке, которая зачитывается сказками про волшебников и другие миры, что её приёмная мать – фея? – Агнесса приподняла бровь, и Мирка услышала в её голосе знакомые волевые нотки, всегда отбивавшие у собеседников желание возражать. – Ну и надолго тебя хватило бы? Неделю, ну пусть две, ты бы молчала, сгорая от желания поделиться с кем-то. А потом бы поведала кому-то из подруг «по большому секрету». А та – ещё кому-нибудь. И очень скоро мы с тобой оказались бы в центре скандальной новости «Миркина мама считает себя феей». Попробуй пофантазировать сама, чем бы это закончилось. Я не для этого тратила столько сил и вкладывала их в тебя, чтобы потерять всё в одночасье, по глупости.
- Ну, вот мы и подошли плавно к главному вопросу: зачем я вам?
- Ты – последняя из тринадцати.
- Звучит впечатляюще.
Агнесса бросила на неё строгий взгляд, и Мирка благоразумно замолчала. Всем своим видом Честер давал понять, что тоже мог бы наговорить Мирке язвительных замечаний, но в присутствии своей руководительницы предпочитал помалкивать, довольствуясь «чёртиками» в глазах и ухмылками. Было в его облике и поведении что-то неуловимо знакомое, какой-то неразгаданный секрет с отгадкой, лежащей на самом видном месте, но у Мирки не было возможности сосредоточиться и подумать об этом.
- Было древнее пророчество: «Когда магия начнёт уходить из мира, то вернуть и удержать её смогут лишь 12 артефактов, запечатанные тринадцатым на Алтаре». С тех пор много времени прошло. Давно уже найдены люди, обладающие необходимыми символами, и все артефакты собраны. Осталось найти печать.
- В мире людей?
- Да. Как и все предыдущие. Этими предметами когда-то владели люди.
- И их нашли, и принесли сюда.
- Схватываешь на лету.
- А что, если бы не нашли?
- Магия может покинуть Междумирье. Останется только у магов, дав им безграничное преимущество и власть. Мы в этом не заинтересованы.
- Значит, не хватает печати. А я последняя. Вы думаете, она у меня?
- Не думаем. Мы уверены.
- Нету у меня ничего.
- Не будь так категорична. Много ли ты знаешь о себе и своём прошлом? Мы смогли найти тебя как обладателя печати, сумеем найти и саму печать.
- Похоже на «пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что».