И мы пошли.
А вы чего ждали? Пафосной речи? Провокационных вопросов? Того, что я резко драпану или воспользуюсь штык-ножом по прямому назначению?
А вот не-а, кто на это ставил, скидывайтесь.
***
Автоматическая дверь отошла в стену, и мы вошли в его кабинет. Это была небольшая комнатушка с массивным деревянным столом, двумя офисными стульями и большим креслом по ту сторону стола. На стене висели чёрно-белые копии армейских дипломов и сертификатов. В углу комнаты была группа вешалок с элементами брони и парадной формой. Закончив осмотр комнаты, мой взгляд упал на главный, наиболее выделяющийся элемент интерьера.
Красивый узор столешницы было практически не видно, так как та была завалена документацией, письменными принадлежностями и гаджетами. Со стороны левого стула был разложенный флаг Колониального Союза, чей край слегка касался пола. Из-под бортика стола выглядывали армированные носки ботинок. Рядом с ними, судя по виду, покоилась коробочка с боеприпасами.
Лейтенант уселся в своё кресло и слегка подался вперёд. Кресло на антиграве двинулось в мою сторону, но лишь на пару-тройку десятков сантиметров. Шим вытащил из ящика ноутбук и поставил на стол, небрежно отодвинув небольшую стопку. Пальцы в белых перчатках совершенно аритмично начали нажимать на кнопки. Я попытался подать знак, что я всё ещё тут, но лейтенант махнул рукой куда-то в сторону стула. Мне ничего не оставалось, кроме как усесться.
Картер всё ещё долбил по клавишам, меняясь в лице. Затем он резко приложил левую руку к груди и начал ощупывать. Ничего не найдя, офицер посмотрел на меня исподлобья и спросил:
– Как я умер, специалист четвёртого ранга Данлоп?
Мои брови взмыли вверх, а глаза выпучились. Ещё мгновение, и я бы начал набирать ртом воздух, как рыба.
– Не смотрите на меня так, Данлоп. Я спрашиваю – как я умер?
– ...
– Сюрприз!
– Эхм... Сэр?
– Кажется, вы потеряли нить ситуации. Объясняю. Офицеры с моим уровнем заслуг – ценные кадры с безграничным опытом и известным именем. Потому мы подписаны на программу клонирования. Каждый раз, когда умирает клон, запускают новый. Правда, каждая смерть сильно портит банк генетического кода, да и утеря некоторых... Символических вещей сильно бьёт по собственному достоинству. К примеру, двух армейских наград, которые, собственно, и сделали нулевому доброе имя, используемое каждым клоном по очереди. Судя по донесении ККВД, эти награды сейчас у вас, специалист четвёртого ранга Данлоп.
– Так точно... Сэр... – я, всё ещё в шоковом состоянии, раскрыл ладонь и бросил взгляд на медали. Одна из них впилась мне в кожу и по ней текла маленькая струйка крови. Я быстро обтёр медаль о край кителя и протянул награды офицеру. Он бережно взял их из моих рук и положил в нагрудный карман.
– Надену потом... Ладно, к делу. Так как я умер?
Мне ничего не оставалось, кроме как выложить ему свою историю, свои удивительные приключения и прочее. Он выслушал всю мою околесицу со спокойным лицом, и только когда я закончил, громко рассмеялся.
– Судя по отчётам, смерть прошлых «я» и их подопечных... Были проще, чем у вас, Данлоп. Ладно. Я получил, то что хотел. Вы свободны, специалист четвёртого ранга.
Сказав это, Шим уткнулся в ноутбук, а я выскочил из его кабинета.
К чёрту. Хватит с меня приключений на сегодня.
– Эй, Данлоп! – бросил мне кто-то с того конца коридора. Я присмотрелся: это был рядовой первого класса Фирс, глыба, шкаф, называйте как хотите. Он шёл в мою сторону и слегка улыбался. Приблизившись ко мне на достаточное расстояние, он махнул рукой в приветственном жесте и сказал:
– Тут слух пошёл, что ты на Эгиде был в эпицентре событий. Не поделишься? – хмыкнув, он похлопал меня по плечу. Лучше бы не хлопал. Скривившись, я потёр плечо и кивнул. Фирс повёл меня коридорами, что-то бурча. Я же наконец смог его полноценно рассмотреть.
