- Но если будем ждать, они могут убить кого-то! – заметил я. – Они же не совсем придурки, чтоб в лоб атаковать.
- Поэтому сейчас людей соберём, и буду разъяснять политику партии, – согласился Сочинец. – Что нельзя ходить по отдельности. Только группами. Что надо…
- Я пока похожу по отдельности… До лесу! – неожиданно решил я. – Пока ты ещё ничего не сказал.
- Вань, ну… И ты, Брут? – уставился на меня Сочинец.
- Сейчас все разбирают покупки и отдыхают после забега, – я покачал головой. – Значит, есть маленькое окно, а я хочу местные растения проверить и набрать то, что нужно.
- Ладно… Тогда иди сразу! – решил Сочинец. – Собрание через час-два. И возьми с собой кого-нибудь для подстраховки…
И я пошёл. Со мной вызвалась прогуляться Кострома. Она, как оказалось, совмещала полезное с любопытством: выпытывала по пути, что у нас всё-таки с соседями случилось. Я не стал скрывать. Наверняка Сочинец и сам подробности расскажет.
А в лес я шёл не просто так, а с пустой бутылкой из-под воды. Вот только искал не воду. Я собирался найти какую-нибудь смолу. Её ведь несложно определить. Смола, как я её представляю, должна быть густой, тягучей и клейкой. Когда высохнет, будет дополнительно держать места крепления. А это нужно было и для оружия, и для каменных инструментов.
Она была нужна ещё вчера. Однако вчера я не был готов к подобным изысканиям. А сегодня у меня не оставалось выбора… Топор, который в самый неожиданный момент сломается – это, прямо скажем, плохой топор. Да и защита была нужна. Вот прямо кровь из носу.
По поводу защиты идея зрела давно. Её-то я и обдумывал, попутно отвечая на вопросы Костромы. И у меня даже получилось одновременно говорить и думать, причём на разные темы. А вот раньше такое не прокатывало. Видимо, мозг в предчувствии большого шухера мобилизовал ресурсы.
- Знаешь, ты прав… Не стоило нам давить с этим твоим решением! – сказала Кострома, когда удовлетворила своё любопытство, а я пробивал кору очередного растения, периодически стряхивая с ног насекомых. – Ты бы отлично всё показал на личном примере. А насчёт гопников Туза... Чего-то такого я и ожидала. Туз – урод, но ловко других под себя подгоняет. Таких надо сразу убивать, но я в первую встречу что-то не распознала его… Старею, видимо.
- Тебе в первую встречу не до того было! – успокоил её я. – Вы у костра толкались, лишь бы с холоду не помереть! Ну и не можешь ты всякого, кто тебе подозрителен, убивать сразу. Даже если твоя чуйка завопит, как сирена… О-па!..
Гриб. Это был гриб. Ну или что-то похожее. С большой шляпкой. И приземистый, всего-то мне по пояс. Я его и ткнул-то больше для проформы: уже собирался мимо пройти.
И тут из гриба потекло что-то густое, белое, вонючее…
- Резиной запахло! – удивлённо поморщилась Кострома.
А вот я в запахе сока не чувствовал никакой резины. Приторно-сладкий, но ни разу не химический. С другой стороны, воняло так сильно, что и обонятельные галлюцинации исключать нельзя.
- Это немного не то, на что я рассчитывал… – заметил я, останавливаясь и возвращаясь к грибу.
Озарение посетило меня в тот момент, когда я увидел выступивший из разреза молочный сок.
- А на что ты рассчитывал? – уточнила Кострома.
- На натуральный дёготь или смолу хвои… На что-то подобное! – признался я.
- А что получил?
- Белый тягучий сок. И воняет, как ты говоришь, резиной… – я склонился над грибом и внимательно его осмотрел, обнаружив серые подтёки чуть ниже.
Потыкал в них пальцем.
Пружинят.
- Ну!.. – поторопила меня Кострома.
- Это каучук! – вынес вердикт я. – Гриб с каучуком… Надо же.
- Это хорошо?
- Резина, которая выдержит перепады температуры от минус пятидесяти до плюс пятидесяти – это хорошо? – ответил я вопросом на вопрос. – Ну или что-то вроде того… Я ведь не химик, точно не помню.
- Можно сделать сапоги? – деловито уточнила Кострома.
