И вдруг кто-то схватил ее за волосы и сильно потащил к себе.
Женя взмахнула руками, пытаясь освободиться от невидимого врага. Но он вцепился в нее изо всех сил и не хотел выпускать из своих колючих лап. Она закричала и рванулась, но и это не помогло. Тем не менее враг не проявлял никаких признаков жизни, он, можно сказать, бездействовал.
Женя поняла, что она просто зацепилась за сук. Удивительно, как этого не произошло раньше. Она решила теперь идти еще осторожнее и торить дорогу крепкой палкой, чтобы не наткнуться на такой сучок в другой раз. К сожалению, она сильно ободрала обе руки, но от страха боли почти не чувствовала.
И только она сделала новый шаг, как вдруг в голове у нее все закружилось, и она поняла, что куда-то летит.
Сердце у девочки бешено колотилось, она закричала от страха и ужаса. Она поняла, что провалилась в какую-то яму. К счастью, яма оказалась не такой уж глубокой. Но пытаясь выбраться, она наткнулась рукой на что-то мягкое и теплое, а это было еще страшнее, чем просто провалиться в яму. Видимо, там спал какой-то зверь. Он страшно взвизгнул, и Женя взвизгнула вместе с ним. Неизвестно, кто испугался больше. Женя не помня себя отдернула руку и одним прыжком взлетела наверх.
Она посмотрела в сторону, где должен был светить ее огонек, и не увидела ничего. Липкий страх от затылка полосой прошелся по всей спине.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в эту минуту ее не окликнул чей-то тихий голос:
– Женя, я здесь, подойди ко мне.
– Ты… кто? – прерывающимся от страха голосом спросила девочка.
– Я – старый Филин Филипп. Прости, что тебе столько пришлось пережить в этих поисках. Я крепко спал и к тому же, из-за старости стал на ухо совсем слаб.
– Ах, это вы. Наконец-то я вас нашла, – упавшим голосом сказала Женя, – но где вы? Я вас не вижу.
– Не волнуйся, вот мое крыло, протяни руку вперед.
Женя протянула руку вперед и почувствовала теплое и мягкое и в то же время сильное и крепкое крыло большой птицы.
– Тебе надо сделать вперед несколько шагов, и ты окажешься на моей поляне. Сейчас я прикажу Светлячкам зажечь огоньки, и тебе станет светло, – продолжал Филин Филипп, – я и в молодости плохо видел, а теперь почти совсем ослеп. У меня больные глаза и только при свете Светлячков мне становится легче.
И в самом деле, тут и там вспыхнули чудесным зеленоватым светом маленькие огоньки. Их было так много, что от их мягкого сияния, в самом деле, стало довольно светло. И тут Женя увидела, что на толстом древесном стволе сидит большая и величественная птица.
Знакомство и важный разговор
– Здравствуйте, уважаемый Филин Филипп, – почтительно сказала она.
– Здравствуй, Женя, – ответила старая Птица, – вот при каких обстоятельствах пришлось нам с тобою встретиться. Я еще раз прошу у тебя прощения.
– Да что вы, – смутилась Женя.
– Да, это я виноват, – продолжил старый Филин Филипп, – надо было приказать Светлячкам с самого начала освещать тебе дорогу сюда. Я забыл, что ты не знаешь волшебного заклинания, чтобы сразу оказаться здесь.
– Все не так уж плохо, – сказала девочка, – к тому же, я сама захотела попасть к вам. Мне очень хотелось с вами поговорить.
– Я знаю, девочка. И потому в следующий раз, когда ты захочешь меня увидеть, произнеси такое вот простенькое заклинание:
– Оно волшебное? – спросила Женя.
– Конечно, – ответил старый Филин Филипп, – произнеся его, обернись вокруг себя один раз, и ты окажешься рядом со мной. Только одно условие: никогда и никому, ни при каких обстоятельствах не говори этого заклинания, иначе оно станет для тебя бесполезным. Рассказать о нем можно будет только по моему разрешению.
– Его нельзя говорить даже моим родителям? – спросила Женя.
– Пока даже для них это табу, – ответил старый Филин Филипп, – ты же видишь, что с ними иногда творится что-то неладное.
– Вижу, и не знаю, что с этим делать.
– А ничего, – сказал он, – предоставь событиям развиваться так, как им положено. Однако нам действительно надо с тобой поговорить.
– А ничего, что сейчас так поздно? – спросила Женя.
– Ничего, ты даже не заметишь времени. Да и время здесь течет по-другому. Золотая Стрекоза Злата живет неподалеку от меня, и я часто поручаю ей важные задания. Теперь настала очередь тебе поручить очень важное задание.
– Я внимательно слушаю вас, – сказала Женя.