В этот же момент зазвонил настольный коммуникатор. Брендан ударил кулаком по кнопке вызова. Возникла голограмма улыбающегося мужчины. На нём были широкие синие джинсы и коричневая кожаная куртка с высоким воротником, накинутая поверх белой рубашки. На бедре висела кобура. На кармане рубашки болтались солнечные очки. На руки были натянуты беспалые перчатки. Многие одеваются подобным образом, но выделяла этого человека другая черта.
Дебильная причёска.
– Диал, друг мой, что там у тебя происходит? – спросил Красавчик Джек. Его голос сочился ехидством, – Дорога плохая?
– Джек, ты не вовремя, – бросил Диал, перекидывая через плечо бандольеру, – Перезвони попозже.
– Сейчас лучшее время для разговора, на мой взгляд. О, и твой патрон тут, – увидев меня с револьвером в руке, Джек отвесил шутливый поклон, – Останови грузовик, Брендан. Не порти своё имущество. И моё тоже.
– Ты на что намекаешь?! – проревел мой босс, злобно выпучив глаза.
– На то, что подгонять оружие посильнее мне не хочется. Остановись и мы решим дело мирно. Я даже тебе денег отстегну, – заявил Красавчик Джек, чуть повернув голову набок и помахав указательным пальцем.
– Обойдёшься, деньгосос ушлый! – рявкнул Диал, приблизившись к голограмме практически вплотную.
Я смотрел на это до тех пор, пока кабину не тряхнуло ещё раз. Похоже, что мне стоит заняться обороной.
Плазмер был для меня новинкой. Слишком крутая уж штука, дорогая как чёрт и редкая в наших краях. Тем более, армейской модели. Повертев его в руках, я примерно понял, где и на что нажимать. Вроде бы.
– Чтобы стрелять, нажимай на крючок у рукоятки. И да, отверстием на себя, не перепутай! – заметил Джек с усмешкой, игнорируя брань Диала. Я показал ему средний палец и открыл одно из окон.
Бандиты Красавчика подошли ближе, и один готовился прыгать к двери. Я выставил ствол из открытого окна и выпустил очередь. Небольшая отдача ударила в плечо. Синие шары вылетели из ствола. Когда они коснулись тела головореза, то прожгли в нём несколько дырок. Мертвец свалился в кузов, на своих соратников, а я выпучил глаза. Так вот, чем воюют гордые защитники человечества. Страшная штука. Не дожидаясь прихода бандитов в нормальное состояние, я прицелился в водителя и начал стрелять. Снаряды прожгли металл и прикончили того, кто попытался выйти из боя. Машина, потерявшая контроль, врезалась в столб и задымилась, оставаясь позади.
Пикап с пулемётом продолжил гнать за континентальником, в то время как второй, с бойцами на борту, сбавил ход и пропал из виду. Побледневший Диал повернулся ко мне и сказал:
– Мелкий, дуй в грузовой. Бегом!
Глава 22: Красавчик Джек, часть вторая: T-R-О-U-B-L-E
Автоматическая дверь открылась, позволяя мне войти в гибкий шланг, соединяющий кабину и грузовой отсек. Я заскочил в тёмное помещение и стал обшаривать стену в поисках выключателя. Вдалеке, по ту сторону грузового отсека, слышались шаги.
Я задумался о том, что им может быть нужно. Сам Диал? Нет, тогда бы они действовали мягче. Значит, что-то из груза. Шахтёрское оборудование? Да ну, Джек, конечно, ублюдок, но не безмозглый мародёр. Всю эту хрень он может добыть и сам, не понеся убытков. Даже генераторы. Прочие мелочи я даже не рассматриваю, ибо ему они не нужны в принципе.
Осталась одна вещь, которая была в грузовом отсеке и могла заинтересовать Красавчика Джека.
Цистерна.
Я нащупал кнопки выключателя и включил свет. Люминесцентные лампы, установленные на стыке стен и потолка, осветили внутреннее убранство грузового отсека. С обратной стороны разнеслись громкие маты.
– Ускоряемся! – прокричали с той стороны, а кто-то начал топать в мою сторону. На моём лбу выступила испарина, сердце сжалось и дезертировало в пятки. Я сдал плазмер и начал медленно идти вперёд. Руки тряслись, а глаза медленно бегали из стороны в сторону.
И вы не можете меня ни в чём обвинить! Пока я был в кабине, отстреливался из окон, а на фоне была дикая пустошь, это было... Романтично, что ли. Так, как я мечтал.