- Ага… Ноги обмазать и над костром подержать! – кивнул я. – Минут за двадцать получишь сапожки, чтобы по лесу ходить. Не очень долговечные, правда…
- Да ты ж наш умничка! – обрадовалась девушка. – Пошли за котлом!
- Давай чуть снизим накал энтузиазма… И пока наберём хотя бы в бутылку! – предложил я.
- Ладно… – расстроилась Кострома, явно лелеявшая планы переобуть нас всех если не по армейскому образцу, то близко к тому.
- Не расстраивайся! Если я прав, то мы этот гриб весь используем, – ответил я, начиная обрезать горлышко бутылки.
- Не жалко тебе? – спросила Кострома.
- Это трофейная! – ответил я. – Жалко, конечно, но не так чтобы сильно. А вытянуть через узкое горлышко застывший сок будет нереально.
Впрочем, я не собирался позволить ему застыть без дела… Топор и копьё надо было срочно укрепить. И, сделав несколько надрезов на грибе – так, чтобы сок из них стекал в подставленную бутылку – я снова двинулся в путь. А Кострома за мной.
- Что ты теперь ищешь? – спросила она через некоторое время.
- Трубки, из которых мы делаем древки для копий. Или что-то вроде того. Только чтобы не тонкие были, а широкие! – пояснил я.
- А зачем? – поинтересовалась Кострома.
Я на пару секунд задумался над вопросом, стоит ли раскрывать ей свой план… Но потом решил, что ничего плохого из этого не выйдет.
- У гопников есть медные копья. А медь – мягкий материал, – пояснил я. – Хочу сделать что-то вроде доспеха, который прикроет мне руки, спину и грудь. Хоть что-то…
- По-моему, это лишнее. Настоящий доспех – это твои боевые умения! – доверительно сообщила мне Кострома.
- И сколько в тебя вбивали такие умения? – подняв бровь, спросил я.
- Год подготовки. А потом совершенствовалась на месте… – пожала она плечами.
- Ну и где мой год подготовки? – не отставал я.
- Ну…
- Вот тебе и «ну»! Нету у меня года… – расстроенно пояснил я. – И даже недели нет. И вообще времени нет. А тут чего только не растёт! Должно же что-то найтись!..
Однако меня ждал жестокий облом. Ничего не нашлось. Только на одном растении имелись какие-то твёрдые плоские наросты, но их ещё надо было соединить так, чтобы не пропускали удар. Да я бы и на шляпки зонтика согласился, из которых щиты делали… Но единственный найденный экземпляр этого растения мы уже подчистую обобрали.
Пришлось собирать эти растительные наросты. Я не терял надежды соединить их во что-то стоящее. Плохо тут с деревьями и толстой корой, очень плохо…
А вот гриб с каучуком меня порадовал. За два часа набралась половина бутылки. То есть, примерно четверть литра.
Может, и немного, но чтобы обмазать оружие, хватит. Конечно, я понимал, что это не идеальное решение, а значит, надо искать дальше. Вот только времени на поиски не осталось. Мы с Костромой и так успели ровно к началу собрания.
И тут уже Сочинец обрушился на нас с настоящей критикой. Точнее, на всех, кроме меня. Потому что я тут ни при чём, если что. Сижу, никого не трогаю: топор и копьё починяю у костра. Ну или собираюсь, а пока проверяю, как будет выглядеть натуральный каучук в засохшем виде…
Наверно, всю речь Сочинца нет смысла пересказывать. Ну и ответные «реплики из зала» я смело пропущу: ничего интересного, знаете ли.
Конечно, в итоге все обещали ходить большими вооружёнными группами. Однако качество этих обещаний было не выше тех, о которых говорится в третьем правиле колониста. В общем, никто не будет их на сто процентов выполнять.
Конечно, наши соратники покаялись перед Сочинцем за то, что понабрали личных вещей и готовой продукции. Однако качество этого раскаяния было не лучше обещаний. Все делали вид и были себе на уме. И, конечно же, каждый рассчитывал снова, как получим доступ к Алтарю, набрать полезного для себя любимого.
И, конечно же, Сочинец это понимал. Не мог не понимать после нашего разговора. Однако сделал вид, что поверил и обещаниям, и раскаянию. А что ему ещё оставалось? Всех не заставишь сразу строем ходить. На это нужно время. А времени у нас как раз не было.