Размышляя об удаче, Джефф мчался вперед. Время от времени, когда на панели управления вспыхивали огни радаров пролетающих мимо — или над ним? — патрульных машин, юноша сбрасывал скорость и прижимался к скалам.
Что он найдет в каньоне Блэк-Крик в Джумбли? Сейчас Джеффу казалось, что он затеял самую настоящую глупость. Он действовал, полагаясь всего лишь на догадки и несколько смутных указаний на то, что сын Джила Пендергаста может оказаться в каньоне. Даже если его предположения верны, каким образом он свяжется с беглецом? Ларри вряд ли добровольно покинет свое укрытие и станет радостно размахивать руками, завидев полицейский гравимобиль.
А что сейчас происходит в Кейн-Крике? Конечно, вполне возможно, что Джилу удастся продержать Халкера в конюшнях рейнджеров несколько часов. Потребуется именно столько времени, чтобы закодированное и звучащее самым невинным образом сообщение попало в нужные руки. Насколько Джефф понял план Джила, центрами мятежа станут Кейн-Крик и Феррит, однако в Нижних оврагах должны выступить джумблы, чтобы отвлечь внимание полицейских на себя.
Блэкпену в спектакле не отводилось никакой значительной роли. Поскольку там расквартировано всего несколько представителей власти, в задачу рейнджеров входило лишь проследить за тем, чтобы радиопередатчик оставался в руках колонистов. Другие районы Колонии будут узнавать новости по приемникам, настроенным на волны Внутриземелья!
Джефф представил себе, как тысячи машин с вооруженными до зубов полицейскими на борту пересекают Барьер и устремляются в Колонию. Ружья и разрывные пули… Газ или бомбы тоже, наверное, есть где-нибудь на территории Внутриземелья — большой запас, в котором не возникало нужды в течение многих лет. Может быть, и сейчас не понадобится?
Он должен отыскать Ларри и доставить его в Кейн-Крик, прежде чем Джил начнет свое бессмысленное восстание!
Вспыхнул огонек радара. Джефф находился на юге, довольно далеко от основного скопления патрульных машин. Возможно, они уже наткнулись на обломки его гравимобиля и сейчас прочесывают овраги и боковой каньон в поисках тех, кому удалось спастись. Юноша сбавил скорость и приблизился к скалам.
Огонек продолжал мигать, — по-видимому, Джефф попал в зону действия радара Блэкпена. Или окрестности патрулирует полицейская машина… Так или иначе, если он к ней приблизится, на экране появится движущаяся точка.
Джефф замер на месте и повис над скалами, пытаясь придумать выход из создавшегося положения. В этот момент он сам себе напоминал загнанное в угол дикое животное. Можно ли подняться выше и выбраться из оврагов? Вряд ли! Район скал наверняка патрулируют полицейские машины. Даже если лететь над самой землей, его засекут.
А вот боковой каньон, оставшийся позади… Сухой и безжизненный, как и все остальные, расположенные между Кейн-Криком и Блэк-Криком, но там есть возможность укрыться! Джефф повернул гравимобиль на восток. Жаль, что нельзя включить радиоприемник. Сейчас, наверное, эфир заполнен сообщениями, которые могут оказаться весьма полезными. Беда в том, что в машине Халкера и приемник может работать как-нибудь нестандартно. Каждый приемник должен быть настроен на идентификационный маяк, поэтому…
Джефф добрался до бокового каньона и свернул в него. Совершенно сознательно отбросив в сторону осторожность и теряя драгоценное время, юноша делал резкие повороты, едва минуя острые углы скал. Впрочем, рано или поздно ему все равно надо будет подняться над скоплением валунов. От района оврагов его отделяло пятьдесят миль, а каньон начал сужаться. Скоро придется покинуть укрытие и лететь над совершенно голой местностью.
И вот этот момент наступил. Джефф сбросил скорость, осторожно поднялся выше и направился на юг. На горизонте изломанной линией, окутанной дымкой, появились Джумбли. На выжженной немилосердным солнцем земле тут и там виднелись редкие клочья грязно-серой травы. Кое-где глаз натыкался на неровности, что-то вроде холмов, а древние ущелья между ними до краев наполняла пыль, скопившаяся здесь за прошедшие столетия. Кондиционер машины работал на всю мощность.
Замигал огонек предупреждающего радара. Джефф опустил гравимобиль еще ниже — теперь он уже почти задевал землю, — завернул за низкий холмик. Нужно спешить… Десятки раз юноша вжимался в сиденье, ему казалось, что он ведет себя чересчур нахально и его наверняка засекли. Но патрульные машины поблизости не появлялись, и никто не задавал вопросов.