А потом мне дали в руки плазмер, который классическую смерть посреди песка, во время погони, превратил в мясорубку. И теперь я в замкнутом помещении, с несколькими бандитами, для которых я вооружённый ребёнок. Да что тут говорить, я и есть вооружённый ребёнок! Шестнадцать не возраст.
Я повернул за угол одного из ящиков, и увидел мужчину в форме бежевого цвета. На нём был бронежилет, очки для сварки и тряпка на лице. В руках у него был автоматический пистолет. Увидев меня, он выпучил глаза и заговорил:
– Эй, паца-а-ан! Отдай-ка ствол большому доброму дяде, – бандит начал приближаться ко мне, медленно поднимая ствол пистолета, – Не игрушка это. Отдай.
Я нажал на спусковой крючок. Лёгкий полумрак коридора, сделанного из ящиков и контейнеров, осветили синие шары плазмы. Мужчина вскрикнул, когда импульсы прожгли дыру у него в животе, а обожжённые органы вместе с кровавым фаршем начали вытекать из его тела. Труп с грохотом повалился на пол. Я не выдержал, и меня скрутило.
Никогда не видел подобного. Неужели можно сделать ТАКОЕ, чтобы убивать людей?
Когда мне стало немного легче, а завтрак покинул организм, я пошёл дальше. Руки тряслись сильнее, и меня, кажется, ещё немного мутило. Я опёрся на стенку, направив ствол вперёд себя. Рукоять скользила во влажной руке.
Мне было страшно. Адреналин прошёл.
У меня не было опыта участия в таком! Обычно я был вместе с Диалом, мы были в укрытии, светло вокруг, врагов немного... Да и я на подтанцовке, как говорил Брендан. А тут – сам себе подтанцовка, подпевка и солист. У меня в руках – отвратительное оружие, без которого я сдохну. Передо мной – бандиты, которые хотят меня убить.
Я вышел к открытой гаражной двери. Один из бандитов, забравшись в мой экзоскелет, пытался отцепить цистерну, а второй стоял на стрёме. Увидев меня, он выстрелил из автоматической винтовки. Десяток пуль полетел в мою сторону и со звоном ударился об контейнер. Я взвизгнул и упал на задницу. Мужик выскочил, чтобы добить меня, и тут я открыл огонь. Шары плазмы проели верхнюю часть его головы, превратили в ничто череп, оставив нижнюю челюсть. Труп начал падать на меня, и я отскочил в сторону.
Не дожидаясь чуда, я выбежал навстречу экзоскелету. Тощий бандит с жидкой седой бородёнкой посмотрел на меня и со словами «Кыш, заморыш!» вырвал плазмер из рук. Он махнул рукой и выбросил моё оружие в пустыню.
– Тебе помочь свалить или сам? – мужчина улыбнулся во все кривые тридцать один, и начал медленно подходить ко мне, – Иди сюда, мелочь, иди сюда!
Я вытащил из кобуры револьвер, взвёл его выстрелил в живот бандита. Лазерный луч прошил его насквозь, вместе с блоком управления. Я взвёл револьвер ещё раз и снова выстрелил, но чуть выше. Красная линия ударила в шею, и тело в ставшем грудой металла экзоскелете попятилось на край. Ещё мгновение, и труп вываливается на пустырь. Водитель пикапа, что держался рядом, отъезжает и пропадает из виду.
Я медленно поднялся, держа полуразряженный револьвер наготове, и подошёл к цистерне. Бандиты сняли часть страховочных ремней, но не поняли, как отключить магнитный захват. Зато сняли мусор, который на ней был, и подтёрли краску.
На цистерне был нарисован знак биологической опасности, а рядом – странный символ с литерами «ДС». Я отшатнулся и нервно сглотнул. Биологическое оружие, мать его!
У нас на борту биологическое оружие. Классно. Всю жизнь мечтал перевозить нелегальные товары и сражаться из-за них за свою жизнь с бандитами.
Я подошёл к пульту на стене и нажал кнопку экстренной блокировки. Гаражная дверь опустилась, а за ней – защитная заслонка. Теперь можно открыть только изнутри. После этого я кое-как дошёл до кабины, обойдя окровавленные, изуродованные тела. Жуткое зрелище.
Диал сидел на диване, пока дрон-автодок обрабатывал его раны. Одна из стен и дверь были в хлам. Моя кровать была раскурочена, но арсенал, благо, уцелел. Пол был усыпан гильзами. Простреленный полицейский шлем валялся в углу.