Однако за внешней благопристойностью скрывалось кое-что совсем нескромное. А именно, дорогое кружевное белье от Шумко Ковальски. Самое высокое качество! Последний писк эльфийской моды! Оно давало +10 единиц к сексуальности и +5 единиц к обаянию. Не вещь, а бомба! Этот набор при прошлой встрече подарил Герде Арондил. Девушка приладила платье и принялась расчесывать свои длинные темные волосы. Процентов 30 красоты женщины заключается в ее волосах. Сеньора Веласкес знала это и всегда уделяла большое внимание прическе.
Когда все приготовления были окончены, Герда водрузила себе на голову элегантную шляпку, взяла в руки ридикюль и в последний раз взглянула в зеркало.
«Красотка!» — подумала она, и вышла из комнаты.
Герда спустилась по лестнице на первый этаж и оказалась в салоне их семейного магазина. За прилавком стоял Гонсало. Неподалеку от него играл с большими канцелярскими счетами маленький Валя. Отец с детства приучал сына к торговому делу.
Герда незаметно подошла к мальчику и поцеловала его в стриженную макушку. Малыш встрепенулся, поднял голову и радостно повис на шее матери.
— Ты точно не хочешь пойти со мной в церковь? — спросила Герда мальчика. Впрочем, она заранее знала его ответ.
— Нет, мам! Я лучше с папой… — сказал Валя.
Валномоил не любил долгие церковные службы и, если уж ему приходилось посещать храм, то там он откровенно скучал. В магазине же, напротив, ему всегда находилось занятие.
— Ты сегодня прекрасно выглядишь! — сказал Гонсало.
— Спасибо, милый! — Герда ласково чмокнула мужа в щеку. — Я вернусь поздно, так что ужинать садитесь без меня.
Девушка ловко выбралась из объятий мужа и, улыбаясь, направилась к двери.
— Дорогая, а ты не могла бы?… — робко спросил Гонсало.
— Ах, да! Конечно!
Герда, пользуясь своими познаниями в магии, при каждом удобном случае бафала мужа на +2 к торговле и +1 к красноречию. Ей это ничего не стоило, а вот для семейного бюджета могло вылиться в несколько лишних золотых монет. Она прошептала заклинание, сделала пас рукой, и по телу мужчины пробежалась волна золотистого сияния.
— Спасибо! — крикнул ей вслед Гонсало.
— Не за что, дорогой! — ответила Герда.
Сеньора Веласкес вышла на улицу и пошла в сторону центральной площади Лаореаля. В своем выдержанном наряде девушка выглядела вполне невинно, но ее повышенные обаяние и сексуальность пробивались бы, наверное, даже сквозь монашескую робу. Герда с удовольствием ловила на себе жадные взгляды мужчин и завистливые — женщин.
В храм Тавиники она даже не заглянула, а сразу направилась в небольшое серое здание, располагавшееся на церковных задворках. Там в крохотной, но уютной комнатушке находились апартаменты местного пономаря. Рон как-то с ним договорился, и тот разрешил влюбленным встречаться здесь во время службы.
Мгновения жарких объятий и страстных поцелуев пролетели незаметно. Любовники в сладостном изнеможении откинулись на подушки. Они лежали в кровати, прижимаясь друг к другу обнаженными телами. Рон достал из футляра вердинскую сигару и закурил. Сладковатый дым окутал всю комнату.
Герда решила заговорить первой:
— Как все прошло? — спросила она.
— Они выбрали Фрэнка Бенфорда. — ответил эльф. — Сказали, что у него больше опыта в вопросах управления.
— Как жаль. Из тебя бы получился отличный губернатор.
— Да, пожалуй… Хотя мне бы тогда пришлось покинуть Лаореаль и расстаться с тобой!
— Это ничего, — улыбнулась Герда. — Я уговорила бы мужа вернуться обратно в Вайрус.
— Сомневаюсь, что тебе такое под силу, — усмехнулся Рон, — ведь вы с ним так долго добивались переезда в столицу…
— Ты просто не знаешь, как я умею убеждать! — возразила ему девушка.
— О, я-то как раз знаю!
Они снова сцепились в любовных объятиях, покрывая друг друга пылкими поцелуями.
Спустив пар и немного отдышавшись, любовники продолжили разговор.