Высокий, практически под два метра ростом, широкоплечий и мускулистый. Из формы на нём была только белая майка размера 3XL и камуфлированные штаны, но, в принципе, они только подчёркивали его габариты. Ступал тяжело, грузно, даже казалось, что от его шагов шатало палубу. На шее была цепь с жетонами, которые бряцали друг о друга. Такие же, как у меня.
На руки были намотаны бинты. Наверняка постоянно занимается борьбой или чем-то подобным. Ребята из отделения тяжёлого вооружения вообще любят эту тему. По крайней мере, так они предстают, а дальше – домыслы моей больной фантазии.
Фирс – блондин; от его короткой стрижки шли аккуратно стриженные бакенбарды, придающие ему некоторой комичности.
Но самое главное в его образе – простота и глупость. Обычно он говорил предложениями в одно-два слова, выделяя их интонацией, а сейчас излагал мысли как нормальный человек. Странно всё это. Да и вообще, нравы людей в полёте поменялись. Обычно спокойные и стадные люди вели себя развязнее, сбивались в мелкие кучки, играли в азартные игры, дрались, шутили. Будто кто-то взял и выключил в них идеальное поведение.
Ну да ладно, чего в голову не придёт.
Фирс указал на пару поставленных друг напротив друга ящиков в конце коридора. Там их было ещё несколько, но именно эти два выглядели как сидячие места. Усевшись на один из таких, Фирс жестом пригласил меня присоединиться. Я не стал ему отказываться и пристроился напротив.
Нахмурившись, он начал разговор:
– В общем. Сейчас – самое удобное время для разговора, пока язык подвешен, так сказать. Я хочу знать, всё, что произошло на Эгиде с тобой. – сказал он, указав на меня пальцем.
– Ну, смотри... Была засада. Какие-то твари налетели на нас и на отступающих. Перебили всех, я уцелел, забрался в БМП – а там спрятался лейтенант Шим.
– Шим? Разве он не с нами?
– Подожди, я не закончил. В общем, начали мы рвать когти от серых великанов – не знаю, как их ещё назвать. Как ты, только масштабнее. – я подкреплял свои слова жестами, так что сравнение заставило Фирса хмыкнуть и улыбнуться. – Шли мы, шли, вступили в бой с преследователями. Ну... Нас окружили.
И тут во мне что-то перемкнуло, я стал хуже видеть. Будто покрыло туманом. Я ровным голосом произнёс:
– Лейтенант Шим был убит, и меня втянули в ритуальный поединок. В этот момент высадился десант, целью которого было вытащить лейтенанта. Они забрали его тело и меня, уничтожив всех серых. Меня подержали в допросной, а затем в камере. Потом отпустили и приписали сюда.
Фирс нахмурился и приподнял брови, разглядывая меня с неподдельным интересом. Когда мне стало легче и я вернулся прежнее состояние, он сказал:
– С тобой только что что-то произошло. Будто всё, что ты сейчас сказал, ты даже не задумывал. Ложь какая, или что. Странно это, не задумывался об этом?
– Да нет, нормально. Я в порядке, не беспокойся. Это всё, что ты хотел узнать?
– В принципе да. Меня устраивает пища для размышлений такого рода. Ладно, Данлоп, можешь идти. Спасибо за разговор. И да, – следи за собой. Что-то с тобой всё-таки не так, даже если ты уверен в обратном. Береги себя. – Фирс махнул мне рукой и погрузился в раздумья. Я встал с ящика и пошёл к казарме.
«А Фирс интересный парень, однако. Я думал он такой же дуболом, как и все остальные. Бывает же» – пронеслось у меня в голове, пока ноги несли меня по коридорам корабля.
Справка по миру 4
Справка по миру «Колониальной Пехоты»
ВЫПУСК ЧЕТВЁРТЫЙ
ОРГАНИЗАЦИЯ «ДЕТИ СКУБЫ»
«Дети Скубы» – крупная террористическая организация, зоной действия которой является планета Балтимор, входящая в интересы Колониального Союза. Предположительная численность – не менее сотни тысяч человек по данным ЦРГС. Пропагандируют возможность жизни под водой в некоем городе «Восторг», населяемом идеальным обществом без товаро-денежных отношений и частной собственности, с общедоступными ресурсами и личной независимостью. Как лидера своего утопичного общества рассматривают некую «Скубу», внешних данных которой найдено не было.