В этот раз англичане пошли в атаку все вместе, стараясь зажать броненосец с двух сторон. Две короткие линии, шли параллельными курсами в атаку, линкор держался замыкающим, предоставив фрегатам право начать сражение. Я не стал менять курс, выбрав для себя целью самый крупный головной фрегат.
Прямо перед линиями англичан, «Посейдон» заложил поворот, и орудия главного калибра буквально снесли нос выбранной жертвы. Английский фрегат мгновенно пошел ко дну. А «Посейдон» застыл без движения. Проклятый паропровод снова подвёл, оставив броненосец без хода в самый ответственный момент. Эти несколько минут были самыми тяжёлыми за весь бой. Пушки разряжены, корабль стоит так, что таран напрашивается сам собой, и останься у англичан хоть немного решимости, броненосца бы мы лишились. Потом барон мне рассказывал, что вид черного монстра, который смело встал на пути семи боевых кораблей, быстро пустил на дно одного из них, а до этого играючи уничтожил несколько линкоров, вогнал экипажи в такой ужас, что ни о каком сопротивлении не было уже и речи. Один за другим английские корабли отворачивали в сторону, спускали флаги и паруса, ложась в дрейф.
Глава 12
Гришка явился не запылился как раз в тот день, когда из гавани Форта-Росс отплывал шлюп с пленными англичанами. Старая была посудина, но один переход точно выдержит. На борт шлюпа погрузили необходимые припасы, тяжелораненых, больных и увечных матросов и солдат, и минимально необходимую команду. С Тичерсом в Англию отплывали два офицера, врач, штурман и оба католических священника, которые попали в плен вместе с английскими моряками. Шлюп даже был вооружён двумя легкими пушками, правда тоже старыми и доживающими свой век. Орудия нужны, я не хочу, чтобы англичан по дороге перехватили пираты. По сути дойти ему надо только до ближайшей английской колонии, а там он получит необходимую помощь. Дойдёт, капитан он хороший, что он и показал в недавнем бою. Мы расстались почти как друзья. Не будь барон англичанином и врагом, мы бы точно подружились. А с другой стороны, войны не длятся вечно, настанет день, когда так или иначе наступит мир и тогда я буду рад его видеть у себя в качестве гостя. Вёл он себя достойно, был честен со мной и даже помог, ну а я сохранил ему жизнь и дал свободу. Так что мы в расчёте и делить нам нечего. Пожелав счастливого пути своим невольным посланникам, я с легким сердцем дал команду выпустить шлюп на свободу. А буквально через час на горизонте появились паруса и патрульный корабль телеграфировал на берег о том, что долгожданная экспедиция вернулась домой.
— И где тебе мудака носило больше года?! — ласково встретил я похудевшего и обросшего густой бородой друга.
— Здорова Витька! — не обратив внимание на мои слова, только что спрыгнувший на пирс Гришка полез ко мне обниматься — етить колотить, как я соскучился!
— Ты чё так долго? — я обнял друга и посмотрел ему в глаза — я уже приказал готовить поисковую партию, думал, что твои корабли или льдами подавило, или вообще, чукчи вас в плен взяли и теперь вы у них за место олений санки катаете.
— Чукчи те да… — протянул Гриша — те ещё затейники. Мы с ними раз пять рубились. Вот кто скажет, что через несколько веков они будут китов на бутылку водки выменивать? Ромку помнишь, председателя оленеводческого колхоза? Так вот, эти засранцы совсем на Ромку не похожи. Злые как черти. Да и эскимосы с алеутами не лучше. На каждом острове или на побережье без стычек не обходилось. Я им главное торговать предлагаю, бусы там всякие, топоры с ножами, а они выпендриваются! Ты представляешь себе, из-за них чуть промысел не сорвался! Инуиты нас даже на байдарках на абордаж взять хотели!
— Потом подробности расскажешь — отмахнулся я от Гриши — потери какие? Где зиму провели?
— Потери большие — погрустнел мой бывший боцман — почти пятьдесят человек! Один вельбот кит опрокинул, не смогли спасти мужиков, а остальные в боях и от болезней сгинули. Эскимосы, мать их за ногу! Большая часть, почти двадцать человек, погибла при нападении на наш береговой лагерь на Кадьяке. Первая наша стоянка, потом опытнее и осторожнее стали. А зимовали мы в Охотске, правда он сейчас Косым острожком называется. Зимовье просто укреплённое. Там отряд казаков стоит, ясак с местных эвенков собирает. Я кстати привез с собой двух казаков. Посланцы типа.