— Получается, если бы не было этого противного старика Бенфорда, то должность губернатора Кефиникии досталась бы тебе? — спросила Герда.
— Да он не старик, — возразил Рон. — Просто отыгрывает роль умудренного сединой старца. На самом деле он не сильно старше меня.
— Вот как? — удивилась Герда.
Они ненадолго замолчали.
— Самое главное, он ведь действительно неплохо разбирается в менеджменте, — заговорил Рон.
— А ты неплохо разбираешься в море! — ответила Герда.
— Да, верно! Но как это может помочь…
— Послушай, — сказала Герда, приподнимаясь на локте. — Ты и вправду хочешь стать губернатором?!
— Конечно! — ответил Рон. — Это ведь такая возможность! Можно будет взять под свою руку целую провинцию! Доказать отцу и старейшинам, что я чего-то стою!
— Тогда кончай размазывать сопли! — прикрикнула на него девушка. — И бери ситуацию под свой контроль!
— Я бы с радостью, но как?! Решение уже принято…
— Между тобой и должностью стоит только Бенфорд. Так?! — не то спрашивая, не то утверждая сказала Герда.
— Ну, да… — замялся Рон.
— А возможна ли такая ситуация, при которой Совет пересмотрел бы свое решение и отказал Фрэнку Бенфорду в назначении? — продолжила Герда.
— Если только он по-крупному облажается. — неуверенно сказал эльф.
— Ну?!
Герда развела руками, давая понять Арондилу, что он сам ответил на свой вопрос.
— То есть ты хочешь сказать…? Подожди — подожди! Ты хочешь сказать?
— Пришло время выйти из гавани, Рон! А не то так и будешь всю жизнь ждать подачек от папочки! — отрезала Герда и, встав с кровати, принялась искать свое платье.
Эльф немного полежал, собираясь с мыслями.
— А ведь ты права! Девочка моя, ты права! — внезапно завопил он.
— Тише! Тише, ты! — зашикала на него Герда. — Очумел что ли?
— Но как же нам это сделать? — Арондил принялся рассуждать вслух. — Здесь в Лаореале к нему не подкопаешься. А что, если?.. Точно! Марилья!
— Марилья? — не поняла Герда.
— Да! Через две недели Бенфорда официально назначит на должность император, и Фрэнк отправится со своей флотилией в Вайрус. Но поплывет он не с пустыми руками. Он возьмет с собой мощный артефакт «Перло Марилья», который мы добыли во время прошлогодней компании на Рифе. Говорят, что Марилья может стать ключом к окончательной колонизации всего Нового Света! Если Бенфорд ее потеряет, ему после этого даже краберов гонять не доверят!.. Ха-ха! Гердочка, ты просто гений! Иди ко мне!..
— Рон, перестань! Я ведь уже оделась, — начала было ломаться девушка. Но мало-помалу, влекомая сильными руками эльфа, поддалась…
Вечерняя служба в церкви Тавиники уже подходила к концу. Герда незаметно прошмыгнула через боковой проход и осторожно примостилась возле дальней стенки храма. Теперь, если кто-нибудь из прихожан ненароком обернулся бы и взглянул в ее сторону, у него обязательно сложилось бы впечатление, что молодая женщина простояла здесь всю службу.
Арондил вошел в храм через несколько минут. Ему как эльфу и представителю знатного рода отводилось в церкви особое место. Он важно продефилировал сквозь расступившуюся толпу, поздоровался со знакомыми эльфами и встал в первых рядах.
В конце богослужения верховный жрец простер руки к небу и со словами «О Тавиника, великая и премудрая, благослови нас!» бафнул всех находящихся в храме на +2 к интеллекту и +10% к опыту при занятии творчеством. Это был базовый эффект. Впрочем, некоторые из местных говорили, что если долго ходить в храм и усиленно молиться, то этот эффект может вырасти в разы. Но у Герды не было ни времени, ни желания проверять подобного рода слухи на собственном опыте.
Сеньора Веласкес вышла из церкви. Было около девяти. Но идти домой не хотелось. Она бы с удовольствием провела еще пару часиков с Арондилом. Однако гулять с ним вот так по улицам было опасно. Кто-нибудь из друзей или знакомых мужа мог запросто увидеть их вместе. Поэтому Герда взглядом попрощалась со своим любовником и скользнула в один из ближайших переулков.