Следуя заданию, поставленному нашему подразделению, мы должны поддерживать порядок на Балтиморе и желательно избавиться от бунтовщиков. Вот только нам всё представили как небольшие бедствия и акты протеста. Нападения на патрули, с использованием оружия. Акции устрашения. То есть террористическая деятельность, целью которой является дестабилизация общего положения. Пошатнуть закон.
Но получилось так, что мы приехали, а закон теперь другой. И мы по другую сторону баррикад.
Обстановка, мягко говоря, хуже некуда.
Стараясь действовать непринуждённо и при этом скрытно, я начал изучать местность вокруг. Длинные улицы, идеальные прямые углы улиц. Будто на землю просто поставили сетку бетонных дорог, а в квадраты между ними воткнули всякие причудливые дома.
Один из них буквально пролетел над моей головой. И пролетев, сел по другую сторону улицы. Кому нужны переходы, если можно делать вот так, да?
Я никогда не пойму эту планету.
Мимо катились глайдеры и немного колёсного транспорта. Повсюду шаталась Береговая Охрана, в числе которой виднелись боевики менее цивильного вида – в агрессивно разукрашенных комбинезонах, обвешенные бронёй из мусора и трофеями. Этакие террористы. Понятно, кто был основной боевой силой бунтовщиков.
Больше всего удивляет, что всех это устраивает. Обработка? Теоретически.
Отмахнувшись от лишних мыслей, я начал подниматься на лестницу перехода. Мимо меня сновал народ в разноцветных комбинезонах, поверх которых были натянуты вполне себе однотонные горчично-бежевые плащи и шляпы. Переход через дорогу выглядел вполне типично для индустриального мира нашего времени – большой монолитно сделанный коридор, способный изменять длину и высоту с помощью сложного механизма. Ходил слух, что эта штука может даже поворачиваться, изгибаясь специально для создания кольцевого воздушного пространства для техники на антигравах. Правда это или нет, я не в курсе – с муравейниками у меня контактов почти не было.
Я остановился у одного из заграждений, и расслаблено опёрся на него. Передо мной, сквозь мутное стекло, открылся вид слишком идеального со структурной, и полностью неадекватного с архитектурной точки зрения. Сумасшедшее место. И повторяю, я не представляю, что мне тут делать.
Перед моими глазами проносился транспорт, исчезая под ногами и возникая за спиной. Люди блуждали по переходу, иногда посматривая в мою сторону. Какие-то парочки останавливались у заграждения, чтобы очередной парень сказал очередную романтичную хрень, очередная девушка хихикнула, и пара уходила, сливаясь с остальной толпой.
Со временем мне это надоело. Покачав головой, я повернулся налево и пошёл к спуску по другую сторону улицы.
Сзади послышался гомон. Обернувшись, мне предстала дурацкая ситуация – пара боевиков Береговой Охраны пробивалась через толпу, выкрикивая призывы к спокойствию и содействию.
Астрологи объявили неделю преследований: скорость сверкания пятками увеличилась вдвое. Или что-то вроде.
Дурацкая шутка, но ситуацию отражает прекрасно.
Я практически прыжками спустился с лестницы, и тут кто-то схватил меня за руку.
– Простите, а вы куда? Ужасно выглядите. – заявила женщина, брезгливо осматривая меня из-под зонтика, – ваш плащ будто из помойки! А на голове? Такие пончо почти никто не носит!
– Кхм... Ну... Кхм... Бывает и такое... Кхм... – ответил я, стараясь отвертеться от неудобного разговора, выделяющего меня на фоне других.
– Что-то? Говорите чётче! И спокойнее! Кто с вами это сделал? И что с вашей маской? Какая-то она... Не такая. – брови женщины взмыли вверх, когда она увлечённо стала рассматривать мою маску-респиратор стандартного образца. – вам стоит сходить в кино, развеяться. Там сейчас прекрасный фильм показывают.
– Кино? Да, это дело. – поддакнул кто-то из толпы, обратив взгляд на нас.
– Согласен. И не надоедает! Каждую неделю хожу с женой. – добавил какой-то седой мужчина из-за моей спины.
– А после него чувствуешь себя таким довольным! Жаль, что сегодня среда. Буду ждать выходных с нетерпением. Вы тоже? – вставила своё слово девушка в пальто, которое носили древние эксгибиционисты. И современные тоже.
