— Прекрати показывать им неприличные жесты. Это их злит. — говорит Алиса, выглядывая из-под ее руки: — смотри…
— У них нет чувств. Их ничто не должно злить. — откликается Бетани, повторяя каскад жестов.
— Уверена? — спрашивает Алиса: — а то на мой взгляд уж как-то они организованно на нас наступают…
— Конечно уверена. Встроенный в ботов ИИ… — в этот момент ближайший к ним «Паук» поднимает манипулятор и включает встроенный плазменный резак. Бетани перехватывает винтовку и отступает на шаг назад. Вскидывает ее к плечу и устанавливает красную точку коллиматора ровно на корпусе «Паука», там, где у него находится блок управления. Быстро прикидывает, у нее двадцать усиленных кинетических дротиков в магазине винтовки, плюс два запасных по двадцать, итого — шестьдесят выстрелов. Вокруг сто четырнадцать ботов. Счет явно не в их пользу.
«Паук» подносит плазменный резак к своему корпусу, втыкает плазменное жало прямо в себя и падает, подгибая ноги, сведенные в судороге.
Бетани медленно опускает винтовку, оглядываясь. То тут, то там вспыхивают жала плазменных резаков, звучат сухие хлопки пробойников. Боты уничтожают блоки управления и падают, суча манипуляторами и застывая в нелепых позах. Вот уже двадцать, пятьдесят… сотня…
— Что тут происходит? — спрашивает у нее Алиса, ее голос возвращает Бетани к реальности.
— Свяжись с Джексонвилем. — говорит она: — нештатная ситуация. Я боюсь, что мои дальнейшие действия могут привести к еще большему ущербу оборудованию шахты. Сто четырнадцать ботов за раз — многовато для простого сбоя. Запроси инструкцию. — сейчас она начинает остро жалеть о том, что послушалась Алису и решила все-таки исследовать шахту самостоятельно. Сто четырнадцать ботов типа «Паук М» и за раз — в мусор. За такое по головке не погладят, за такое могут и очки социального рейтинга снять… а если она продолжит самодеятельность — то за все будет отвечать сама. Нужно срочно связаться с Джексонвилем, пусть сюда команду специалистов присылают.
— Нету связи. — говорит Алиса: — совсем нету.
— Свяжись со своими работодателями, с этими, которые «Нэшнл Орбитал ЛТД». Скажи чтобы обеспечили тебе контакт с Джексонвилем. У них-то точно есть. — говорит Бетани, испытывая легкое раздражение от того, что приходится такие очевидные вещи проговаривать. Нету связи с Джексонвилем, звони подрядчику, у «Нэшнл Орбитал» точно есть связь, двадцать четыре на семь, в любой день месяца и года. А они потом…
— Сейчас! — Алиса поспешно кивает: — будет сделано! Уже набираю.
— Я пока тут постою. — говорит Бетани: — не буду ничего делать. Уже натворила дел тут. Сто четырнадцать ботов, с ума сойти. Что они в этой, богом забытой шахте делали?
— … — молчит Алиса. Она пытается связаться со своим работодателем. Бетани оглядывается вокруг. Свод пещеры теряется во мраке, впереди — темное пространство, усеянное соляными конусами сталагмитов, растущих со дна пещеры… среди них — разбросаны тела «Пауков» с пробитыми блоками управления. Она прижимает лангрифон и пытается вызвать диспетчера самостоятельно.
— Джексонвилл, здесь Бетани Стоун, ответьте. — тишина в эфире. Да что с этой связью не так? И почему с Алисой у нее связь есть, а с Джексонвилем нет? Вопросы…
— Бет. Я не понимаю… — растеряно говорит Алиса: — но… я не могу дозвониться до «Нэшнл Орбитал». Никогда такого не было… у них обычно сразу автоответчик отвечает, виртуальный ассистент по имени Мария, а тут сразу короткие гудки и все.
— У вас-то что там со связью могло случиться? — ворчит Бетани, вешая винтовку на плечо: — ты же там в двухстах метрах от офиса «Орбитал» живешь, как так?
— О! Точно! — вскидывается Алиса: — я просто ногами дойду до туда! Действительно, я же тут пешком могу до офиса дойти, а там уже с мистером Тхакуром поговорю! Подожди минут пятнадцать, я быстро! — она исчезает с экрана.
Бетани вздыхает. Ну вот, думает она, вот и сходили погуляли… ладно, что оборудование спасли, но кто же просил их дальше двигаться? Хотя вроде никаких инструкций она не нарушила, но каким-то образом ее появление запустило триггер суицидального поведения у всех ботов в пещере. Шеф-директор просто вне себя будет, ресурсы у поселения не бесконечные, а тут еще и она. Сто четырнадцать ботов типа «Паук М». Она так и представила, как стоит навытяжку в кабинете Андерса а тот только головой качает. И разочаровано на нее смотрит. Больше всего она боялась именно этого — что шеф-директор Андерс посмотрит на нее с разочарованием во взгляде. А что она могла сделать? Пробовала код-команду по квантовой связи, дважды. Пробовала аварийную частоту. Пробовала язык жестов для чрезвычайной ситуации. Никаких инструкций не нарушила. И вообще в случившемся не виновата. Кто загнал в шахту столько ботов, почему здесь есть материалы для сборки стольких ботов, что за программа у них была и как долго не обновлялась прошивка, и… еще сотня вопросов. Вот только… шеф-директор Андерс скажет, что «нечего мне на объективные обстоятельства сваливать». Может быть, социальный рейтинг и не снизит, раз уж она по инструкции все делала, но вот разочарования во взгляде ей не избежать.