Ага, не зря зачитывал при стечении народа. Нашлись сделавшие выводы по тексту. А я против? Точно нет. Риск должен быть оправданным, и чтобы по возможности самому решать, кого и куда посылать, а не ждать приказа.
— Неужели не получится найти причину отказаться от повторения глупого плана?
— Положенное жалованье в сто фунтов платить станете?
У Брольи отчетливо дернулась щека. Ага, так и думал. Сейчас начнут заливать про погибшее хозяйство.
— Мы вряд ли можем гарантировать в данный момент, — твердо сказал Пишо, — но ежемесячно если не деньгами, то товарами или услугами готовы расплатиться.
То есть придется поторговаться, цену будут сбивать, всучая разную дрянь по дорогой цене, но дело того стоит. Где еще мне предложат власть, да еще и за то заплатят?
— Допустим, соглашусь. Тогда вам придется, во-первых, выполнять приказы независимо от желания. Отказ в военное время карается не поркой, а смертью. Это ясно?
— Если ничего сверхординарного не требовать…
— Здесь одно из двух — «да» или «нет». Ясно?
Кажется, Брольи проняло. Взгляд стал сильно задумчивым.
— Да, — подтвердили они вразнобой, когда я посмотрел каждому в глаза.
— Во-вторых, я готов советоваться, но не следовать чьим-то указаниям. — И посмотрел вновь по очереди на каждого. — Ну а когда война закончится, с удовольствием сложу полномочия. Зачем зря платить майору в нашем захолустном углу?
— Рад тебя видеть, — сказал Жак, показывая бутыль с вином после проводов высшего общества.
Я остался один и в легком раздрае, не очень соображая, за что в первую очередь браться. Очень уж непривычное положение. В такой ситуации старый знакомый был вполне кстати. Можно получить кучу информации о происходящем вокруг. Под стаканчик, да с сыром и хлебом, самое милое дело порасспрашивать о том о сем. Ему нечто было нужно, но с ходу начинать разговора не хотел. Это и без особых проникновений в чужое мышление ясно.
В целом ничего особо оригинального он мне не поведал. В основном об уцелевших жителях города. На фермах мало кто успел удрать. Отбиться и вовсе ни у кого не получилось. Ирокезы заходили сразу парой десятков, без предупреждающих криков и воплей, и приступали к резне. В общем, приятного мало. Помимо всего прочего, мне предстояло организовать патрулирование не только реки при достаточно скромных силах. Чем дальше, тем идея ответственности представлялась не столь уж заманчивой.
Тут раздался очередной стук в дверь, и в нее сунул рыжую башку пришелец из будущего. Пришлось и ему налить. Правда, стула не дали, за неимением. Куда-то они все подевались, здешние табуретки. Тоже дополнительная забота — проверить, чего в форте не успели растащить казенного. Все понимаю, людям надо, но ведь потом начнут искать. Как-то все требуется оформить, чтобы потом не придрались. «Индейцы сперли» не подходит. Они сюда не входили.
— Отдай мне Глэна, — сказал я, посмотрев на недовольную рожу сомнительного работника. Причина яснее ясного. — За честный выкуп, естественно.
— Ох, — вскричал Жак, хватаясь за голову, — как можно остаться без такого замечательного работника?
— Чего? — ошарашенно переспросил я.
— Незаменимый, с золотыми руками! — Тут Жак не выдержал серьезного тона и заржал. — Зачем он тебе сдался? — спросил, успокоившись.
— Я и сам не знаю, — признался я честно. — Привык. Он хитрозадая скотина, но мы столько были рядом… Будет обед варить и сапоги чистить. Я же нынче большой начальник, без слуги невместно. А другого все равно не найти.
— Сам подумай, зачем мне деньги? Хозяйство надо поднимать. Ферму восстанавливать. Дом я уж сам, как предки ставили, а вот хозяйственные постройки ты за свой счет сделаешь. Как церковь ставили. На досках. Тогда и будем в расчете, идет?
— Давай точно. Что конкретно с меня, а то как бы мне такая радость боком не вышла.
Он перечислил. Фактически все, кроме жилого строения. Раз в пять дороже стоимости контракта, не считая жалованья работникам. Мне сейчас самому некогда амбары с конюшней строить. Стоящий за его спиной Глэн настойчиво подмигивал и кривился, однако смысл его дерганий не доходил.
— Ну у тебя и аппетиты, Жак!
— Нужный товар всегда дороже идет, — спокойно заявил тот. — Тебя нормально отпустил, второго сервента задешево Мари мне не простит. Все же теперь работников не нанять, а в поле работы полно. Пока не пропало, надо готовиться к зиме. И безусловно не будем же всей семьей по амбарам ночевать постоянно. Пока тепло, в сарае перекантуемся, а потом займусь домом. Но урожай куда-то складывать надо. С него всю сумму стребуешь. — Жак, обернувшись, ткнул пальцем в обсуждаемого.