Бо уверенно кивнул: старый друг Зиана точно описал ситуацию.
*****
– Чего мы ждем?– заерзал Горди.– Уже три часа прошло. Рассвет скоро.
– Я жду, пока Димитро выспится,– Бо облокотился спиной к стене и прикрыл глаза.– Не тащить же его на себе по пещерам…
– Даже не начинайте,– возмутился Мистик.– Никаких больше пещер! Я вам уже десять раз повторил: мне в Древнем лесу больше делать нечего. Точка. С меня ваших авантюр хватит. И на мой челнок рот не раскрывайте: батарея разряжена. Беспроводного электричества нет, а генераторы поля будут их заряжать недели две. Хотите спуститься вниз – рассчитывайте на свои ноги, если мозгов нет.
– Он прав,– Константин, единственный кому не сиделось, снова подошел к тяжелой шкуре, выполнявшей роль двери в хижине Зиана, и аккуратно выглянул наружу.– Подземелье Древнего леса для нас не вариант, а тем более без челнока. Да и нечего нам ловить в поселке, где тысячи псов обитают.
– Вот-вот!– указал на него пальцем Мистик, даже приподнявшись с циновки, которая явно служила постелью звероподобным колонистам Иверы.– Раз мы выбрались в тайгу, надо схорониться здесь, а не искать новые неприятности. Тем более у меня неподалеку место подходящее есть.
– Ты оглох?– взвизгнул Горди и, прибрав голос пониже, кивнул на неподвижные тела однополого семейства Зиана.– Они тебя сдадут при первой возможности. Ты же слышал.
– Не факт,– покачал головой Мистик и, бесцеремонно пошарив под сложенными циновками, вытащил нож с широким лезвием.– Они, может, уже и не очнутся. Плохо выглядят.
Диггер с презрением посмотрел на контрабандиста и перевел взгляд на Зиана, который вздрагивал и продолжал пускать пену из пасти.
– Мне кажется, или они опухли?– он сощурился, всматриваясь в скорченные тела колонистов.
– Думаю, стоит двинуться подальше от поселений вглубь тайги,– Константин перестал вышагивать по хижине, и остановился перед Мистиком.– В дикие места, куда война не докатится.
– Конечно!– фыркнул контрабандист, заставив бороду взъерошиться активной мимикой.– Это тебе не Тяжелый лес, который можно пройти за неделю вдоль и поперек. Ты же слышал, даже молодые волки бояться соваться в тайгу.
Он кивнул на тела колонистов и с беспокойством посмотрел на Горди, который медленно приподнялся и, не отводя взгляда от пасти Зиана, крадучись двинулся к нему.
– Они реально больше стали,– неразборчиво прошептал диггер, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Мы не молодые волки,– Константин широко развел руки в стороны.– Мы старые медведи! Я раньше твоих дружков живьем не видел, но они реальные полудурки… Вот что меня парит, так это то, что у них какой-то мор начался. И пока мы тут сидим, можем заразу подцепить. Надо выдвигаться, пока темно…
– Пока темно,– передразнил его Мистик, продолжая внимательно наблюдать за Горди.– Волчий народ живет и охотится по ночам. Это днем они млеют дома и дрыхнут, поджав лапы…
Он замер на полуслове, округлив глаза, когда Горди подошел вплотную к телу Зиана и поднял его лапу. Диггер вложил пустой стакан из-под вина в ладонь колониста и сомкнул на нем его когтистые пальцы.
– Что за хрень?!– высоким голосом вскрикнул Горди, опасливо отбросив от себя лапу Зиана.– Они выросли!
Мистик нахмурился, вспоминая, что короткие пальцы его местного друга никогда не могли обхватить стакан, едва его удерживая. Но теперь Горди легко сомкнул длинные когти на стеклянных гранях сосуда.
– В любом случае надо выбираться,– Константин растерянно обернулся на брата, понимая, что упустил что-то важное.– Здесь нам ничего хорошего не светит…
Зато Бо, открывший глаза вовремя, не упустил ничего. Он резко пнул спящего Димитро, но тот лишь качнулся в ответ и даже не изменил безмятежного выражения лица.
– Они меняются!– затараторил напуганный диггер.– Они превращаются… Это не болезнь!
Бо метнулся к полке, на которой красовался меч Зиана, и вооружился им в самый подходящий для этого момент. Один из потомков хозяина жилища, уже несколько секунд остававшийся неподвижным, резко вскочил на четыре лапы. Он не напоминал больше карикатуру генетиков на человека – это был зверь, по-настоящему дикий и страшный. Увидев перед собой направленный на него меч, молодой волк безмолвно присел для прыжка и метнулся в сторону Константина, который едва успел повернуться к нему.