Особенный дискомфорт доставляли мелкие камешки и неровности на земле, по которым приходилось топать голыми ногами. А мои голые ноги не привыкли топать по камешкам и неровностям. Они привыкли к анатомически правильной, удобной до безобразия, универсальной мягкой подошве!..
Так что к зарослям предполагаемого мха я бежал, чуть ли не поскуливая от боли. Каждое столкновение моих изнеженных ступней с землёй оборачивалось новой порцией страданий. И хорошо, что я человек терпеливый и готов был к трудностям. Подозреваю, что большинство моих товарищей по колонизации не прошли бы и десятка шагов.
К моей непередаваемой радости, цель моей вылазки – тот самый предполагаемый мох – была сухой. Небольшие свежие побеги общей картины не портили. Пушистая сухая поросль почти идеально подходила для утепления.
Одна беда – пихать между двумя трико «мох» вперемешку с землёй не было никакого желания. Однако гадское растение, будто в насмешку, легко отделялось от поверхности, на которой росло – но только вместе с изгвазданными корнями. Каменная крошка, пыль, земля… Это подпускать к своему телу я не собирался.
Конечно, говорить о гигиене тут было явно рано. Но и лишний раз пачкаться не хотелось. У меня пока не было постоянного источника воды. И пока его не будет, мне стоило ещё сто раз подумать, прежде чем один раз изгваздаться.
Корни приходилось немилосердно срезать своим импровизированным каменным орудием. А оно ничего резать не хотело, как бы намекая, что всего несколько часов назад было простым камнем – и быть чем-то иным наотрез отказывалось.
Однако дело шло, хоть и медленно. За двадцать минут я нарезал не так уж и много. Зато руки работали, а голова – думала. Думала о том, как выживать в новом мире. А ещё о том, почему другие колонисты моей группы не пытаются выбраться из своих жилищ.
Гадский инструктор мои мысли подслушал. И даже ответил на них своим комментарием.
- Думаю, они обязательно выберутся завтра, – сообщил он.
- А почему ты так думаешь? – охотно отозвался я.
- У них будет немалый стимул заработать баллы! – ответил тот. – Они переживут одну долгую и холодную ночь. Насколько я знаю, ваш вид плохо переносит низкие температуры. И даже температуры, близкие к нулю, он переносит не слишком хорошо.
- Знаешь, наш вид в голом виде и нынешнюю температуру плохо переносит! – мысленно заявил я инструктору, продолжая резать странные побеги. – Так что по логике вещей люди уже должны были показаться.
- Ты просто забыл, что, помимо непереносимости низких температур, ваш вид любит ночью поспать! – ехидно заметил СИПИН. – А когда два фактора – низкие температуры и бессонная ночь – совместятся, вот тогда остальные люди и выберутся из своих убежищ.
- Надеюсь, не все мои соседи такие… – обречённо заявил я, продолжая работать.
Поскольку набивать собранный урожай под комбинезон я мог только с одной стороны – спереди, то именно так и делал. Отчего работать становилось всё сложнее и сложнее. У меня стремительно рос непомерно большой живот и грудь – конечно же, из мха. Однако я уже прекрасно понимал, что очень скоро моя отважная вылазка закончится. От холода начинало сводить пальцы. Причём как на руках, так и на ногах.
Чем меньше у меня было мыслей по делу, тем больше в голову лезли мысли о местной фауне. Конечно же, чужой и незнакомой, а потому – наверняка! – злой и агрессивной, только и мечтающей мною закусить. И чем больше я думал об этом, тем больше изводил себя.
Нервы, как натянутая струна, звенели под порывами ветра. Я постоянно оглядывался, реагируя на каждый подозрительный шорох. Даже на тот, который сам же и издавал, дёргаясь и оглядываясь. И вместе с холодом это создавало такое внутреннее напряжение, что скоро я не выдержал, сдался и двинулся в обратный путь.
Назад я возвращался, как пингвин. Шёл мелкими шажками, а руками поддерживал собранный мох, который теперь выпирал впереди меня большим животом. Ноги хоть и ставил аккуратно, но ступням всё равно было больно. А холодный горный ветер обдувал оба моих трико и бедное замёрзшее тельце.
Когда дверь моей капсулы с тихим щелчком закрылась за спиной, я испытал небывалое облегчение. Ноги подогнулись, и я опустился на пол, с удовольствием впитывая исходящее от него тепло. Удивительное дело: даже зная, что моя капсула не гарантирует абсолютной защиты от нападения, я, тем не менее, чувствовал себя внутри гораздо увереннее.