– Кхм... Обязательно... Кхм... До встречи. – я вырвал свой рукав, и тут, наконец, на столпотворение обратили внимание боевики. Махнув в нашу сторону, они устремились сюда, проталкиваясь через гражданских. А люди в моём окружении начали прибавляться, обсуждая какой-то фильм и моё поведение. Женщина фыркнула и сказала:
– Вы себя отвратительно ведёте, юноша! Будто давно в кино не ходили. – протянула она, и наконец заметила, что на мне не тапочки из психушки, в каких они ходят, а армейские берцы. Женщина отстранилась и обернулась к бойцам Береговой Охраны, собираясь что-то сказать. Но я решил действовать агрессивнее.
Рука тянется к карману, расстёгивает липучку, охватывает рукоять. Ствол вздымается в небо. Выстрел.
Горячая гильза вылетела на бетон. Из ствола пошла лёгкая дымка. Люди пригнулись и отскочили, напуганные резким выстрелом. Пригнулись и боевики, но потом ринулись в мою сторону с большим рвением.
Я разворачиваюсь и бегу мимо людей. Гражданские отмахиваются, прячутся, кричат. Над головой пролетает импульс – да Детям Скубы гражданских вообще не жалко! Я бы и ответил, но слишком велик шанс попасть в напуганных некомбатантов.
Кажется, я оказался на какой-то границе двух районов. Гигантский мост оказался прямо за углом – пешая дорога сужалась, а энергетический мост сменял бетонный. Движение застопорилось.
Я забежал на пешеходную бетонку и обернулся. Боевики прорвались через толпу гражданских и уже стреляли в мою сторону. Наконец, можно было ответить, и мой пистолет начал плеваться пулями сорок пятого калибра.
Завертелся маховик уличной перестрелки. Обе стороны использовали всё, что попадалось под руку: бойцы Береговой Охраны пользовались гражданским транспортом и особенностями балтиморской архитектуры, в то время как я открывал двери и прятался за них. И иногда выскакивал, чтобы выстрелить, и спрятаться обратно. Со временем импульсы плазмы сжигали дверцу, и я либо менял дверь, либо менял машину.
Когда мне стало окончательно понятно, что я не герой боевика и одним пистолетом от прибывающего противника не отобьюсь, я убрал пистолет обратно и вытащил плазмер.
Достала эта оружейная канитель, но либо так, либо зачем мне маскировка.
Оружие в моих руках раскрылось, и я, вспомнив симуляцию городского боя, сменил позицию. Высунулся сбоку и накрыл очередью пару бойцов, пытавшихся приблизиться ближе. Один из противников не успел увернуться, и повалился на бетон от жгучей боли, пронзившей его бок. Перекат в другую сторону, аналогичные действия, но в этот раз никто не лежит.
Издалека начал приближаться силуэт, большой и пугающий. Кажется, он, выставив ковш, расталкивал транспорт гражданских перед собой. Очертания стали чётче.
В мою сторону катился...
... Дикий папуасский танк, по-другому не скажешь.
Из кузова торчала пара лучемётов и станковый ракетомёт, который, слава богу, они пока использовать не решились. Или просто не успели. Посмотрим. Но перспективы некрасивые. Мои глаза начали скакать вокруг в поисках пути отступления, и зацепились за лестницу. Недолго думая, я подбежал к ней и сломал замок размашистым ударом приклада. Лестница покатилась вниз, пока я не услышал щелчок – готово, можно отступать. Перемахнув через ограждение, я схватился за лестницу и в ускоренном порядке начал спускаться. Мне в спину летели плазменные импульсы, ругань и крики. Последнее делилось на испуг, недовольство, приказы и стоны. И тут я услышал самый дерьмовый звук из возможных.
Длинное пш-ш-ш-ш-ш, перерастающее в рёв летящей ракеты. Взрыв. Бетон разорвался на десятки обломков. Лестница потеряла всякую опору и начала клониться прочь от стены.
Дойдя до почти прямого угла, лестница окончательно отделилась от моста. И теперь вместе со мной летела вниз, в грёбаную неизвестность, ибо что-то в глубине моей души не разрешало мне смотреть в недра возможной смерти.